– Доброго вам вечера, высокопочтенная Моана.
– И вам, господин старший дознаватель.
Обращение по должности, а не по магическому рангу было, разумеется, в рамках этикета, но давало понять о дистанции.
– Мои люди нашли ту золотую цепь, что была отнята у многоуважаемого Сафара. Вот она.
Собеседник не спрашивал, знает ли госпожа упомянутого Сафара. Моана отметила это.
– Благодарю вас. Да, это она самая.
– Могу я задать несколько конфиденциальных вопросов?
В этой ситуации только законченная дура ответила бы отказом.
– Я к вашим услугам. Как насчет Розового зала… ах нет, он уже занят. Ну тогда Лесной?
– Доверяю вашему выбору.
Разумеется, последующая беседа была не более чем разговором. Помилуйте, какой же это допрос, когда просят, а не требуют ответов?
– Совсем недавно было произведено разбойное нападение на уважаемого Сафар-аса, и это нападение было отбито при активном участии охранника. При этом использовался необычный амулет. В нашем архиве также имеются сведения, что амулеты со сходным действием применены при нападении на егерей-пограничников. У меня подозрения, что оружие тут и там принципиально сходное. Будьте так любезны подтвердить или опровергнуть мои выводы.
В случае необходимости высокопочтенная умела думать очень быстро. Поэтому ответ последовал без паузы:
– Вы правы, принцип амулетов одинаковый. Разница состоит лишь в их размерах и расстоянии поражения.
– И все люди глубокочтимого Профес-ора носят аналогичные амулеты?
– Отнюдь. Я, например, не ношу, мой муж тоже…
Мысленно старший дознаватель согласился с этим. Разговоры о нападении на тогда еще доктора магии жизни Моану-ра и о поединке ее мужа с лучшим боевым магом страны не прекращались долго. Пройти мимо них было бы решительно невозможно даже для того, кто не особо усердствовал в посещении собраний гильдии.
– …а вот охранники ими вооружены. Те, которые при исполнении служебных обязанностей. Добавлю еще, что амулеты, использовавшиеся при атаке на егерей, были украдены у законных обладателей, из которых один был убит.
Улыбку собеседника вполне можно было счесть за приятную. Во всяком случае, предельно вежливую.
– Мне кажется, высокопочтенная, что моя позиция нуждается в разъяснениях. Расследование по этим двум эпизодам уже завершено; ни к вам, ни к кому-либо еще из вашей команды нет ни вопросов, ни тем более претензий. Озабоченность вызывает лишь возможность попадания означенных амулетов в… не те руки.
Лучший аналитик нашей команды усмехнулась – мысленно, понятное дело. Этот вариант она предвидела, и ответ был готов.
– Уверяю вас, такая же озабоченность имеется и у самого Професа. И он принял некоторые меры. Кристаллы в этих амулетах, ясно, нуждаются в регулярной подзарядке. Но этого никто не может сделать, кроме моего мужа и еще одного мага. Любая попытка хоть в малейшей степени изменить наложенное заклинание мгновенно и необратимо портит амулет. Более того скажу: сами кристаллы несколько необычные. Какие именно – сама не знаю, не моя специальность. Зато мне известно, что при попытке… исследовать кристаллы они также приходят в полную негодность. Думаю, мне незачем вам говорить, что эти амулеты не предназначены для продажи.
– Большое спасибо; нечто в этом роде я и предполагал с самого начала. Разъясните еще одно недопонимание, прошу вас. Самый последний расследованный нами эпизод заставил полагать, что в качестве метательных снарядов используется не лед, как мы предполагали, а свинец…
– Это правильный вывод. Но, повторяю, наложенная магия не имеет ничего общего с магией жизни и разума.
Сказано было двусмысленно. Не слишком опытный маг подумал бы, что на сами свинцовые пули наложены заклинания. Но Сарат как-то раз объяснил жене, что свинец в этом смысле весьма капризен и лишь немногим лучше серебра и золота. Вот и хорошо, пусть пробуют сделать свинцовые разовые амулеты.
Господин старший дознаватель узнал не все, что хотел. К сожалению, особо почтенного Сарат-ира не было на собрании, так что можно было уйти с чистой совестью.
У госпожи кандидата в академики было еще небольшое дело: завлечь академика Тофара к себе на обед. Контрабандный сыр требовал рекламы.
Шахур был, без сомнений, озабочен. В отличие от него, Сарат излучал если не оптимизм, то уж точно уверенность в себе.
– Так, ребята, что на этот раз принесли?
Поскольку именно телемаг курировал авиацию, то он и ответ держал:
– Сарат нащупал решение относительно спасения летчика. Но мне самому оно не нравится, и тут мы поспорили…
Горячие парни наверняка поругались. Но это еще ничего, лишь бы на пользу делу.
– Стоп, давайте по порядку. Поскольку идея твоя, Сарат, то ты первым ее и излагай, а уж потом наведем критику. Валяй.
– Я подумал об использовании магии воздуха…
Вот он, почерк универсала. Шахуру эта мысль в голову не пришла просто в силу специализации.
– Определение ориентации амулета относительно потоков магии воздуха – стандартная задачка, ничего трудного. Силовая ориентация кристалла относительно этих потоков тоже известна давно. Осталось лишь ориентировать летчика вместе с кристаллом, а потом ты, Шахур, сам знаешь, что делать.
– Так, а теперь соображения «против».
Наш штатный придира был в своей стихии:
– Мне вот что не нравится. На разворот летчика ногами к главному потоку требуется время. По твоему же расчету: от пяти до шестнадцати секунд…
Имелись в виду местные секунды. Это значит: от двух до шести земных секунд. Я быстро прикинул: с учетом сопротивления воздуха безопасной для «парашютирования» можно считать высоту от ста пятидесяти метров и выше. По меркам двадцатого века совсем не плохо. А при хорошем раскладе даже с двадцати метров можно спастись. Земной опыт тут же подсказал решение:
– Вы оба правы. Подход магии воздуха выглядит очень привлекательным, но с той оговоркой, что лишь с высоты примерно двести ярдов и более спасение гарантируется. Отсюда и предлагаю выход: покидать самолет лишь на соответствующей высоте. Риск, конечно, остается, но это разумный риск.
– Есть мысль. Испытания проводить не на людях, а на, скажем, мешке с песком.
– Точно! Привязать к нему стакан, только снаружи…
– Командир, да ты в своем уме? Настоящий граненый стакан пускать на подобные испытания?!
– Хорошо, как насчет глиняной кружки? Дешевле, а хрупкость примерно та же.
– А что, идея. И магов жизни не понадобится напрягать.
– Вот и организуйте это дело.
Другая сцена, которую я видеть никак не мог
«Дракону» на пересечение Великого океана требовалось никак не меньше двух с половиной недель, а скорее – всех трех. У кандидата в академики Хассана предполагалось много свободного времени. Но оказалось куда меньше.
