– Почему это?
– Окружающие тебя гейши, – мягко сказал Алекс, – были бы
зрелыми, пышными женщинами. А никак не твоими ровесницами. Твой облик не
отражал бы истинной внешности – ты ходил бы в красивом, могучем теле взрослого
мужчины. И, знаешь… никто ведь уже не помнит про такую штуку – очки для
коррекции зрения. Существуют очки как элемент одежды, существуют очки для
защиты от яркого солнца. Но зрение-то корректируется еще в пренатальный период!
Всем: и спецам, и натуралам. Мальчик Эдгар не был бы близоруким и не носил бы
очки в виртуальном мире.
– Убедил. – Парнишка развел руками. Снял очки, запустил их
вниз с крыши. – Ну… а с чего ты решил, что я – умерший полтораста лет назад
генетик Гарлицкий?
– Сразу после смерти Гарлицкого центр по развитию генных
технологий перебрался на Эдем. Все основные специализации теперь
разрабатываются именно там. Либо появился новый гений твоего уровня, – Алекс
сознательно добавил очередную нотку лести, – либо сознание Гарлицкого
продолжает функционировать. На Эдеме. Кстати, почему именно Эдем?
– Законодательство Земли в ту пору относилось к генному
конструированию с большим подозрением. А уж виртуальные сознания вообще не
имели прав.
– Много ли прав ты получил на Эдеме?
Лицо парнишки исказилось будто от боли. Алекс быстро сказал:
– Давай продолжим разговор в другой обстановке. У меня есть
некоторое время… и я хотел бы кое-что узнать.
– Хорошо, пилот. – Мальчик поднял руку. Жалобно взревел
дракон – и сказочный мир исчез.
Теперь это была простая комната, обставленная по моде как
минимум столетней давности. Аморфные пластикатовые кресла, окна-картины,
люстра-водопад, чьи мерцающие струи бесследно таяли у самого пола.
И Эдгар изменился.
Алекс посмотрел на грузного пожилого мужчину, сидящего перед
ним, и кивнул:
– Я узнаю тебя. В фильмах ты был именно такой.
– Могу стать дряхлым стариком… таким, каким я покинул
человеческий мир, – иронично сказал Эдуард Гарлицкий. – Но это неаппетитное
зрелище. Что ты хочешь узнать, пилот-спец Алекс Романов?
– Ты действительно был в заточении?
– Да. – Лицо Эдуарда свела судорога. – Сволочи… подлецы. Я
сглупил, я не стал выращивать для себя тело немедленно. Это казалось
увлекательной игрой – вначале сконструировать величайшую телесную оболочку и
поселиться в ней. Породить… начало новой расы. Суперлюди, а не нынешние жалкие
спецы… прошу прощения.
– Я не обижен. – Алекс сел в одно из кресел, забурлившее под
ним в поисках наиболее удобной формы. Эдуард, помедлив, сел рядом. Продолжил:
– Я собирался создать спеца-универсала. Соединить все
лучшее, что только возможно, в человеческом теле. Я был бы человеком – внешне.
И при этом мог бы дышать водой и часами функционировать в вакууме, пилотировать
космические корабли и слагать стихи, чинить табуретки и управлять глюоновым
реактором. Я хотел выжать из человеческого генома все, все, что он может дать!
А то, что не может, взять у земных и неземных форм жизни!
– Потому тебя и заточили?
– Да. Это никому не было нужно. Это вызывало страх. Я
придумал систему оперативного рекомбинирования генома, я почти добился
результата. Даже приказал начать выращивать первое тело… тут меня и остановили.
Меня судили… посмертно. Приговорили к бессрочному заточению в кристалле и
общественно полезным работам. Император лично запретил создание суперлюдей. А
мне… мне было приказано разрабатывать новые специализации для Империи.
– Как тебе могли приказать? Грозили уничтожить кристалл?
– Алекс… – Генетик рассмеялся. – Ты даже не представляешь,
какой разнообразный и затейливый ад можно организовать в виртуальном
пространстве. Я мог бы тебе показать… но ты немедленно выскочишь в реальный
мир. А мне было некуда деться! Мой гель-кристалл подключали к более мощному,
тот перехватывал управление… и начинался кошмар. Не знаю, кого они наняли для
этой цели. Но фантазия у него была великолепной.
– Я верю тебе, – сказал Алекс.
Эдуард развел руками:
– Верь, не верь, но это – правда. Я сломался. Я согласился
жить в виртуальном мире, до особого помилования со стороны Императора… и
строить новых спецов. Я придумывал пилотов, бойцов, садовников, парикмахеров…
Иногда мне казалось, что я схожу с ума. Я пытался издеваться над заказчиками…
ты встречал когда-нибудь дворника-спец?
– Конечно.
– Это же не человек. Это пародия на человека! Руки до земли,
пальцы, обросшие шерстью, чтобы выполнять роль мётл! Нагрудный карман для
мусора! Тихий негромкий голос и добродушный нрав. И ведь при этом интеллект
полностью сохранён!
– Я помню, что все очень уважали нашего дворника, – сказал
Алекс. – Он был такой добродушный, общительный. Очень любил ребятишек, катал
нас по двору на плечах…
– Господи, и эта деталь удалась? – Эдуард захохотал. –
Дворник из моего детства вечно нас гонял, поэтому я вложил в дворника-спец
особую любовь к детям… Я издевался над самой идеей. А ее пустили в серию.
– Так кто же такая Ким?
– Мое спасение. – Эдуард враз стал серьезен. – Двадцать лет
назад мне удалось… очень хитрым путем, я поневоле стал опытным хакером,
проникнуть в общемировую сеть. Я искал какие-то оппозиционные течения. Искал
людей, которые могут помочь, искал доступ к общественному мнению. И понял, что
никакого выхода нет. Оппозиции не существует – если не брать безумные
религиозные секты или набравшие силу планетарные правительства. Но не было
никого, кто мог бы мне помочь, кто пошел бы против имперской власти и парламента
Эдема. Тогда я решил создать человека, который поможет мне спастись. Работать с
массами было невозможно, но когда поступил заказ на агента-спец, вечно юную,
обаятельную, умную девушку с особыми возможностями… я немного поиграл с ее
генами. Мою работу контролировали, но тут они ничего не поняли. Даже
поблагодарили за столь искусно выполненное задание. А я дождался, пока девочка
подросла, и стал встречаться с ней в виртуальных мирах. Придумал для нее эту
трогательную легенду… Я очень люблю Ким, Алекс. Даже не знаю, кто она для меня
– и дочь, и сестра, и любимая женщина.
– Ты создал Ким «под себя»? – спросил Алекс.
– Конечно. Я не питал иллюзий, что она вечно сохранит мне
верность. От древней морали я успел избавиться… почти. По моим расчетам, Ким
должна была меня спасти уже взрослой женщиной, имея солидные сбережения и
надежные укрытия. Но лабораторию модернизировали, меняли линии связи, и я
понял, что утрачу контакт с девочкой. Пришлось импровизировать, впрочем –
вполне удачно. Я перехватил контроль над одним из обслуживающих роботов, тот
вынес гель-кристалл и поджег лабораторию. Кристалл считался погибшим, а на
самом деле за ним ухаживала Ким. А потом вмешался его величество случай. Мать
застала Ким с кристаллом. Поняла, что это не сборник секс-развлечений или
романтических историй. Дальнейшее ты знаешь. Мы бежали.
