Чуть менее очевидны причины спроса на какую-то руду, которую заказали местные купцы. Впрочем, Логар утверждает, что с ее помощью можно сварить особо высококачественное железо. Кстати, полосы и прутки из этого железа Логар и купил. Здесь дело обстоит иначе: для добычи руды потребно не просто ее месторождение: нужны пути, чтобы ее вывозить… или переработка прямо на месте? Нет, тогда к этой руде нужно подвозить железо. Вывод: создание полномасштабной добычи этой руды – дело неблизкого будущего; такой товар еще долго будет востребован.
Кристаллы – вот без чего здешние маги, конечно, не могли обойтись. На прямой вопрос доктор Сарат без раздумий подтвердил:
– Да, здесь имеются месторождения кварца, турмалина и гранатов, но кристаллы первого класса пока что не найдены. Впрочем, Профес утверждает, что можно найти аквамарины, но до них миль четыреста. Такая экспедиция нам пока не по силам.
Вывод, касающийся кристаллов, подтверждался уже самим видом порта. Громадные каменные глыбы пирса (материалом служил базальт, хотя сам термин был незнаком высокопочтенному) совершенно невозможно добыть и обработать без мощной магии. Да и маяк – включая как само здание, так и источник света – наводил на сходные мысли. Ну, здание – работа мага земли, с хорошими кристаллами дело не такое трудное. Однако мощь луча могла вызвать серьезные опасения. Или тут задействован гигантский по возможностям кристалл, или это очередное изобретение Професа. И еще неизвестно, что хуже для Академии.
Хассан подумал и решил, что последнее предположение более вероятно. Все знают, что огромные кристаллы – редкость. А вот острый ум и к нему природные способности… да, такое сочетание в одном человеке делает его поистине опасным. Какую же боевую магию он может пустить в ход?
Анализ информации дал неутешительный результат: очень мало данных о амулетах и заклинаниях, имеющихся в распоряжении здешних магов. Точнее, данные имеются, но они наверняка устарели. Мысль о том, что в ход пойдут лишь известные средства обороны, Хассан отбросил без малейших колебаний. «Горец» регулярно доказывал, что любая попытка нападения на него или на его людей кончается плачевно для атакующих. Мало того: он каждый раз изобретал что-то новое.
Дойдя до этой мысли, южанин вздрогнул и впился глазами в абсолютно ничем не примечательные облачка. Вот она, генеральная идея доклада! И вокруг нее должны накапливаться рассуждения и выводы – разумеется, подкрепленные фактами. С Заокеанией не только не следует воевать – с ней просто нельзя воевать. Слишком непредсказуемыми могут быть последствия – куда хуже любого потенциального покушения на стабильность.
– Ну, ребята, от разведчика мы кое-как отплевались. Теперь давайте думать, что делать дальше.
Этими словами я открыл совещание, начавшееся на следующий день после отбытия «дракона» восвояси. Народу было больше, чем обычно, но круг обсуждаемых вопросов этого требовал.
Валад выступал первым как младший в чине.
– Если речь идет о постройке того, другого самолета, – эти слова дали бы любому незнакомцу сведения о численном составе нашего воздушного флота, – то в течение двух или трех дней берусь предоставить полный набор. Имею в виду фасонный прокат, конечно. А крепеж у нас уже есть. Мне кажется, трудности будут с фанерой.
– Принято. Сафар?
Первый мастер гильдии гранильщиков имел еще более важный вид, чем обычно. У него были на то основания: совсем недавно к группе гранильщиков примкнул новый подмастерье (уже не ученик!). Хотар дорос до этого звания, поскольку научился получать грани высокого качества для кристаллов, где природная огранка уже существовала. Но рассчитать расположение новых граней было за пределами возможностей подмастерья. Отдать должное Хотару: он рьяно учился приемам арифметики, и потому имелись все шансы, что через считаные месяцы в нашей колонии станет одним мастером больше, а гильдия гранильщиков увеличится вдвое.
– Как понимаю, наша основная забота – пириты, не так ли?
Вопрос был риторическим.
– Так вот, их вполне достаточно на новый самолет, и еще останется. Несколько хуже с черной шпинелью…
При этих словах Торот чуть дернулся.
– …так что для простых амулетов ее пока что придется заменять галенитом. Его много. Или черным турмалином, его можно добыть здесь, насколько знаю.
Значительная пауза.
– Теперь синий кварц: спасибо Биросу, он привез нужные реактивы. А Харир сделал несколько заготовок. В общем, без проблем.
Сарат вскинул руку:
– Имею дополнение, Сафар. Нам может понадобиться зеленый кварц.
Пришлось вмешаться мне лично:
– Обоснование?
Сарат прищурился:
– Помнишь наши первые гроссуляры? Ты их продал Мораду, а у него откупила Моана.
Сообразилка звонко щелкнула у меня в голове.
– Так ты думаешь, они уже…
– Не уверен, но возможно.
– Она тебе сообщила?
– Да.
Я повернул взгляд к Первому мастеру.
– Что скажешь на это?
– Скажу, что заготовки у меня есть. Сколько нужно?
Мы с Саратом переглянулись и в один голос выпалили:
– Три!
Намира слегка улыбнулась, но промолчала, поскольку вычислила ход наших мыслей.
– Тарек? Сударь главнокомандующий нас удивил.
– У нас, по расчетам, есть резерв. Судите сами: две недели, не меньше, «дракону» добираться до Хатегата. Еще неделя Хассану понадобится, чтобы попасть на заседание Академии и выступить с докладом. Заметьте, это минимальный срок. Не удивлюсь, если сообщение будет темой отдельного заседания. Допустим, на этом же заседании примут решение: воевать. Но сколько на это потребуется людских и магических резервов? Ваши оценки?
Все повернули голову к Сарату, хотя, формально говоря, Намира была старше в чине (при том же ранге стаж у нее был больше). Тот отвечал взвешенно и солидно:
– Я получил подробное описание больших кристаллов от Моаны. Допустим худшее: Академия задействует все возможности. По моим оценкам, имеет смысл использовать для военных действий три самых крупных. Тогда для полноценной работы с ними понадобятся от трех до пяти академиков и не менее шести кандидатов.
– Я примерно так и думал. А теперь прикиньте по времени…
Все ясно, Тарек хочет сказать, что до начала сезона штормов они не успевают.
Но тут вылезла боковая мысль, которую я и выдал всем на размышление:
– А что принесет нам больший ущерб: удар весной или осенью?
Интенсивный обмен взглядами прервал авторитетный голос Кимира:
– В начале лета. Все семенное зерно уже посеяно, а сами посевы погибнут от магии смерти.
По комнате как будто прошелся ледяной сквозняк. Потом заговорили сразу несколько голосов:
