Про себя Тофар успел отметить, что слово «пока» очень точно отражает ситуацию.
– …однако, по нашему мнению, возможно столкновение интересов, поскольку Профес сам ввозит пряности из того же региона.
– Из кого состоит экипаж?
Не было сказано вслух, но в интонациях прозвучало: «Вы не все доложили».
– Частично он состоит из Повелителей моря, это остров Нурхат. Там же был заказан сам «дракон». Частично – моряки из Хатегата. Но процентный состав пока что неизвестен. Капитан из Маэры, член гильдии.
Тофар-ун задумался. Помощник почтительно ждал.
– Вы правы в том смысле, что сейчас связи с Професом не проглядываются. Но есть и другие факторы, а именно…
Пауза.
– …само наличие корабля океанского класса в распоряжении гильдии купцов. По их возвращении с Юга мы могли бы устроить этой компании выгодную сделку: направить их торговые усилия за Великий океан. Заодно на «драконе» был бы наш человек с заданием разузнать побольше… ну, вы понимаете.
Помощник понимал прекрасно, но школа Тофар-уна предполагала, что шефу можно возражать – если есть толковые аргументы.
– Почтительнейше осмелюсь внести поправку: у нас нет точных данных, насколько быстро «дракон» обернется с рейсом на Юг, но вряд ли меньше месяца. Судите сами, почтеннейший: если в экипаж набраны люди с островов, значит, кристаллов надлежащего класса, обеспечивающих каботажное плавание на Юг, у судовладельца нет. Поэтому полагаю маловероятной организацию второго плавания до начала зимних штормов. И вполне возможно, что гильдия купцов не захочет оставить «дракона» на зимовку в Заокеании. Следовательно, этот рейс можно с большой вероятностью спрогнозировать на следующий год. Со всем почтением добавлю: до этого момента наверняка мы получим еще какую-то информацию о Заокеании.
Академик поощрительно улыбнулся:
– Весьма здравое рассуждение. Но вы не осветили еще один вопрос: когда этот «дракон» отправляется?
– Сроки варьируют, но, скажем так, от двух до трех недель.
– Не лишайте этот корабль вашего внимания.
Помощник чуть улыбнулся начальственной шутке.
– Ну, разумеется, почтеннейший.
Планы – они на то и планы, чтобы обстоятельства их нарушали. А на мне лежала корректировка.
Наш главный химик-алхимик прислал человека с извинениями: дескать, он (Бирос) никак не может прибыть с утра и со всей учтивостью просит перенести наше свидание на вечер. В качестве причин были названы необходимость срочного анализа образцов и одновременное обучение будущего химика, имя которого, впрочем, не называлось.
Вместо этого ко мне пришла Намира. Я отметил некоторую усталость в уголках ее глаз. Видимо, сканирование было немалой работой. Но доложено было твердым голосом:
– У меня нет оснований сомневаться в лояльности художника…
– Постойте, Намира, с чего вы взяли, что он художник?
– Если в тот момент, когда я прихожу, человек рисует – и рисует превосходно – то в моих глазах он и есть художник.
– Стоп. Вашего слова мне достаточно. Если вы сказали, что в данный момент он лоялен, значит, так оно и есть. Как насчет второго – имею в виду рулевого?
– Уточняю: насчет первого у меня есть почти полная уверенность, что он и в дальнейшем будет верным соратником…
Я кивнул.
– Что до второго, тут не так просто. Насколько я понимаю, вы опасаетесь, что он, извините за прямоту, засланник вождя острова Стархат, не так ли?
– В общем, да.
– Ну, я вас обрадую: это не так. Но… у этого человека есть амбиции, направленные на себя, а не на команду. Берегитесь этих амбиций. Может быть, они и не проявятся. Тут никто: ни я, ни моя лучшая подруга, ни сам Курат-аз не дадут гарантий.
Приплыли! И что же мне с этим наполеончиком делать? Думать надо, и хорошенько. Но вслух я сказал другое:
– Есть дополнительный вопрос, Намира. Прошу ответить со всей откровенностью: вам нужен еще кристалл по вашей специальности?
Против ожиданий, госпожа доктор крепко задумалась. Потом она подняла глаза, ткнула меня острым взглядом и медленно произнесла:
– В данный момент – нет. Но предвижу ситуацию, когда команде понадобятся услуги магов жизни в большом масштабе. Вот тогда моих сил (даже в компании с Арзаной) может не хватить.
Тут у меня в голове проскочила идея.
– Можно мне взглянуть на ваши кристаллы – имею в виду те, что у вас с собой?
Через минуту на моем столе лежали кулон, браслет и кольцо. Так, эти гроссуляры я знаю. Один был подарен, второй она, видимо, купила у Морада.
– Как давно у вас этот изумруд?
Мне показалось, что Намира поняла скрытый смысл вопроса: меня интересовало, много ли в кристалле микродефектов от использования.
– Примерно шесть месяцев.
Я внимательно рассмотрел камень. Никаких особых примет: трещинок, пятнышек и включений. Да и форма подходящая.
– Предлагаю сделку. Я забираю у вас этот кристалл вместе с оправой, а вместо того вставлю в эту же оправу другой изумруд: с ровными гранями – ну, как в ваших гроссулярах – но чуть меньшего размера. Если я хоть что-то понимаю в практической магии…
Собеседница позволила себе иронический взмах ресницами.
– …то по стойкости и магоемкости он будет значительно лучше вашего прежнего. Сделка?
Намира не колебалась ни секунды:
– Сделка.
Следующим этапом послужила Хафиза.
С первого же взгляда любому стало бы понятно: эта женщина находится в своей стихии. Мне показалось, что она не только в превосходном настроении (приятная улыбка в сочетании с пониженным ехидством), но даже чуть помолодела.
Вопреки всем канонам этикета она заговорила первой:
– Доброго вам дня и давайте побыстрее ваш вопрос. У меня дел по горло.
Грех было не поддержать столь деловой настрой:
– И вам. Проблема вот в чем. Посмотрите на карту. Вот на этом мысу нам обязательно нужен маяк. Сколько помню, там имеется небольшая возвышенность. Здание маяка должно быть высотой тридцать ярдов. Вопрос ставлю так: можете ли вы магией земли воздвигнуть такое здание? Если нет – нам придется сооружать его из каменных блоков.
Я ожидал долгих размышлений, но ответ последовал мгновенно:
– Не скажу.
Эффектная пауза.
Ну и характерец! По этому показателю наверняка сравнима с Моаной в ее лучшие годы. Промахнулся я с оценкой ее настроения.
Насладившись произведенным впечатлением, Хафиза продолжала:
– Сразу не скажу. Сначала мне нужно оценить грунт в этой точке. Но если бы я принимала решение, то настояла на услугах мага земли. Почему – догадайтесь сами.
