– Какие такие купальни? – с подозрением уточнил некромант.
Впрочем, эльфа это не смутило, и он продолжал все тем же вежливым равнодушным тоном пояснять:
– Парная комната, удобные небольшие персональные бассейны с водой из горячих ключей, успокоительные и тонизирующие травяные масла, профессиональные эльфийские массажисты…
– А массажисты у вас женского или мужского рода? – перебил эльфа Анхайлиг.
– И те и другие, – буднично заявил посланец.
– Кайф! – в один голос обрадовались парни.
Даже глаза Ланы с предвкушением зажглись, и только Наташа помрачнела.
– Ты чего? – Лана ткнула подругу в бок. – Это же здорово!
Однако следующая же фраза Анхайлига все объяснила.
– Вас, Ланатиэль, это приглашение не касается. У вас много дел в лаборатории.
Счастливая предвкушающая физиономия полуэльфийки скривилась в кислую мину. Понятно, что лаборатория лишь повод, и не пустили ее совсем по другой причине. Но менее обидно от этого не становилось.
– Всем остальным желаю хорошо отдохнуть, – сухо произнес Анхайлиг и обратился к Сушке: – Палима, проследите за адептами, которые желают воспользоваться предложением наших гостеприимных хозяев. А мы сейчас пойдем составлять отчеты.
Дождавшись кивка магистра, он подхватил Наташу под руку, ненавязчиво демонстрируя, что и жену никуда не отпустит. Что ж, следовало догадаться.
А вот адепты бурно возрадовались и заторопились за эльфом-проводником. Глядя им вслед, Наташа с Ланой тихо вздохнули.
– Может, сходим хоть куда-нибудь? Территория у академии большая, цветов много… – неуверенно предложила Лана.
– Никаких прогулок. Это опасно, – отрезал Анхайлиг. – Тем более тебе стоит подготовить к финалу еще тоники и эликсиры.
Лана вновь тяжело вздохнула. Да, запас тонизирующих средств значительно уменьшился за сегодняшний день, но думать о работе, когда остальные отдыхают, отчаянно не хотелось.
– Быстро закончишь с зельями, сделаю тебе массаж, – неожиданно раздалось у полуэльфийки над ушком.
Лана быстро развернулась и узрела довольного Алеорна. «Не шутит вроде», – оценив выражение лица эльфа, поняла Лана и улыбнулась.
– Ловлю на слове, – заметила она и направилась в свою комнату.
Глава 11
Проводив взглядом воодушевленную Лану, Наташа отправилась вместе с мужем к себе. Перспектива заниматься бумажной волокитой, мягко говоря, угнетала. Конечно, скорее всего, слова Анхайлига были в большей степени поводом не отпускать Наташу в купальни одну с инквизитором. Эта догадка в некоторой степени грела душу и позволяла надеяться, что не весь вечер будет посвящен турнирной бюрократии.
«Вот и Лане массаж пообещали, – думала Наташа, заходя в комнату: – Интересно, а мне поощрение за терпение и понимание будет?»
Девушка задумчиво и с ожиданием посмотрела на Анхайлига, но тот подошел к столу и принялся разбирать бумаги, сортируя их на несколько стопок. Каждая из пачек росла, и девушка начала расставаться с мыслью о приятном вечере в компании мужа.
«Похоже, все-таки, несмотря на подозрения, Анхайлиг не шутил по поводу отчетов», – поняла Наташа. И, сдержав тяжелый вздох, тоже подошла к столу.
– Какую часть сделать мне? – по-деловому уточнила она.
– Надо заполнить на завтра формуляры, вписать основные данные, – откликнулся Анхайлиг и указал на одну из стопок. – В качестве примера можешь взять вчерашние бумаги.
Наташа быстро просмотрела предложенные бланки, скривилась и пробормотала:
– Такое ощущение, что школы соревнуются не столько в магическом мастерстве, сколько в искусстве придумать лишние очень важные бумажки.
– Дело не в академиях и школах как таковых, к сожалению, – пустился в объяснения Анхайлиг. – Куда большую роль здесь играет заинтересованность правителей государств. А королевская канцелярия порой отличается особенной любовью к заверенным подписями и печатями бумагам. Когда на каждый шаг и чих члена команды требуется отдельное разрешение или подтверждение о необходимости данного чиха. А еще больше бумаг требуется, чтобы грамотно и никого не обидев написать возражения на обвинения прочих участников турнира.
– Какие еще обвинения? – не поняла Наташа и вопросительно посмотрела на мужа. – Нас что, уже кто-то в чем-то обвинить успел?
– Разумеется, – Анхайлиг кивнул, – и не единожды. Ну хотя бы с той же «драконовой слюной», которую Лана решила использовать на свой страх и риск. Но это еще ладно, порой обвинения крайне пусты и необоснованны. Последнее было таким: «Вы вскрыли нашу кладовую с ингредиентами».
Наташа непроизвольно напряглась, ибо подобный грех за ними и впрямь числился. Анхайлиг легко уловил изменение в настроении жены и, подозрительно прищурившись, тут же уточнил:
– Я чего-то не знаю?
Увиливать было уже бесполезно, поэтому Наташа призналась:
– Эльфы напоили Лану и Розалию одним крайне неприятным зельем, которое не оставляет никакого магического следа. Доказать их вину мы не могли, поэтому решили просто нейтрализовать неприятные последствия отравления. Нам не хватало одного ингредиента, поэтому я попросила Адриана достать нужный корешок.
Под пристальным взглядом магистра некроманта Наташа окончательно сникла. Неужели проникновение заметили и были доказательства их вины? Подставлять так мужа и команду абсолютно не хотелось.
– Наверняка вам для зелья потребовалось не больше двух граммов этого демонова корешка! Вернуть остальное на место не судьба была? – проникновенно спросил Анхайлиг. – Определить, кто именно проник в лабораторию, эльфы, к счастью, не смогли. И моих доводов им оказалось достаточно. Тем более с помощью этого корешка ничего, кроме легких косметических зелий, сделать невозможно, так что скандал раздувать не стали. Но в следующий раз лучше сначала посоветуйтесь со мной, прежде чем лезть в чужие закрома.
– Обязательно, – горячо заверила Наташа. – Прости!
– Куда ж я денусь. Прощу, – спокойно откликнулся Анхайлиг и вернулся к делам насущным. – В общем, заполняй формуляры. А я пойду подпишу у главы делегации несколько бумаг и отправлю их в королевскую канцелярию.
– Как скажешь, – согласилась некромантка и с готовностью села за стол.
Быстро поцеловав жену в макушку, Анхайлиг дал последнее напутствие:
– И без самодеятельности. Надеюсь, скоро вернусь.
– Угу, – тихо ответила Наташа и углубилась в работу.
Правда, достаточно скоро однообразные формуляры начали вгонять секретаря заместителя главы Леорской магической академии в самую настоящую тоску. Закончив с очередной «очень важной» бумагой Наташа откинулась на стуле и взглянула на часы. Для сна было еще рано, а для плодотворной работы уже поздно. Организм недвусмысленно требовал травяного отвара и отдыха.
