Я доверял суждению Дофета, но не настолько, чтобы не задать вопрос:
– Какие у тебя причины так полагать?
– Вот они: если обойти с севера мыс с маяком, это даст возможность подойти на расстояние поражения. Миль десять – точно, а то и меньше. Если с юга – никак не меньше всех пятнадцати в лучшем случае. Рифы и мелководье вдобавок.
– Хорошо. Значит, тебе, друг Дофет, предстоят рейс и надлежащая запись в гильдии капитанов. Но это не все. Я сейчас проверю свои теоретические…
Никому из сидящих за столом не удалось скрыть усмешку.
– …соображения. Мне нужен Шахур. Если он не зарубит мои идейки на корню – предстоит тяжелый рейс за алмазами. А заодно в Фаррет и Хатегат. До начала сезона штормов обернуться не успеем, знаю. Ответственный за магию, который пойдет на «Альбатросе» – не обязательно маг, заметьте! – получит кристалл, которого хватит на «Гладкую воду» полностью: из конца в конец.
– Мне готовить экипаж и корабль?
– Подготовь. При любом решении Шахура в порты Фаррет и Хатегат заходить придется обязательно. Сарат, на тебе ревизия всех кристаллов. Прими во внимание: меня тоже там не будет. Следовательно, амулеты против «Глотки жабы» на тебе. Тарек: в это плавание ты не пойдешь. У тебя задачи тут. Сарат, ты из Хатегата прямиком к супруге с поручением, так что за алмазами тоже не пойдешь. Всё. Ребята, идите, а Шахура ко мне.
Другая сцена, которую я видеть никак не мог
– Ты понял, с чего такого этакого командир мог напустить подобную таинственность?
Сарат ответил отнюдь не сразу. А когда все же заговорил, то лейтенант подумал, что обращается товарищ не к нему, а к самому себе:
– Зачем нужен Шахур? В чем он сильнее меня? Да только в телемагии, потому что я все же универсал. Что-то телемагическое и с большим количеством алмазов. Почему алмазов? Чем они лучше доброго пирита? Ничем не лучше, скорее даже хуже. Алмазы универсальны, пириты – с узкой специализацией. Телемагия…
Воспользовавшись паузой, Тарек попробовал перехватить инициативу:
– Дай и мне подумать. Много алмазов: это значит, из них будут делать мощный амулет, а не пускать на продажу. Почему – да потому что деньги, если они нужны, и так можно заработать хотя бы на тех же цветных кварцах. Мощный амулет… очень мощный… На защиту корабля, что ли? Чушь, корабль можно защитить и пиритами. А двигатели из алмазов…
– Чепуху городишь, двигатели из пиритов значимо лучше. Тут другое… скорее я бы подумал о защите, в этом ты прав… защите от чего-то такого, страшной силы. Но почему все же не специализированные кристаллы? У нас ведь есть целая уйма. «Вихрь Рухима»? Ерунда. От него пириты не полностью спасают, он же еще и молниями обрабатывает.
– О! Универсальные кристаллы! Значит, можно спрятать в них защиту и от телемагического воздействия, и от молний, и от… ну, от чего хочешь.
Еще одна тягучая пауза.
– Ты почти прав, лейтенант. Почти. И знаешь почему? Если бы я стал делать защиту против сложного заклинания – хотя бы того же «Вихря Рухима», – то сделал бы именно такой сложный амулет. От телемагической составляющей – защита пиритами, остальное всадить в другие специализированные кристаллы. Дешевле выйдет, уж тут мне поверь. Но мы ходим где-то рядом…
– Раз так – давай действовать, как командир учил. Ну-ка ты, доктор магии: чем алмазы лучше? Какими характеристиками? Смотри, не упусти ничего.
– Какими? Вот тебе: управление в них сложнее, поскольку включаются потоки не от одного типа магии, а от нескольких. Интегральная магоемкость по Ромену в них громадная, спору нет. А вот специализированная магоемкость на телемагию у пирита лучше, сам знаешь. Долговечность – здесь алмазы вне конкуренции. Даже не знаю, существует ли для них предел по перезарядке. Вот еще: рассеяние потоков много меньше.
– Стоп. С этого места подробнее. Что это значит в практическом смысле?
– Очень просто. Вот если ты сделал на основе алмазов амулет, то он сохраняет действие дольше. Конечно, от качества поверхности тоже зависит, но я принимаю, что у всех наших кристаллов этот показатель одинаков.
– То есть амулет на основе алмазов можно выдать заранее и в течение пары лет не беспокоиться.
– Даже больше пяти, если кристаллы достаточно велики.
– Тогда задаю вопрос: кому?
– Вот! И я себя о том же спрашиваю.
– Ира с малышом?
– Думал. Неправдоподобно: они же все время рядом с Шахуром. Уж он-то пириты подберет – будь уверен. Заметь: в любое время, запас у него отменный.
– Твоя жена с детьми?
– Еще менее вероятно. После известных тебе дел с Рухимом на нее ни один из Академии и посмотреть косо не смеет. Кстати, я сам отпадаю по той же причине.
Снова повисло молчание.
– Знаешь что: у меня сложилось ощущение, что мы уже знаем решение, но сказать не можем.
– Так напрягись и скажи.
– И с радостью бы – а не идет.
Шахур появился не сразу, но винить его не могу. У всех нас дел невпроворот.
– Друг, нужна твоя консультация…
На дне глаз молодого мага чуть мелькнуло и тут же исчезло удивление.
– …по теоретической задаче…
Еще раз удивление, поскольку всем известно, что в нашей команде первый теоретик – Сарат.
– …а именно: можно ли сделать телемагический амулет, защищающий хозяина от воздействия… скажем, от падения на землю с большой высоты? Или от ударной волны при взрыве?
Меня ждало невероятное потрясение: Шахур ни на полсекунды не замедлился с ответом:
– Могу сказать совершенно точно: таких никто и никогда не делал, и соответствующие исследования не велись, поскольку…
Вот оно, так я и думал!
– …они никому и никогда не были нужны.
Но это было не все. Мой визави с всей очевидностью страдал склонностью к садизму:
– Имею в виду, что с экономической точки зрения такие амулеты были бы немыслимым делом.
– Поясни.
– Просто, как лепешка на муке и воде. Кому нужна защита от взрыва? Уж верно не магам: они-то в битве в задних рядах, до них «Воздушные кулаки» не долетают. А что до простых воинов, то снабжение их такими амулетами обошлось бы непозволительно дорого.
– Ну а нам понадобилась такая магическая броня. Что скажешь?
Глаза у ведущего телемага полезли к потолку:
– Вот что скажу: амулет будет сложным и даже очень. Шесть кристаллов для слежения за ударом такой волны… или там за ударом о землю, это все равно… да компенсаторы, их никак не меньше трех, а еще для связей с…
Губы у мага зашевелились. Он явно прикидывал нечто в уме. Я решился прервать:
