Тетушка Ронда буквально расцвела, когда увидела наш въезд во двор. Радостно причитая, она умудрялась распоряжаться своими людьми, хвалить (уже в который раз) свою таверну, отвешивать комплименты нашему виду и восхвалять наши же достоинства, которые мы, несомненно, имеем внутри.
— Надеюсь, что мы на этот раз можем снять три комнаты? — спросил Семен, проходя в таверну.
— О да, благородный Семенэль! — заторопилась тетушка Ронда. — Конечно же! Ты же понимаешь, что в прошлый раз было некоторое затруднение с комнатами. А все эти бабуры! Уж как мы молились о том, чтобы эту напасть пронесло! И Единый услышал наши молитвы! Он прислал вас, благородных эльфов, и двух этих благородных господ. Я сама не видела, но люди рассказывали о том, как они сражались. Я горжусь тем, что вы выбрали мою таверну!
Проходя через зал к лестнице на второй этаж, я кинул взгляд на посетителей. О! Есть кандидат в тайные агенты айранитов!
Мое внимание привлек рослый парень, который обстоятельно загружался пищей. Вроде бы — ничего особенного. Но! Первое: рост. Как я уже убедился, здесь рост большей части населения составляет около ста семидесяти сантиметров. Превышение этой планки может быть вызвано или взбрыком природы, или айранитскими корнями. Можно было бы согласиться с природой, но существовало и второе. Это то, что при своем достаточно простом наряде парень позволил себе сидеть в явно не дешевой таверне и основательно обложиться едой.
Парень, заинтересовавшись нашим приходом, поднял на нас глаза. Наши взгляды встретились. Я уловил мгновенный интерес, мелькнувший в глубине глаз. Потом посетитель снова принял безразличный вид и продолжил процесс поглощения пищи.
— Ой, чует мое сердце, что этот крылатый тут неспроста! — пробормотал я, двигаясь вслед за Семеном.
— Что ты там бормочешь? — осведомился Валерка за моей спиной.
— Я говорю: под ноги смотри! — огрызнулся я. — А то навернешься с этих ступеней, как в прошлый раз.
— Это кто наворачивался? — изумился Валера. — Что-то я не помню такого случая.
— Зато ступени помнят! — хмыкнул я. — А ты помнить не можешь, ты тогда был в беспамятном состоянии. Кавалер Кетван даже изволил пьяно удивиться. Ссыпаться с такой высоты без малейших последствий для себя. Это надо уметь! А ты тут же встал, зашвырнул бедного гоблина, который пытался тебе помочь, за стойку и снова покарабкался вверх.
— Это действительно так и было? — недоверчиво обратился Валерка к Семену.
— Не знаю, — покачал головой тот, заходя в комнату и присаживаясь на кровать. — Я тогда уже был никакой. Это в вас, пьяни болотные, влазит алкоголя немерено. А я так много пить не могу.
— Это точно, Валера. Он свою дозу знает! — кивнул я. — Один бокал — и в осадок! Ну, если попадется тарелка с салатом, тоже не побрезгует.
Пришлось увернуться от подушки, которую Сема, не выдержав лести, метнул в меня.
— Ты гляди! — восхитился Валерка, поймавший спальную принадлежность. — Значит, и эльфы несовершенны! Пить не умеют, подушками промахиваются.
Мы с достоинством приготовились двигаться в отведенные нам комнаты. Рычание Семена нам вслед показало, что он по достоинству оценил наблюдательность Валеры.
— Подушку верни! — потребовал он.
— Обращайся к персоналу гостиницы! — хладнокровно ответил Валерка из коридора. — А это мой трофей! Буду спать на двух подушках. Красота!
— Ронда, душа моя, а подайте-ка нам обед в комнату! — распорядился я.
— На двоих! — присоединился ко мне Валерка. — И мяса! Мяса — побольше! Я уже устал травкой питаться. Эти эльфы уже зеленеют от нее.
— Это кто зеленеет? — послышался возмущенный вопрос Семы. — У меня нормальный, здоровый цвет кожи! А мясо вредно для здоровья! И вообще — безнравственно пожирать плоть братьев меньших! Ронда, на троих!
— Брейк! — скомандовал я. — Каждый из вас по-своему прав. Тут все дело в организме пополам с метаболизмом!
— То есть? — прищурился на меня Валерка.
— Во время обеда объясню, — отмахнулся я.
Ну вот! Все формальности выполнены, и можно приступать к еде! Стол, который был заботливо сервирован лично тетушкой Рондой, манил к себе волнами ароматов, делавших каждого, кто унюхал, этаким подобием собачки Павлова. Захлебнуться слюнками — не мудрено!
— Так что ты там изрек про метаболизм? — Потирая руки, Валерка высматривал первую жертву на столе.
— А все очень просто, — пояснил я, накладывая на тарелку по кусочку всего, до чего смог дотянуться. — Вот, к примеру, Семенэль…
— Это ты чего меня, к примеру, первым берешь? — подозрительно осведомился Сема.
— Это потому, что мы сейчас накатим по первой, и ты благополучно уйдешь в нирвану, — сообщил Валерка, дотягиваясь до кувшина с элем. — Так что, пока ты с нами, мы тебя и берем.
— Я пить не буду! — решительно сказал Сема, переворачивая свою кружку кверху дном.
— Да ты что? — удивленно воззрился на него Валерка. — После дороги, да с устатку? Грех не выпить!
— Влад, рассказывай свою теорию! — обратился ко мне Семен, не обращая больше внимания на Валеру.
— Ну да! — кивнул я, наблюдая за наполнением моей емкости элем. — Это, скорее, теория. Так вот. Почему эльфы не питаются мясом?
— Вегетарианцы! — осуждающе прокомментировал Валерка.
— Цыц! — раздраженно цыкнул на него Сема.
— Все потому, — продолжил я, — что они симбионты с лесом. Они получают от него все самое необходимое для жизни, в том числе и энергию. Не исключено, что чуть зеленоватый оттенок их кожи объясняется наличием в ней хлорофилла, что тоже дает энергетику. Таким образом, им нет необходимости пополнять свои ресурсы высокоэнергетическими продуктами, которыми и является, в частности, мясо. Кстати, замечу, что это единственные разумные, которые решили свою проблему таким образом.
Я с наслаждением выпил эль.
— Я повторюсь. — Сема воинственно посмотрел на меня. — Безнравственно убивать животных и питаться их плотью!
— Угу! — кивнул я. — И свои моральные принципы эльфы под эту систему подогнали.
— Что ты этим хочешь сказать? — нахмурился Семен.
— Он хочет сказать, что если бы вам не хватало энергии, то вы бы харчили мясо, не спрашивая, морально это или аморально! — пояснил Валерка.
Некоторое время мы молча ели. Семен, судя по его сосредоточенному лицу, что-то обдумывал и готовил убийственные контраргументы.
— Не могу согласиться! — наконец заявил Сема. — Есть люди, которые не едят мяса. И ничего, живы! Или вот, к примеру, гоблины. Они тоже имеют зеленоватый оттенок кожи (и даже гораздо больше, чем у нас), а лупят мясо за милую душу!
— Я всего лишь высказал свою теорию, — вздохнул я. — А теперь пусть высокоученые мужи доказывают, верна она или ошибочна.
