– И что теперь? – поинтересовался я.
– Забираем Хризмона, и домой,– пожал плечами Хораст, но, заметив мое хмурое лицо, озабоченно спросил:
– Что-то не так?
– Вот так просто: забираем – и домой?
– Ну да! Или ты не сторонник простых решений?
– Хораст, э-э-э... А как вообще к вам обращаться?
– А вот так и обращайся. У нас не приняты всякие приставки.
Я вздохнул. Когда Хораст внес такое заманчивое предложение, мне в голову пришла мысль, которая лишила меня покоя. Теперь ее надо было выдать «на гора», но как? Очень не хотелось обижать его и показаться неблагодарным.
– Понимаете,– начал я, тщательно подбирая слова,– мне кажется, что вот так просто – забрать и уйти – будет не совсем хорошо. Нехорошо по отношению к тем, кто там останется. У нас, пока мы тут живем, сложились определенные отношения, да и, что там говорить, мы в определенном долгу перед ними…
– Малыш! – остановил мои излияния Хораст.– Драконы никому ничего не должны! Скорее наоборот. Мы тысячелетия держали миры на своих крыльях, не давая пожрать их Хаосу. Мы дали возможность зародиться в этих мирах многочисленным народам и помогали им выжить, прикрывая собой и теряя своих собратьев, ибо враг был могуч и коварен. Поэтому, скорее, они все должны нам, а не мы им.
– Может быть,– согласился я.– Я при этом не присутствовал. Как-то не пришлось. Есть глобальный долг, но есть и мой маленький. Тот долг, который я сам себе установил. Я не могу вот так просто взять и бросить тех, с кем делю жизнь; тех, кто дал мне ее; тех, кто воспитал и обучил меня, моих друзей, наконец. Или вы хотите сказать, что у драконов не может быть друзей?
Хораст ответил мне не сразу. Он долго и внимательно вглядывался в мое лицо.
– Сохрани эти отношения и мысли,– сказал он наконец.– Именно они делают тебе честь. Ты – достойный наследник нашего народа! Конечно, мы не требуем, чтобы вы сразу отправились к нам, бросив все. Но мы вас ждем. Потому что вы – часть нашего народа. Потому что вы нужны нам. Потому что вы дадите свежую кровь нашему роду и толчок в развитии. Но это отдельный разговор. Сейчас я оставлю тебе координаты и укажу путь, которым вы можете к нам попасть.
Хораст очень долго мне втолковывал, как и что надо сделать. Он заставлял меня по нескольку раз повторять сказанное, желая увериться, что я ничего не забуду. Вот только он не знал, что мне это нелегко дается еще из-за того, что я с самого утра и крошки во рту не держал. А есть мне очень хотелось! Когда голодное урчание в моем животе стало заглушать его голос, он удивленно воззрился на меня.
– Я не успел позавтракать,– краснея от неловкости, признался я.
– Да! Действительно, тебе еще многому предстоит научиться,– покачав головой, вымолвил Хораст.
Он даже как-то небрежно сделал несколько жестов рукой. Видимо, он уже восстановился от потери энергии. Впрочем, что я знаю об ее запасе у драконов? На земле между нами возник столик, а секундой позже и еда на нем.
Вот это да! Завтрак можно назвать английским. На тарелке, явно из какого-то сервиза, находилась яичница-глазунья, пара равномерно прожаренных гренок с кусочками бекона. Рядом появился высокий стакан с напитком оранжевого цвета. И как завершающий штрих – серебряная вилка и нож.
– А почему вы обратились в человека? – поинтересовался я, уплетая за обе щеки поздний завтрак.– Я думал, что дракон менее уязвим.
– Ипостась дракона неотделима от стихии огня,– тихо сказал Хораст,– а ипостась человека у нас неотделима от магии огня. В образе дракона мы можем делать огонь в любом его виде и проявлении. Сюда входят и «истинное пламя», и «чистое пламя», и многое другое. Но только огонь! А магия доступна нам только в образе человека, тем более – высшая магия света. Навухотел – демон, порождение Хаоса. Не самый сильный, но и не самый слабый. С ним можно справиться только магией.
– Нам, наверное, надо поскорее отсюда убираться,– проговорил я, торопливо проглатывая очередной кусок.– Что, если этот прыщ позовет кого-нибудь из своих на помощь?
– У них не принято приходить друг другу на помощь,– улыбнулся Хораст.– Но даже если это и случится, то у нас как раз принято! По моему призыву тут же появятся другие драконы. И их будет более чем достаточно для того, чтобы дать ответ любому порождению Хаоса. Но мы отвлеклись. Еще раз повтори, что нужно сделать для перехода в наш мир. Только учти, что самое главное – это точное чередование действий!
Сыто отдуваясь, я откинулся на камень, рядом с которым сидел, и оглянулся по сторонам. Не то чтобы окружающий мир как-то изменился – он продолжал оставаться таким же темным и негостеприимным, но после завтрака он все же показался мне уютнее. Да и компания опытного и могучего собеседника вселяла уверенность
– Так как того темного мага зовут? Салтук? – Хораст небрежным движением руки ликвидировал остатки позднего завтрака. Или раннего обеда? Я уже не мог сориентироваться.– Мы позаботимся о том, чтобы он вас больше не тревожил.
– Не надо! – запротестовал я.– Это же не демон. Мы сами постараемся с ним разобраться.
Хораст помолчал, с искренним интересом глядя на меня.
– Что-то мне подсказывает, что этому Салтуку не стоит завидовать,– изрек он, закончив осмотр.
– Да уж! – подтвердил я.– Не стоит.
– Тебя проводить в твой мир? – поинтересовался Хораст.
– Я попробую сам. Можно? Вы только подстрахуйте меня на всякий случай. Тут у меня сложность с вектором переноса. Вы мне поможете с ним разобраться?
– Конечно!
– Тогда – до встречи! – сказал я, вставая.
– Что ж, надеюсь, до скорой встречи! – откликнулся Хораст, продиктовав мне формулу вектора.
Я проделал все манипуляции, которые уже хорошо запомнил. Притянул вектор. Передо мной засияла рамка портала. Прямо по курсу – мой домик.
– Молодец! – восхитился Хораст за моей спиной.
Махнув ему на прощание рукой, я решительно шагнул в портал.
– Тимон! – воскликнул я, заскакивая в дом и закрывая за собой дверь.– Я тебе сейчас такое расскажу, что ты с кровати свалишься!
Ответа от друга не последовало. Я, обернувшись, с удивлением обнаружил, что Тимона на кровати нет. Кстати, и кровать не застелена. Это уже непорядок! Вот этого я от аккуратиста Тимона не ожидал. Да и куда он делся? Может, умываться побежал? Вода же в ручье, наверное, уже появилась.
Я снова вышел на крыльцо, ожидая увидеть этого типа поблизости от дома. Нет! Никого! Может, девочки в курсе?
Я побежал к жилищу Гариэль и Аранты, но и их тоже не оказалось дома. Это уже начало меня беспокоить. Что-то случилось, а я об этом ничего не знаю?! Может быть, им нужна моя помощь, а я тут прохлаждаюсь...
Стоп! Тартак! Он же остался там, у дыры в земле, откуда, похоже, вытекал наш ручей! Я рванул к берегу. Вот он! Течет, родимый! Надо срочно бежать к истоку. Бежать? Да туда бежать час, не меньше! Да и путь не похож на беговую дорожку. Легко можно конечности переломать, если под ноги не смотреть.
