– Вы с ума посходили? – крикнул чужой пилот. Он уже понял,
что уничтожать его не собираются, но и полная потеря груза привела его в ужас.
– Мы обратимся в трибунал!
Алекс даже не снизошел до ответа. Происшествие будет
расследовать объединенная комиссия из профсоюза пилотов, администрации Ртутного
Донца и военных следователей. Но положительный исход сомнений у Алекса не
вызывал. Когда до всех дойдет, к чему мог привести вход «Зеркала» в
пространство Халфлингов – все шишки обрушатся на экипаж танкера. А вот Джанет
ждут только благодарности.
– «Зеркало», закрыть боевые посты! – Офицер защитных станций
был настроен серьезно. – Следующий выстрел будет считаться агрессией против
Империи!
Ну да. Теоретически – защитные станции, как и гиперканалы,
собственность Империи. На деле они прикормлены местной властью, которой ох как
не понравится повреждение танкера и уничтожение его груза.
– Приказываю вам…
Но докончить приказ офицер уже не успел. В облаке
застывающей ртути, яркими искрами полыхающей на защитном поле, «Зеркало» вошло
в гиперканал.
В полном соответствии с правильным курсом, выводящим корабль
к Гамме Змееносца.
Глава 2
Серая кишка гиперканала казалась бесконечной. Движение
ощущалось – небыстрое, если мерить планетарными мерками, – двести двадцать,
двести тридцать километров в час. Словно яхта превратилась в машину, несущуюся
по темному туннелю.
Разумеется, к реальной скорости все это отношения не имело.
Чисто субъективные ощущения.
– Экипаж, поздравляю с расчетным входом в канал. – Алекс
помедлил. – Джанет Руэло, врач-спец, от имени компании благодарю вас за
решительные и своевременные действия в критической ситуации.
Этой фразой он брал ответственность на себя. Если по
какой-то причине выстрел Джанет не будет одобрен – вся вина ляжет на Алекса.
– Благодарю, капитан, – ответила Джанет.
Алекс помедлил.
– Джанет, это был экспромт?
– Нет, капитан. Обучение пилотов на Эдеме включало в себя
нетрадиционные способы воздействия на вражеский корабль. Корабли Брауни в
качестве реакторного топлива используют ртуть… аналогия показалась мне удачной.
– Хотел бы я поблагодарить твоих учителей, Джанет.
Женщина хмыкнула:
– Почему бы и нет. Лет через триста, когда карантинное поле
рассосется.
– Капитан, подготовить официальную жалобу в профсоюз? –
неожиданно спросил Генералов.
– Это моя обязанность, – сказал Алекс.
– А у вас большой опыт в юридическом крючкотворстве? –
поинтересовался навигатор. – Да, разумеется, рапорт должен идти под вашей
подписью. Но вот составить его…
Алекс колебался недолго. Похоже, навигатор и впрямь был
самым опытным из них по части составления жалоб.
– Хорошо, Пак. Подготовьте текст и направьте в мой терминал
на подпись. Не забудьте акцентировать тот момент, что выход в пространстве
Халфлингов повлек бы за собой досмотр корабля и пленение наших уважаемых
пассажиров Цзыгу. Моррисон!
– Да, капитан.
– Время прыжка до Гаммы Змееносца – шесть часов тринадцать
минут. Возьмете на себя пилотаж.
– Слушаюсь, капитан. Разрешите выполнить промежуточные
маневры в системе Гаммы?
Алекс улыбнулся. Конечно, полет в гиперканале не относится к
любимым развлечениям пилотов. А Моррисон, похоже, решил зубами выдирать каждый
миг нормального пилотажа.
– Хорошо, Моррисон. Только не забудьте вызвать меня в рубку
перед выходом из канала. Экипаж, всем, кроме второго пилота, – отдых.
Энергетик, ставьте реактор на минимальный режим.
Сейчас, когда корабль скользил по невидимым течениям
гиперпространства, кораблю не требовалось ни управление, ни энергия, ни защита.
– Вахту принял, – отозвался Моррисон.
Алекс еще помедлил, глядя, как тают разноцветные огни – его
экипаж выходил из системы управления.
– Будь умницей… – прошептал Алекс. Не людям – кораблю.
Теплая волна обдала его в ответ – ласково и успокаивающе. Будто прошептала –
«не бойся, все будет хорошо»…
Когда в виртуальном пространстве осталась лишь зеленая
спираль, вышел и Алекс.
С мягкими хлопками разошлись фиксаторы ложемента. Алекс
встал, помотал головой, глянул на экраны. Ровная серая кишка – выворот
пространства, в котором скользил корабль. Моррисон неподвижной куклой застыл в
соседнем ложементе.
Бедный. Ему не испытать этого экстаза. Быть пилотом –
великое счастье, но насколько радостнее быть капитаном…
– Удачной вахты, Ханг, – ласково сказал Алекс и вышел из
рубки.
Джанет лишь помахала ему издали рукой. А вот Ким решительным
шагом направилась к входящему в свою каюту Алексу.
– Малышка, позже… – Алекс взял ее за плечо. – У меня сейчас
будет важный разговор.
Ким нахмурилась:
– Алекс, я эту фразу буду слышать постоянно, да?
Ну вот как в таких условиях поддерживать субординацию?
Энергетик, открывая дверь своей каюты, с любопытством посмотрел на них.
– Ким, зайди ко мне через полчаса, хорошо?
Он заглянул ей в глаза. Непонятно, что почудилось Ким в его
голосе, но она радостно улыбнулась.
– Хорошо… А-алекс…
Через мгновение Ким скрылась у себя. Алекс вошел в каюту,
покачал головой. Да. Это проблема. Специализация заставляет Ким искать его
любви… единственного, чего он не может дать.
Ладно, не до того…
– Корабль, связь с пассажиром Ка-третьим, капитанский
приоритет, вызов открытый.
Засветился экран. Ка-третий, к удивлению Алекса, мирно спал
в своей кровати. Гравикомпенсаторы яхты были достаточно сильны, чтобы избавить
пассажиров от перегрузок при входе в канал, но само по себе самообладание клона
было достойно восхищения. Либо ему было все безразлично, либо он летал так
часто, что не испытывал ни малейшего трепета перед гиперпереходом.
– Ка-третий…
Клон проснулся мгновенно. Вот он еще лежит, туго укутавшись
в одеяло, – а через мгновение уже стоит у койки, глядя в экран.
– Это капитан, – зачем-то уточнил Алекс. – Пройдите в мою
каюту. Немедленно.
Ка-третий не сказал ни слова, лишь кивнул – и исчез из поля
обзора.
Алекс сел в кресло, подпер голову руками. Он был абсолютно
спокоен – недавнее происшествие заняло так мало реального времени, что организм
даже не успел отреагировать выбросом адреналина. Все уже кончилось, а пилоты
были избавлены от переживаний по поводу неслучившихся несчастий.
