Занна затаила дыхание. Но только его губы коснулись ее, как она резко отвернулась.
– Телефон… Нужно взять… – Она уже была возле лестницы. – Это может быть Мэгги, а связь в Румынии ужасная. – Она повысила голос, спускаясь по ступеням. – Я уже давно о ней беспокоюсь!
* * *
Чары рассеялись, и это, наверное, к лучшему.
Воспоминание о том, как он чуть было не поцеловал Занну, следовало отправить туда, где хранилось все разрушенное. Это поможет ему, когда с мастерской будет покончено.
Ник закрыл за собой дверь. Спустившись по винтовой лестнице, он услышал ее голос, который доносился откуда-то снизу.
– Мэгги? Это ты? Слава богу… Как ты? Где ты?
Что ж. Телефонный разговор скоро закончится. Можно пока попробовать успокоиться. Ник начал мерить шагами длину коридора: так ее голос стало слышно хуже, и было проще не обращать на него внимания. Остановившись, он застыл возле широкого окна.
Отсюда было видно его последнее приобретение – уродливую многоэтажку. Мир не сильно опечалился бы, если это архитектурное недоразумение исчезло с лица земли.
Рядом с домом Занны находился небольшой парк, как раз на месте его снесенного первого дома и остальных коттеджей. Если бы Ник завладел этой землей, лучшего места для музыкальной школы нельзя было бы представить: с одной стороны река, с другой прелестный парк. Идеально.
Желание осуществить проект было сильным, как никогда. Более того, непоколебимым. Но в его душу прокрадывалось чувство вины. Назревали сомнения. Для Ника дом олицетворял разрушенные мечты, а для других?
Для других он был местом, вдохновляющим на творчество. Местом, где решались их проблемы. Местом, источающим теплоту. Любовь…
Вот почему у него зародились сомнения. Ник впервые обратился к своим светлым воспоминаниям, наполненным нежностью. Чувства, которые он гнал всю свою жизнь, живы. Уцелеет ли портал, если уничтожить прошлое ради чистого листа?
Компромисс… Возможно, ключ в этом. Что, если устроить в фойе школы галерею и отдать этим дань уважения дому, который стоял здесь? Повесить дощечку, чтобы увековечить его историю и значимость? А люди пускай приходят. Занна устроит себе новую мастерскую где-нибудь еще. Он ей поможет.
Ник все еще стоял у окна, погруженный в свои мысли, когда Занна поднялась наверх.
– Нас разъединили, – сказала она. – Но это не важно. По крайней мере, я знаю, что у нее все хорошо. И даже более чем.
– Да что вы? – вежливо отозвался он. Его мысли пришли в порядок, но тело все еще было охвачено желанием. Он намеренно положил руки на подоконник, чтобы не поддаться искушению прикоснуться к Занне.
Это не похоже на обычное физическое влечение. Может, она действительно ведьма, а он оказался жертвой каких-то манипуляций? Околдовывал один ее голос.
– Так долго от нее ничего не было слышно, я жутко волновалась. Неудивительно, что были проблемы со связью. Она добралась аж до украинской границы.
Ее руки порхали, изображая невидимую карту Румынии. Занна говорила быстро, и неуловимо меняющиеся выражения лица были такими живыми, страстными… Так она выглядела, когда рисовала?
– В общем, у ее троюродного брата в Румынии какая-то мини-гостиница. И в ней проживает еще один гость, по имени Димитрий. У него свой замок, и там нет водопровода, но, по-моему, она влюбилась…
Как им удалось столько обсудить? Ее тетя болтала с такой же страстью, или между ними была особая связь, которая предполагала общение с минимальным количеством слов?
– Влюбилась в замок или в Димитрия?
– Говорит, что в замок, но я предполагаю, в них обоих.
– Может, она не хочет возвращаться?
Выражение лица Занны стало напряженным. Она заметно отдалилась, словно открыла слишком многое или сказала что-то не то, и окружила себя защитным полем. Проклятье! Ему захотелось снова увидеть ее улыбку. Услышать ее голос, напоминающий журчащий ручеек. Наблюдать за непроизвольными движениями рук и живой мимикой. Но теперь он и лица ее не увидел. Она шагнула вперед и уставилась в полумрак.
– Наверное, это просто курортный роман. Сколько я ее знаю, у нее никого не было. Она такая… одинокая. И я не могу дать то, что ей нужно.
Занна произнесла это таким тоном, что у Ника перехватило дыхание. Он повернулся к ней. Она тоже одинока?
Когда она снова заговорила, голос прозвучал жестче.
– Вот урод, правда?
Ник прищурился:
– Вы о чем?
– Вон о том жилом доме. Он пустовал десятилетиями. Сейчас в нем обретаются только случайные незаконные жильцы.
– Его давно пора снести.
– Это стоило бы денег.
Ее голос все еще звучал страстно, но радость, с какой она рассказывала о тете, исчезла. Взамен появилось что-то затаенное, что-то мрачное. То, что он узнал сразу. Ненависть. Страх того, что у нее отнимут нечто драгоценное.
– Владелец не потратит ни копейки, пока не добьется своего.
– И чего же?
– Нашего дома. Здесь достаточно земли, чтобы извлечь из нее выгоду.
Ник подбирал слова аккуратно.
– Вы знаете владельца?
– Компания «Первоклассная недвижимость». Для меня все равно остается загадкой, почему они выбрали именно это место. Обычно они делают свои миллионы застраивая потрясающие пляжи элитными отелями. Компанией управляет Дональд Скэллион и его сын, Блейк. Мы с Мэгги зовем их скорпионами. – Занна посмотрела на Ника, словно извиняясь за свой тон. – Эта канитель продолжается вот уже несколько лет.
– Сочувствую.
Придать словам искренность было несложно. Для Ника тоже оставалось загадкой, почему «Первоклассная недвижимость» сначала купила многоэтажку. Но иначе он бы не увидел на столе Дональда папку, когда пришел обсудить постройку очередного отеля. Не увидел бы картинку с домом, который ему последние десять лет только снился.
– Да зачем тебе это, Ник? – удивлялся Дональд пару дней назад. – Она станет обузой. Земли не хватит на приличный отель, а соседний дом не продается. Мы все испробовали, ты уж поверь…
Никто не должен знать, зачем это ему. Пока никто. Даже Занна? Особенно она.
Эхо его искренних слов сочувствия все еще висело в воздухе. Они рассеяли гнев Занны, ее ненависть. И кажется, она изменилась в лице. Она думала, что Ник мог бы ей помочь.
Наверное, мог. У него перед глазами пронеслась та жуткая карта. Повешенный. Занна объясняла, что иногда жертва необходима. Что-то, от чего трудно отказаться.
Но как ее убедить? Из-за ее пристального взгляда ему трудно было сосредоточиться.
Чары… или сила притяжения, или что-то еще снова набирало силу. Он хотел убедить ее… Он хотел, чтобы она поняла… Он хотел… ее.
