– Знаешь… я тебе должна рассказать одну вещь.
– Ким, ты ничего не должна.
– Еще как должна. – Ким посерьезнела. – Про… про это.
Она сунула руку под себя и через мгновение достала
гель-кристалл.
Алекс не колебался:
– Ким, вот я действительно должен предупредить! Если этот
кристалл числится в имперском розыске, я обязан тебя задержать и передать в
руки правосудия.
– Он не числится в розыске. – Ким покачала головой. –
Честное слово. Это очень большой кристалл, ведь правда?
– Очень большой. Очень дорогой… если он работоспособен,
конечно.
– Он и сейчас работает.
Алекс хмыкнул. Осторожно взял кристалл из ее рук, посмотрел
на свет. По граням то ли мерещилась, то ли и впрямь начинала накапливаться легкая
белесая муть.
– Тогда его нужно зарядить, Ким. Он, похоже, давно
функционирует автономно.
– Я поэтому его и достала. У тебя ведь здесь резервный центр
управления?
– Да.
Ким кивнула.
– В моей каюте терминал не способен поддерживать такой
крупный кристалл. А у тебя, наверное, справится.
Алекс молча встал. Подошел к терминалу, откинул процессорную
панель. В маленькой, выложенной изнутри влажным, подрагивающим биопокрытием
камере уже стоял один кристалл – совсем крошечный, с полсантиметра размером. Разъемы
для второго были открыты. Алекс приложил к ним кристалл, удовлетворенно кивнул.
Подходит. Впритык, но подходит. Ким тоже поднялась, встала рядом, прижимаясь к
Алексу теплым крепким бедром.
– Знаешь, что я делаю? – Алекс развернул три тонкие лапки
крепления – каждая вращалась на собственной оси и фиксировалась в двух
положениях.
– Нет.
– Это цепи вывода информации с кристалла.
– Зачем?
– Мало ли какие на нем программы, верно? Питание кристалл
получит, информацию из сети – тоже. А вот вмешаться в управление кораблем не
сможет. Это рекомендованная процедура при зарядке несертифицированных
гель-кристаллов.
Алекс вложил кристалл в углубление. Разъем вздрогнул,
сошелся, обхватывая прозрачный конус. Лишь три лапки беспомощно болтались в
воздухе, не дотягиваясь до кристалла.
– Можно оборвать и ввод информации, – задумчиво добавил
Алекс. – Оставить только питание. Впрочем, ничего секретного на нашем корабле
нет.
– Не обрывай! – быстро сказала Ким. – Ему будет совсем
скучно!
– Кому?
– Лучше я все расскажу по порядку.
Алекс посмотрел на кристалл. Пожал плечами, закрыл панель.
– Рассказывай, малышка.
Ким вздохнула. И произнесла, будто прыгнула с обрыва:
– Там, внутри, мой друг. Мой самый лучший друг.
– Искусственный интеллект?
– Нет. Он человек. Как мы.
– Хорошее начало. Точнее, хороший конец. Ким, детка, позволь
я приму душ и оденусь? А потом выслушаю твою историю дальше.
* * *
Душ они приняли вместе. Но никакой эротики в этом уже не
было – просто Ким не терпелось начать свой рассказ. Наверное, ей давно хотелось
хоть с кем-нибудь поделиться своей тайной.
Алекс надел легкий комбинезон, сел на кровати. Ким за
одеждой в свою каюту не пошла, лишь замоталась в банное полотенце. Алекс не
возражал – так на нее было еще приятнее смотреть.
– Мне тогда было девять лет, – начала Ким, с ногами
забравшись в кресло. – Я… ну, у меня тогда совсем не было друзей. Ни девчонок,
ни мальчишек. Так получилось. Приятелей сколько угодно, а друзей ни одного.
Алекс кивнул.
– Я нашла друга в виртуальности. – Ким даже улыбнулась,
видимо, эти воспоминания были ей приятны. – Его звали Эдгар. Он мой ровесник.
Мы подружились… ты знаешь, как это бывает в виртуальности?
– Знаю. В этом возрасте я тоже любил виртуальную реальность.
Особенно космические полеты.
– Ну… это были не полеты. Понимаешь… у него не было
настоящего тела.
– Что? – Алекс удивленно приподнял бровь.
– Эдгар рассказал мне, что попал в катастрофу. Совсем
маленьким, в три года. Его не смогли спасти и поэтому лишь переписали сознание
в гель-кристалл.
– Ким! – Алекс поднял руку. – Остановись. Это чушь.
Гель-кристалл такого размера стоит как хороший госпиталь. Восстановить тело,
даже если его растерло в суспензию, гораздо дешевле… и гуманнее.
– Его не успевали довезти до госпиталя. Могли лишь
перекачать сознание в кристалл.
– Опять – стоп. Допустим, родители мальчика могли себе это
позволить… хотя я с трудом представляю таких родителей. Почему не произвели
обратного процесса? Вырастить новое тело, клонировав старое или воссоздав из
клеток родителей новое, потом переписать память в чистый мозг. Я слышал о двух
или трех попытках такого рода, только там речь шла не о маленьких мальчиках, а
об известных ученых и политиках.
– Правильно. Все, что я сказала до этого, – вранье. – Ким
улыбнулась. – Но не мое вранье… а то, которым пичкали Эдгара. Не забывай, нам
было по девять лет.
Алекс кивнул:
– Хорошо, продолжай.
– Эдгар вырос в кристалле. В виртуальных мирах. Его товарищи
по играм приходили и уходили в настоящий мир, а он оставался там. Всегда.
Вначале родители, в виртуальных телах, часто его навещали. Потом перестали. Он
думал, что они его просто забыли, завели других детей… очень грустил.
– Что случилось на самом деле?
– Его поместили в кристалл нарочно! – Ким тряхнула головой.
– Представляешь? Не было никакой катастрофы! Память загнали в кристалл, а тело…
мы не знаем. Может быть, выкинули. Может быть, поддерживают в растительном
существовании. А может быть, память копировали, не уничтожая оригинала, и есть
еще один Эдгар, живой и здоровый.
– Зачем? – Алекс пожал плечами. – Ким, малышка, это безумная
история. Для каких целей потребовалось так уродовать пацаненку жизнь? Кристалл,
способный поддерживать существование человеческого разума… и, вероятно, некую
окружающую его среду?.. Он стоит чудовищных денег!
– Ты только о деньгах и говоришь, – огрызнулась Ким. –
Извини, Алекс, все дело в том, что Эдгар – очень редкий спец. Это была
экспериментальная мутация, он – творец спецов.
– Генный конструктор?
– Да. Для этой профессии не нужно менять тело, все равно
глаза не сравнятся с электронным микроскопом. У него все изменения заложены в
системы мышления. Это был проект правительства Эдема… и они сочли, что Эдгару
вообще не нужно тело. Что ему лучше вырасти в кристалле.
