– Да, кстати… Я гей. Это вас не смущает?
– А должно? – растерялся Алекс.
– Ну, знаете, бывают самые разнообразные этические основы…
– Я с Земли. Не следует подозревать меня в предрассудках, –
сухо ответил Алекс. Что-то все равно смущало, но вот что? – Пожалуй, вам надо
осмотреть корабль. Я назначаю всем новичкам встречу на завтрашнее утро.
Навигатор снова кивнул. И небрежно заметил:
– Да, кстати… Я еще и натурал. Это не беда?
Алекс замолчал, ошеломленный.
Конечно, среди астронавтов были не только спецы. Лишь
несколько должностей подразумевали непременную модификацию тела и сознания:
энергетики, тактические командиры, лингвисты, еще какие-то редкие профессии.
Все остальное теоретически было открыто для натуралов. Алекс встречал их среди
корабельных врачей, среди наводчиков, знал даже одного пилота-натурала, правда,
очень пожилого.
Но стать навигатором!
Держать в голове пятимерную картину мира, полторы тысячи
основных каналов, как минимум тридцать тысяч известных маршрутов, не менее
трехсот тысяч гравитационных пиков… Навигатор – это не только чувство
пространства и интуиция, как у пилота. В первую очередь это сознание,
работающее будто компьютер, перестроенные нервные связи, усиленная логика и
урезанные эмоции…
Вот что его насторожило. Во всех рекомендациях, хвалебных и
блистательных, не было слова «спец».
– Вас не стоит подозревать в предрассудках? – вежливо
спросил Генералов.
Алекс через силу кивнул:
– Нет… не стоит. Я вас беру… если вас устроит корабль и
контракт, разумеется…
Мужчина в килте смотрел на него, теребя клипсу на ухе. То ли
искал в эфире какую-то станцию, то ли тоже нервничал.
– Вот и ответ на ваш вопрос, – неожиданно сказал он.
– Какой?
– Почему я часто меняю корабли. Вы попали в обычную ловушку…
признаться в своей предубежденности трудно, но работать вместе с натуралом –
неприятно. Вы возьмете меня в экипаж, но при первой же возможности постараетесь
избавиться. Разумеется, с лучшими рекомендациями, поскольку пилоты не умеют
врать.
– Умеем.
– Не смешите меня, капитан… Пока контракт не подписан, я
могу пренебречь субординацией. Поэтому замечу… – Генералов пыхнул сигаретой,
улыбнулся: – Кстати, это для вас лишний шанс отступить. Кому нужен скандальный
навигатор? Так вот, капитан, врать вы не умеете. У всех пилотов удалена
способность любить, что весьма полезно. Любящие не склонны рисковать, разве
только ради предмета своей любви, а пилот должен быть готов погибнуть в любой
момент. Зато в качестве противовеса у вас усилены все остальные моральные
качества – честность, доброта, преданность, великодушие. Ручаюсь, вы из тех,
что прыгают на дорогу за паршивой собачкой, снимают с деревьев котят, жертвуют
в благотворительные фонды и подают каждому нищему. Так что ложь для вас –
процесс мучительный, неприятный, почти невозможный. Пилоты предпочитают
недоговорить, уклониться от ответа… но не соврать. Я ведь вам неприятен?
– Нет, – выдавил Алекс.
В глазах Генералова мелькнуло уважение.
– Вы сильный человек, капитан. Кто вы по гороскопу?
– Овен.
– А я – Дева. – Генералов улыбнулся. – Знаете, это хорошее
сочетание, мы поладим. Давайте ваш контракт!
Алекс молча протянул ему бланк.
Пак пробежал глазами стандартные строчки, пожал плечами,
увидев цифры.
– Даже неплохо…
Послюнив палец, он приложил его к точке опознания. Разделил
лист на две половины, одну вернул Алексу, другую спрятал в карман на килте.
– Вы приняты в экипаж «Зеркала», – сказал Алекс.
Генералова будто насадили на жесткий стержень – он
выпрямился, с лица сползла ухмылка.
– Ваши приказания, капитан.
Только в глазах осталась насмешливая искорка.
– Одеться в стандартную форму навигатора. Стереть с лица
узоры. Завтра в девять утра быть у корабля.
– Слушаюсь, капитан.
– Все, вы свободны.
– Разрешите провести вечер в баре, капитан?
– Ваше дело, – подумав, ответил Алекс. – Но утром вы нужны
мне абсолютно работоспособным.
– Разумеется. – Пак будто ждал следующих распоряжений.
– Вы давно ищете работу?
– Месяц.
– Хорошо. Есть в зале мастер-пилоты?
Генералов даже не оглянулся:
– Только один, тот, кто подходил к вам первым.
– Хорошо… отдыхайте.
Когда навигатор ушел, Алекс залпом выпил саке. Отыскал
взглядом своего официанта, чиркнул в воздухе пальцем, будто подписывая счет.
Как его поймал этот хитрый натурал! Никогда не стоит
недооценивать генетически не измененных, никогда! Вначале этот нелепый вопрос
об отношении к геям, будто капитана должно волновать, с кем спят подчиненные. А
потом, когда Алекс заявил о своей непредвзятости, – настоящий подвох.
Навигатор-натурал… невозможно!
И как на это отреагируют другие члены экипажа? Джанет, с ее
пятью спецификациями, парнишка-энергетик, едва закончивший учебу?
Впрочем, если кто-то из них выразит протест, это будет
поводом отказаться… нет, увы. Джанет контракта еще не подписала. Разве что Поль
Лурье не захочет доверить свою жизнь натуралу.
На миг у Алекса появилась шальная мысль – попросить или даже
приказать энергетику возразить против кандидатуры Генералова. Поль подписал
контракт раньше, и с формальной точки зрения Алекс обязан учитывать его мнение.
Мысль возникла – и пропала, оставив неприятный осадок. В
одном Генералов, бесспорно, прав – ложь дается пилотам нелегко. Это часть платы
за звезды, наряду с неумением любить людей.
Подошел официант, Алекс рассчитался и быстро вышел из зала.
Две вакансии оставались незаполненными, но насчет одной у него имелась идея.
Безумная, но попробовать стоило.
Портье в гостинице сменился вновь. Этот вообще не обратил на
самого Алекса внимания, глянул только на форму капитана и сразу же расплылся в
улыбке. Такие важные клиенты редко останавливались в «Хилтоне».
Алекс поднялся к своему номеру, коснулся сенсора звонка. И
поймал себя на жгучем любопытстве – дождалась его Ким или предпочла исчезнуть,
предварительно очистив счет номера.
За веру в человеческую честность постоянно приходится
платить. Но Алекс находил в этом странное, извращенное удовольствие – в тех
редких случаях, когда вера оправдывалась.
