Красный кварц был похуже, но заметить это мог бы лишь маг.
– Понимаешь, командир, Сафар отрезал кусок на пробу, даже не стал его гранить по всем правилам, но я и так увидел, что рассеяние потоков заметнее, чем в пиропе.
Я в очередной раз выдал глупость:
– Оно таким и должно быть. Сам знаешь, свойства гранатов по сравнению с кварцем…
Зная, что говорит с ущербной личностью, Сарат проявил выдающееся терпение:
– Нет, не по сравнению с пиропами или даже с альмандинами: есть отчетливая разница с простым бесцветным кварцем. Конечно, для точности надо брать кристаллы одинаковой формы…
Стоп. Кажется, я знаю, откуда такое. И мог предвидеть, но позорно забыл.
– Вот какой может быть причина. Синий кварц – не что иное, как твердый раствор…
Тихое офигевание собеседников.
– …а красный не может быть истинным твердым раствором: золото в нем не растворяется. Оно существует в нем в виде сверхмелких частиц; они рассеивают свет и магические потоки тоже. Тут другое интересно: а такой красный кварц рационально ли использовать вместо гранатов в качестве нагревателей?
– Конечно. Вопрос лишь в размере. Ну… э… очень приблизительно… кристаллы кварца примерно одинаковой формы с гранатами должны быть процентов на двадцать больше… нет, пожалуй, даже на треть.
– Тогда сам должен понять: проблем с размером у нас, считай, нет, так что заменим гранаты на красный кварц. После огранки, конечно. Между прочим, придется сказать Хариру, что огранка искусственная. Все равно он догадается.
Узкие глазки Сарата аж загорелись:
– А вот тебе идея! У нас есть мелкокристаллический полировочный камень на основе граната! Полирует все, у чего твердость… того… соответствует. Сам же учил: ложный ход. Как тебе?
– Принято! Сафар, все понятно?
Тугодумием гранильщик не страдал. Его отпустили с заданием, а в комнату позвали Дофета и Тарека. Для начала их ознакомили с результатами испытаний большого гранатомета. Узнав, что против морских целей это оружие вряд ли применимо, капитан явно потерял интерес к обсуждению. Но снова оживился, когда я поставил задачу:
– …следовательно, проблема сводится к следующему: вражеский корабль, когда подойдет к нашим берегам, должен изготовиться к нападению именно в той точке, которую мы наметим и которую мы в состоянии защитить нашим оружием. До начала сезона штормов он явно не успевает. Более того: если в Академии не все дураки (а я думаю, оно так и есть), то сначала противник должен выслать разведку. Об этом мы получим информацию. Так вот, по результатам разведки – или иным источникам – Академия ДОЛЖНА нанести удар там, где мы наметим. Предложения? Тарек?
– Слив дозированной информации…
Опять налицо кража интеллектуальной собственности у доверчивого меня.
– …о местоположении нашего главного поселения. Никаких данных о дополнительных. Кстати, это ты придумал имя для города: «Серая Утка»?
Я удивился без малейшего наигрыша:
– Да мне бы такое никогда и в голову не пришло. Это они предложили?
– Ну да.
– Не иначе, кому-то эта утка на голову нагадила. Вот и решили ее обессмертить… Впрочем, их выбор. Так что у тебя?
– С северной стороны мыса, где маяк, есть замечательное местечко. Скальные выходы подступают почти к воде. Пристать кораблю там… ну я бы не решился…
Тарек бросил косой взгляд на Дофета. Моряк трудолюбиво поддерживал индифферентность в выражении лица.
– …но тут вижу политическую неопределенность…
Быть тебе в звании капитана, друг. Растешь прямо на глазах.
– …а именно: не знаю, оставлять ли нам свидетелей?
– Подумаем. Дофет, что скажешь?
Физиономия нашего адмирала осветилась улыбкой победителя. Судя по ней, наших противников ожидал железобетонный мат в три хода.
– Я, к вашему сведению, член гильдии капитанов, а также гильдии мореходов. Это налагает некоторые обязанности…
Ловко он научился делать заходы сбоку.
– …в частности, я обязан представить навигационную ситуацию для тех мест, где ранее никто из капитанов не появлялся. Карту!
Сказано было настолько командным голосом, что мы с Тареком рванулись за требуемым предметом вдвоем.
– Будь я на месте капитана от Академии, никоим образом не пошел бы южнее маяка, а особенно ночью. У него будут все основания полагать, что этот пролив сторожат. На минуту представьте: здесь расположены гранатометы. При эффективной дальности стрельбы в полторы мили перекрывается весь пролив. Заметьте: их расположить можно достаточно скрытно. Тем более, от Повелителей им известно, что мы ловим магические сигналы от корабля. Однако вот здесь, северо-западнее, рифы. А сигнал от них глушит сигнал от корабля, особенно если тот идет на магии.
– Между прочим, эти гранатометы подавить можно. «Черное пятно» – диаметром не более сотни ярдов – и готово. Хотя нет, еще одно такое же заклинание на южный мыс бухты Надежды. Все равно расход невелик.
– Амулеты?
– Если б дело было во время войны, то никаких амулетов пехоте не положено. Имею в виду: против магии смерти. Уж поверьте опыту офицера.
– Это все же не война. У нас войск, сам знаешь, совсем немного. И потом, в Академии знают – не могут не знать – что людей я берегу.
– А что такое стереотипы магов, ты знаешь? Я-то сам видал…
Кажется, у Тарека с этим связаны личные неприятные воспоминания. Но ковырять не стоит.
– Знаешь, дружище, предпочитаю полагать противника умным. Ну а если он окажется дурнем – будет приятный сюрприз.
В разговор влез Сарат:
– К вашему сведению, от «Черного пятна» хорошо защитят стены башни маяка. У основания их толщина – пара метров, этого достаточно.
– Откуда Академия может знать насчет толщины стен?
– Увидят маяк – сообразят.
– С какого расстояния увидят?
Тягостное молчание. Но Сарат все же нашелся с ответом:
– У них может быть бинокль. Подкинуть несколько заготовок призм и линз Фараду. Корпус для них изготовить – плевое дело.
– А юстировать кто будет?
Снова молчание. Потом:
– А что, если продать бинокль в Академию? Через Моану хотя бы.
– Скорее через гильдию капитанов. Но надо знать, кого именно они привлекут для командования «драконом».
– Как член гильдии могу утверждать: задача из легчайших. Насколько мне известно с твоих же слов, этот «дракон» ушел на Юг. Имя капитана должно быть в записях. Да, так к вопросу о навигации… Севернее маяка есть возможность для якорной стоянки и для нападения. Бухта Надежды отпадает, это мы уже установили. А вот еще южнее такой возможности не усматриваю.
