— Предчувствие тебя не обманывает, мой друг. А для меня вернейшим признаком являются твои уши.
Сема поднял руку и осторожно пощупал этот вернейший признак. Я тем временем обратил свой испытующий взор на Валерку. Тот самым нахальным образом трансформироваться не пожелал. Как был, так и остался. Может, потом? Семен тоже не сразу проявил свою эльфийскую сущность, когда мы тут появились в первый раз.
— Чего на меня уставился? — нервно поинтересовался Валера.
— Да вот жду. Может быть, ты все-таки обернешься в орка. Тогда бы я тебя быстренько зарубил и получил бы бонус от наших друзей, местных эльфов.
— Разогнался! — сердито огрызнулся Валерка. — Между прочим, как ты это собираешься сделать? Меч-то у меня!
— Ты так думаешь? — мило улыбнулся я. — Ну-ну!
Я стряхнул спальник с лезвия и оценивающе взглянул вдоль клинка.
— Эй! А ну отдай! — заволновался Валера. — Влад, тебе вором не приходилось бывать? Когда это ты успел?
— А это мое эксклюзивное свойство — всегда успевать! — усмехнулся я, отдавая меч Валерке. — Это я сделал на всякий случай. Сема, а ведь нас отправляли на Землю как-то иначе. Ты не находишь?
— Да потому что здесь средоточие силы, — отозвался мой друг, внимательно всматриваясь в заросли кустарника. — Отсюда отправить проще, чем сюда попасть. И потом, нас отсюда отправляли силами семи магов, если ты помнишь.
— Не помню, — безмятежно отозвался я. — Я тогда был несколько не в себе. Да, кстати, а почему я не вижу комитета по встрече? Где твои сородичи?
— А они уже здесь, — спокойно отозвался Семен (или уже Семенэль?).
Я услышал, как рядом изумленно охнул Валера. Мгновенно включилась защитная программа моего организма. Клинок в нижней позиции, острие указывает на носок левой ноги, чуть отодвинутой назад. Упор на правую ногу. Хотя это, наверное, не поможет, принимая во внимание количество и расположение взявших нас на прицел.
— Эй! А ведь они же в нас целятся! — сообщил Валерка, видимо решив, что мы этого не заметили.
— Я тебе больше скажу, — процедил я, рассматривая диспозицию. — Они целятся конкретно в меня с тобой. Сему они не тронут.
— Мы рады видеть тебя, брат! — вдруг услышал я знакомый голос.
Сквозь строй лучников, не спеша, шел, улыбаясь, Мармиэль. За ним, чуть отстав, следовал и Орантоэль. Вот уж не думал, что так обрадуюсь, увидев их. Но, тем не менее, какое-то теплое чувство все-таки всколыхнулось в моей душе. Неужели я становлюсь сентиментальным? Не замечал за собой такого!
Семен в несколько шагов оказался рядом с ними и (ну, никогда бы не поверил, если бы не видел) начал обниматься с Мармиэлем. Быть может, я бы и умилился, если бы не ощущал всей поверхностью кожи направленные на меня стрелы.
— Орантоэль! — окликнул я, впрочем, не двигаясь с места. — Мне тоже хочется принять участие в вашем празднике обнимания, но ваши лучники меня напрягают! Подозреваю, что они могут мне существенно испортить организм, если я брошусь к вам для проявлений своей искренней радости от встречи.
— Узнаю голос! — откликнулся Мармиэль, высвобождаясь из объятий Семы. — Единственный голос в своем роде. Вот что значит дружба!
Орантоэль сделал знак, от которого лучники опустили луки, а мы с Валеркой облегченно вздохнули, и приблизился ко мне.
— Владиэль! А знаешь, я даже рад, что и ты к нам пожаловал. Но кого это вы взяли с собой?
Я оглянулся на третьего участника нашей группы. Вот такое лицо становится типичным для человека, попавшего в город за границей. Языка не знаем, но поговорить хочется. Валерка напряженно прислушивался к нашему непринужденному общению, пытаясь уловить хоть что-то знакомое. Так, ситуацию надо исправлять. Я посмотрел на Мармиэля. Тот что-то оживленно говорил Семену, положив руку ему на плечо.
— Мармиэль! Если вы уже закончили обниматься, то нельзя ли тебя отвлечь на секунду?
— Все такой же, да? — Мармиэль повернул ко мне голову. — Я уж думал, что то состояние, в котором ты пребывал, когда уезжал от нас, и которое бальзамом проливалось на мою душу, поселилось в твоем сознании прочно и надолго. Чего тебе сейчас от меня надобно?
— Надобно! — кивнул я и ткнул пальцем в Валерку. — Но не мне, а ему.
— Да? И что же ему требуется? — спросил Мармиэль, тоже подходя к нам в сопровождении Семы.
— Понимания! — вздохнул я. — Понимания хотя бы того, о чем мы говорим. Ты что, забыл, что и мы не знали вашего языка, когда здесь появились?
— Признаться, забыл, — ехидно хмыкнул местный маг.
— Склероз, батенька? — так же ехидно осведомился я.
Валерка, услышав слово «батенька», встрепенулся. Хоть что-то знакомое!
— Все так же нагл! — восхищенно среагировал Мармиэль. — Но мне это, пожалуй, нравится. Скажи ему, чтобы он не дергался, пока я буду это делать! Меч в его руке меня не вдохновляет.
— Валера! — повернулся я к другу. — Сейчас тебя экспресс-методом обучат местному наречию. Для этого тебе вот этот ушастый положит ладонь на лоб. Ты не дергайся, ладно? И клинок одень!
Валерка обалдело кивнул, загоняя меч в ножны. Мармиэль наложил длань на лоб Валерки и вдохновлено возвел глаза к кронам окружающих нас деревьев.
— Ты понимаешь меня? — спросил он через некоторое время.
— Ух, ты! — выдохнул Валера.
— Я, когда это происходило со мной, сказал примерно то же самое, — сообщил я доверительно. — Но учти, те слова, для которых нет аналогов в местном лексиконе, звучат в первозданном виде. Это касается нашей гордости, а именно — русского мата.
— Значит, если я буду ругаться, то они меня не поймут? — уточнил Валерка.
— Поймем! — невозмутимо отреагировал Орантоэль. — Твой друг провел у нас достаточно времени, чтобы мы узнали много нового. Владиэль, так кто это? И почему он прибыл с вами?
ГЛАВА 7
Я взглянул на Семена, который вдруг плутовато подмигнул мне, и понял, что настало время для вдохновенного монолога.
— А знаешь ли ты, Орантоэль, что у нас самое лучшее число — три? Ну, семь — это тоже неплохо, но три все же лучше. Легче собрать и сообразить.
— Что собрать и сообразить? — не понял Орантоэль.
— Не что, а на кого, — уточнил я. — Мы, люди, очень часто там, на Земле, используем это очень хорошее число — три. Тройка вороных, три богатыря, три товарища и, наконец, «третьим будешь?». Так вот, мы как раз из трех товарищей и частично из трех богатырей. Это наш третий друг — Валерий.
— И что? — прищурился на нашего друга Орантоэль.
— А вот «что», я пока сказать не могу, — улыбнулся я. — Но мечник он не из последних.
— Да? — Правая бровь наставника поползла вверх. — Посмотрим.
