— Вот так ты всегда! — осуждающе изрек Семен. — Ляпнешь что-нибудь и умываешь руки! Мол, другие пусть расхлебывают.
— Меня не переделать, — согласился я, поднимаясь из-за стола. — А сейчас я спущусь вниз и попытаюсь потолковать с одним очень интересным типом.
— Надеюсь, это толкование не закончится смертоубийством? — озабоченно спросил Сема.
— С чего бы? — пожал я плечами. — Когда ты, наконец, научишься различать понятия: толковать и драться?
— В твоем случае — никогда! — ехидно оскалился Сема. — У тебя это синонимы! И что это за интересный тип?
— Вот это как раз я и хочу выяснить.
— Прикрытие требуется? — Семен явно напрягся.
— Зачем? Мне одному будет значительно легче с ним пообщаться. А в случае чего так я и сам могу разобраться. Действительно, Сема, я не собираюсь с ним грызться! А если он тот, о ком я думаю, то это значительно может облегчить нам задачу.
— Каким образом? — Сема неодобрительно посмотрел на Валерку, который начал клевать носом, размякнув от съеденного и выпитого.
— Вот это я и собираюсь выяснить. А ты присмотри тут! Как бы наш кавалер ордена Алой Звезды чего не начудил.
— Я все слышу! — заявил Валера и плавно опустил голову в миску с хлебцами.
— Ну вот! — огорчился Семен. — Явное отступление от стереотипов! Надо было ему салатик пододвинуть! И мягче, и питательней! Иди уже! Если что — зови!
Я сделал ручкой, выходя из комнаты.
Парень как раз заканчивал свой обед. Я удовлетворенно кивнул сам себе. Первое впечатление подтверждалось!
— Можно присесть?
Он поднял голову и недоуменно посмотрел на меня.
— Ко мне?
Действительно, свободные столики в зале не заметить было трудно.
— Ну, я, скажем, ищу одного человека. И при виде тебя у меня сложилось впечатление, что ты мне в этом деле можешь помочь. Если я ошибаюсь, то я извинюсь и тут же уйду.
Парень несколько долгих мгновений рассматривал меня. Его взгляд добавил еще несколько штрихов к моим выводам.
— Надо же, целый кавалер Алой Звезды, — хмыкнул парень. — И чем благородного господина смог заинтересовать простой человек вроде меня?
— Тем, что этот простой человек не так уж и прост, — мягко улыбнулся я. — Так ты позволишь мне поговорить с тобой?
— Ничего не могу обещать, но поговорить можно, — пожал плечами он.
— Ронда, кувшинчик лучшего эля за наш столик! — громко попросил я.
Скорость, с какой была убрана грязная посуда, протерт стол и появился кувшинчик означенного эля, сказала мне, что, по крайней мере, один из сидящих за этим столом пользуется большим уважением. Две новенькие кружки и вазочка с какими-то орешками, появившиеся одновременно с кувшинчиком, только укрепили меня в этом мнении.
Я щедро налил в кружки эля, и мы одновременно сделали по хорошему глотку.
— Меня зовут Влад, — кинув в рот несколько орешков, представился я.
— Онтеро, — отозвался парень.
— А скажи мне, Онтеро, ты был тут, когда отражали нападение бабуров?
— Какое это имеет значение? — недоуменно поднял брови Онтеро.
— Рискну предположить, что если и был, то не с самого начала. Так?
— Ну? — последовало после заметной паузы.
— А появился ты тут одновременно с появлением айранитов… — тихо сказал я, наклонившись к Онтеро.
Онтеро сделал неуловимое движение, но я был настороже. Его рука с кинжалом была надежно и четко взята в болевой захват.
— А вот это — зря! — так же тихо заметил я, не меняя выражения дружелюбия на своем лице. — Я не собираюсь раскрывать твою сущность перед всеми.
— Чего ты хочешь? — придушенно спросил Онтеро.
При малейшем движении мой захват причинял сильную боль. А что вы хотите? Для того он и был придуман! К счастью, никто не заметил нашей игры.
— Если я сейчас отпущу твою руку, шалить не будешь? — задушевно спросил я.
— Не буду, — нехотя пробормотал он.
— Попробую поверить, — тихо сказал я, фиксируя взглядом лицо Онтеро. — Но если ты меня попытаешься обмануть, то у меня есть еще несколько сюрпризов. Поверь, мне очень надо с тобой поговорить. Честно!
Я отпустил руку айранита (теперь я в этом не сомневался), но остался настороже, на всякий случай.
Онтеро убрал лезвие и растер пострадавшую правую руку левой.
— А ты тоже далеко не прост, Влад, — заметил он, морщась.
— Ну что ты! Я всего лишь простой кавалер ордена Алой Звезды, — изобразил я добродушную широкую улыбку. — Просто меня несколько удивляет, что Штрессил не посвятил тебя в курс дела.
— Ты знаешь Штрессила? — Брови Онтеро удивленно изогнулись. — И Штрессил что-то знает о тебе?
Я утвердительно кивнул.
— Мне кажется, что нам стоит продолжить разговор где-нибудь на природе, — нахмурился Онтеро. — В помещениях, знаешь ли, стены иногда имеют уши.
Еще бы мне этого не знать! Я только не знаю, по какому принципу «жучки» работают в этом мире. Может, это таки настоящие живые жучки, но с особой магией? Во всяком случае, в предложении Онтеро был здравый смысл. Я поднялся, бросив на столешницу монету.
Онтеро тоже встал, оставив на столе несколько монет, как плату за употребленный им обед.
— Прошу, Влад! — указав на выход, улыбнулся мне Онтеро.
— Охотно! — кивнул я. — Но только после тебя!
Улыбка Онтеро несколько потускнела, но он вынужден был уступить и пройти к выходу первым. Я последовал за ним.
ГЛАВА 26
Мы не спеша, шли по улице, направляясь к недалекому лесу. Впрочем, тут, куда ни направься, все равно лес будет недалек. После сытного обеда променад на свежем воздухе — это самое то!
— Не возражаешь, если мы отойдем немного от Туркорок? — кинул на меня быстрый взгляд Онтеро.
— Боишься, что уши имеют не только стены, а? — хмыкнул я. — Давай отойдем. Только учти, я ношу клинок не для украшения. Да и твою первую попытку закончить разговор я запомнил. Согласись, неразумную попытку.
— Да, — нехотя признался Онтеро. — Но уж больно все неожиданно для меня произошло. А потом пришлось бы спешно покинуть этот городок.
— Вот! — кивнул я. — Правда, я не уверен, что спешно покидать городок пришлось бы именно тебе. Шпион должен держать себя в руках и быть уравновешенным при любых ситуациях!
— Я не шпион! — возмутился Онтеро. — Я — вольный айран!
Мы тем временем вышли за околицу и пристроились в тени деревьев на опушке. Неподалеку от нас проходил тракт на Саринтию. Иногда в просветах деревьев мелькали фигурки стражников, патрулирующих вокруг Туркорок.
