Во многих уютных закоулках таились заботливо установленные диковинки. Ас Малур интересно рассказывал нам историю их появления и что, собственно, они собой представляют.
В одном таком закоулке в золотом горшочке рос чахлый кустик. Мы в недоумении постояли над ним, потом Тимон озвучил вопрос, который вертелся на языке у каждого:
– Ну и что же тут такого?
Малур закатил глаза и вдохновенно начал вещать:
– О! Это яблоня. Она очень редкая, можно сказать, единственная. Яблоки с нее даруют веселье душе и силу членам!
Стоящий рядом страж подозрительно на нас косился, меч наголо в его руке подрагивал, готовый прийти в действие и покарать любого, кто покусится на вверенный объект. Жерест насколько раз в свою очередь покосился на стража, потом не выдержал:
– Ну чего ты тут нервничаешь? Яблок же нет! Красть нечего!
Лицо стража начало наливаться красным, но он молчал. Зато Малур поспешил вмешаться:
– Стражам на посту запрещено говорить!
– Ага! – сообразил Жерест.– Чего там говорить? Как что не так – мечом вжик! И никаких разговоров. А чего этот кустик такой чахлый?
Малур замолчал в затруднении.
– Вы бы поставили ее на свет,– не выдержал я,– подпитали бы ее удобрениями, пересадили в новый горшок. А так она у вас зачахнет. Я удивляюсь, что она у вас плодоносит в таких условиях.
– Э-э-э...– протянул Малур.– Вообще-то она плодоносила в последний раз года четыре назад.
Я внимательно осмотрел кустик. Ну не верится, что он тут рос четыре года, да еще и плодоносил.
– Колин прав,– после длительного молчания наконец заговорил Кер.– Сделайте так, как он посоветовал, и ваша яблоня начнет расти лучше.
– Но в другом месте ее могут украсть! – ужаснулся Малур.
– А этот тип тут зачем? – Жерест ткнул пальцем в стражника.– Пусть мечом помашет! Разомнется, а то стоит как истукан. Пользы никакой!
Лицо стражника стало угрожающе багровым. Глаза бешено косили на Жереста. Жерест откровенно и злорадно ему улыбнулся:
– Хороший стражник! Хорошо стоит!
Дальше Малур подвел нас к постаменту, на котором стоял здоровенный лук. Тут же лежал колчан со стрелами. И стражник конечно же! Как без него? Хотя нет! Это не стражник. Вон как орет и машет руками на слуг, занятых уборкой!
– А это лук Сарсута ас Сарсута, богатыря и легендарного воина! – вещал Малур.– Этот лук настолько тугой, что еще ни один из воинов нашего мира не смог его натянуть. Я уже не говорю о том, чтобы выстрелить из него!
При этих словах Тартак не выдержал и скептически хмыкнул.
– Я сказал, что ни один из воинов НАШЕГО МИРА! – значительно проговорил Малур.
Толстяк, который распоряжался слугами, в это время как раз наткнулся на Жереста, стоящего к нему спиной.
– А ну не путайся под ногами, малец! – рявкнул распорядитель.
Жерест отошел в сторонку, но по его сдвинутым бровям я понял, что этот окрик ему очень не понравился. А значит, будет продолжение.
Так оно и получилось. Жерест все время поглядывал на распорядителя и, улучив момент, когда распорядитель кричал на одного из слуг, сложил пальцы в характерном жесте. Я не успел помешать Жересту, и смачный «воздушный кулак» врезал распорядителю пониже спины. Толстяк покачнулся и замолчал на середине фразы. Жерест быстро отвернулся и сделал вид, что внимательно слушает Малура, который что-то вещал о батальном полотне, вывешенном на стене. Я с интересом наблюдал за действиями распорядителя. Он медленно повернулся вокруг оси и грозно уставился на пустое место. Не обнаружив обидчика на этом месте, глаза начали обводить весь зал. На секунду наши взгляды встретились. И тут этот глупец поступил самым неожиданным образом. Наставив на меня палец, он закричал:
– Ты! Да-да! Ты! Сейчас я тебе покажу, как меня пинать!
Выдав эту фразу, которая привлекла внимание всех, кто находился в зале, толстяк грозно двинулся ко мне.
– Мне показалось или кто-то позволил себе по-хамски разговаривать с дворянином? – почти лениво спросил Тимон, становясь слева от меня.
– Тимончик! Не торопись! – промурлыкала Аранта, занимая позицию справа.– Колин сам может постоять за себя! Ах, куски мяса и кровь по всему залу! Это так романтично!
– Ну какие куски, Ари? – прогудел Тартак.– Скорее хорошо прожаренная тушка! Колин, хочешь, я его разок по кумполу, чтобы тебе удобнее прицелиться было?
Я услышал, как за спиной Кер быстро сказал Малуру:
– Примите меры! Вы же понимаете, что в случае чего этот толстяк обречен!
Малур протиснулся между нами и встал на пути распорядителя.
– Как ты посмел так обращаться с личными гостями Владыки, да продлит Шаршуд его дни? Ты хочешь свести близкое знакомство с его мастером заплечных дел?
Толстяк остановился и продемонстрировал нам, как он быстро умеет менять цвет лица с темно-багрового на пепельно-серый.
– Ну зачем же так? Палач – это так обычно! – ангельским голосом примерного мальчика сказал Жерест.– Только что вы лишились еще одной диковинки для вашей коллекции – хорошо прожаренной тушки этого дяди.
На распорядителя жалко было смотреть! Он как-то весь съежился, стал меньше и уже ничем не напоминал того грозного орла, каким был только что.
– Я не делал тебе ничего плохого! – ровно сказал я.– Я думаю, что мы можем забыть этот инцидент.
Я удостоился удивленных взглядов моих друзей, довольно-признательного – Малура и заискивающе-испуганного – распорядителя.
Следующий экспонат был для нас неожиданным. Мы зашли за очередной поворот, и перед нами предстала фигура здорового ящера с оскаленными зубами.
– Это самая страшная тварь нашего мира! – патетически произнес Малур.– Только великий богатырь Сарсут смог справиться с ним, и благодаря ему вы можете лицезреть здесь эту грозную тварь.
Тартак весь подобрался и мягко двинулся вокруг чучела, внимательно его рассматривая.
– Он? – тихо спросила Аранта.
– Мой был больше и страшнее,– буркнул Тартак,– но это он. Точно!
– Ты уверен? – спросил я, заранее зная ответ.
– А то! – повернулся ко мне Тартак.– Я его сразу узнал!
Кер нерешительно кашлянул:
– Я хотел бы знать, о чем речь.
– Но Гариэль говорила, что эта тварь с островов Срединного моря! – воскликнул Жерест.
– Нет! – решительно отмахнулся Тартак.– Те сине-зеленые, а этот желто-зеленый.
– Вы слышали, о чем я спросил?! – рявкнул Кер.– О чем вы говорите? Какое отношение имеет эта тварь к вам?
– Да она в гости к нам заглянула! – проинформировал Жерест, с интересом рассматривая ящера.
