Открыв глаза, Наташа с болью посмотрела на ненавистную книгу. А потом, в приступе какой-то безумной ожесточенной злости, схватила одну из страниц и, вырвав, отбросила прочь.
Одна за другой страницы с сухим треском вырывались из книги и таяли без следа. Наташа настолько втянулась в процесс, что окончательно перестала замечать, что творится вокруг. И лишь закончив акт вандализма, вдруг поняла, что мир вокруг словно замедлился и подернулся непонятной рябью.
Он и был, и одновременно его словно и не было. Так выглядит сон. Декорация. Нереальность…
Реальны были лишь она и книга.
«Мир не может существовать без будущего», – пронеслось в ее голове.
Будущее записано в книге Сульхи. А книга Сульхи пуста…
И тут в душе Наташи вспыхнула надежда. Ведь если она смогла уничтожить, значит, сможет и что-то написать взамен?
Вот только чем?
У нее с собой нет ничего, кроме…
Рука сама потянулась к церемониальному кинжалу некроманта. Быстрый взмах, и на левом запястье привычно стала скапливаться кровь. Быстро обмакнув в нее кончик пальца, Наташа стала хоть и коряво, но выводить то единственное, что пришло в ее голову:
«Морана склонилась над избранником своим и поняла, что заменить его некем. Поэтому решила вернуть жизнь ему».
Стоило девушке убрать руку, как неровные закорючки моментально впитались в желтоватую бумагу и встали вровень с предыдущей строчкой. А дальше история побежала переписываться сама.
Но Наташа уже не смотрела на артефакт, который стал постепенно затухать, она смотрела на мир.
И мир вокруг вновь стал ярче.
В зале резко похолодало, а по полу заструился белесый туман. Время окончательно остановилось. Все вокруг поглотила абсолютная тишина. Дымка, скрутившись спиралью, превратилась в закутанную в черный непроницаемый балахон женскую фигуру.
– А ты наглая, Наталия, – раздался нечеловеческий шелестящий голос посланницы.
– У меня не было выбора, – сипло выдавила Наташа, сознавая, что только что буквально вынудила богиню танцевать под свою дудку. За такое можно было и умереть.
Послышался сухой смешок.
– Правильно, но не сейчас, – сказала Морана. – Ты права, он мне нужен, и заменить его некем. Но совет на будущее: больше так не делай. Иначе голову тебе открутит сама Двайна за созданный дисбаланс.
Наташа коротко кивнула и, затаив дыхание, с надеждой посмотрела на мужа.
Богиня исчезла.
Время побежало вновь.
В тот же миг Анхайлиг вздрогнул и шумно вздохнул.
Радость и невероятное облегчение охватили Наташу. Эмоции оказались настолько сильны, что она вновь разрыдалась.
Наташа глядела, как некромант поднимается на ноги, и ей было не важно, что вокруг него стремительно сгущается Тьма, а во взгляде не осталось ничего, кроме бушующего океана ненависти.
Анхайлиг жив! Жив, и это главное!
Над ними что-то сверкнуло – это опомнившиеся противники вновь ударили, пытаясь до конца разбить магический щит инквизитора.
Вспышка словно послужила сигналом для некроманта. Вены его налились чернотой, рука начертила в воздухе быстрый, почти неуловимый знак.
– Shenn te! – рыкнул он, и смертельная волна прокатилась по залу, поглощая противников одного за другим. Пожирая их плоть до самых костей, иссушая, обращая в прах.
Несколько секунд, и все было кончено. В зале каменных цветов остались лишь защитники и горстки серого пепла.
Едва Тьма отступила, Наташа бросилась к Анхайлигу и крепко обняла. Ответные объятия были не менее сильными, но в то же время невероятно бережными.
– Тш-ш-ш, успокойся, все уже закончилось, – заверил жену некромант.
– Ты умер! Умер! Какого демона ты посмел умереть?! – уткнувшись в его грудь и всхлипывая, обвиняла мужа Наташа.
– Прости, родная, я не специально…
– Ненавижу тебя! – выдохнула Наташа, не отпуская, впрочем, мужа. – И твое ожерелье ненавижу! Знаешь, как мне было плохо?! Ненавижу!
– А я тебя люблю.
Мягкие, полные нежности слова заставили девушку вновь всхлипнуть и прижаться к Анхайлигу еще сильнее.
– Только посмей еще хоть раз умереть, я тебя сама убью! – пробормотала она.
– Не хочется вас прерывать, но к нам опять кто-то приближается, – неожиданно вмешался в разговор Алеорн.
Анхайлиг мгновенно отстранился и, прищурившись, обвел мрачным взглядом оба выхода из зала. А потом устало махнул рукой и сказал:
– Хозяева бегут. Не прошло и года.
А вскоре в зал и впрямь вбежала целая толпа магистров академии Лютиэна во главе с архимагом.
– Что здесь происходит? – озабоченно вопросил Ларниидэль, с тревогой глядя на Анхайлига.
– Убийство и покушение на убийство, – спокойно пояснил некромант. – К несчастью, частично злоумышленники своего добились – одна из нас, леди Ангелина, мертва.
– Аллатиэль Всеблагая! – пробормотал архимаг.
Магистры за его спиной встревоженно загудели.
– Да, да, мы тоже в печали, готовим траур и жаждем возмездия, – заверил Анхайлиг и нахмурился. – И я очень хотел бы знать, как так получилось, что злоумышленники, да еще в таком количестве, смогли проникнуть в вашу академию и отсечь целый этаж. Вы понимаете, как его величеству Ульриху Вельскому не понравится информация о гибели подданной? И о вашей… халатности?
Эльфа передернуло.
– Я лично все выясню! – тотчас пообещал Ларниидэль. – Мы подключим лучших ищеек и провидцев королевства, и виновные будут наказаны по всей строгости закона!
– Очень на это надеюсь, – холодно произнес некромант.
И, подхватив Наташу под руку, повел к выходу.
Следом за ними поспешили выйти и Алеорн с Ланой и инквизитором. В отличие от эльфа, в положительный результат поисков они не верили. Вряд ли местные прорицатели могли выяснить что-то более существенное, чем вельские спецслужбы и наемники пятого дома темных эльфов за предыдущие три года.
Враг скрывался от взора прорицателей слишком хорошо. По предположениям матери Ланы – атары пятого дома – он смог найти какого-то сильного мага и воспроизвести на крови заклятие «сокрытия». Благодаря ему прятались от поиска темноэльфийские убийцы.
Конечно, считалось, что «сокрытие» – заклятие тайное, и темные эльфы держали его в секрете, но… деньги могут многое.
На выделенный леорцам этаж Наташа и Лана поднялись не без поддержки своих мужчин. Они шли ровно до того момента, как увидели диван. От пережитого стресса на девушек навалилась такая усталость, что, казалось, никакой катаклизм не заставит их сдвинуться с места.
