– Поляки не так уж заботятся о своей безопасности,
уважаемый господин директор, – ответил боцман Новицкий. –
Томек, конечно, еще пацан, но можете быть за него совершенно спокойны.
Пока у него в руках эта хлопушка, – боцман показал на штуцер в
руках Томека, – он не даст себя в обиду.
Томек с благодарностью взглянул на боцмана, потому что
после его слов Бентли дружески улыбнулся и перестал возражать против
участия Томека в экспедиции.
– Мы сначала должны обсудить способ перевозки слона в Мельбурн, – обратился Вильмовский к зоологу.
– Не предвижу с этим, никаких затруднений, –
ответил Бентли. – На станции слона ждет специальный вагон и два
человека из числа работников зоологического сада.
– Когда вам удобнее взять слона? – продолжал спрашивать Вильмовский.
– Если вы не возражаете, то завтра утром.
– Прекрасно. Завтра утром мы выгрузим также
пятьдесят верблюдов, взятых нами из Порт-Саида для здешней транспортной
конторы. Таким образом, мы сразу же разгрузим судно.
– Значит, нам остается только обсудить план
действий на ближайшие дни. В соответствии с договором я уже начал
подготовку. Пора вам рассказать об этом, – заявил Бентли.
– Пожалуйста, мы слушаем, – сказал Вильмовский.
– В основном, нам следовало выбрать место нашей
будущей охоты, – начал свой отчет Бентли. – По сведениям,
полученным мною, вы намерены поймать различные виды кенгуру, то есть:
рыжих, голубых, серых, горных и валлаби. В перечне животных, присланном
мне фирмой Гагенбека, кроме того, есть страусы-эму, дикие псы динго,
медведи коала, ехидны, сумчатые летяги, называемые здесь лисьими кузу,
медвежьи вомбаты, а из птиц: лирохвосты, черные лебеди, гигантские
зимородки и беседковые. Я считаю, что нам следует начать с поимки
кенгуру и эму, потому что ловить этих быстроногих животных можно только
при помощи большого числа местных охотников. Массу времени у нас займет
как раз организация облавы. Я разработал такую программу охоты, что
экспедиция, продвигаясь с запада на восток через Новый Южный Уэльс
сможет ловить упомянутых животных в определенном порядке. При этом я
принял во внимание необходимость постепенной отправки животных для
погрузки на корабль. С этой целью маршрут экспедиции предусматривает,
подход время от времени к линиям железных дорог.
– Очень хорошо, – сказал Смуга. – Возможность постепенно отгружать животных очень облегчит экспедицию.
– Вот в этом-то и дело, – продолжал
Бентли. – Из Порт-Огаста мы по железной дороге поедем в Уилканнию
на реке Дарлинг. Оттуда мы на лошадях направимся на северо-запад на
животноводческую ферму Джона Кларка, бывшего работника
трансконтинентального телеграфа. Вблизи от его фермы мы будем охотиться
на рыжих и голубых кенгуру, на эму и динго. Эту часть экспедиции мы
должны закончить как можно скорее. Нынешняя зима довольно сухая, поэтому
как только потеплеет, животные разбегутся в поисках воды. С фермы
Кларка мы направимся на юго-восток, где в лесах обитают серые кенгуру.
На западных склонах Австралийских Альп мы встретим вомбатов, кузу,
медведей коала, гигантских зимородков, или как их называют кукаберри, а в
Гипсланде – лирохвостов и черных лебедей. Закончить охоту, по моему
мнению, лучше всего у подножия Австралийских Альп. В нашем зоологическом
саду такое множество птиц, что мы охотно обменяем их на других.
– Вы предупредили Кларка о нашем прибытии? – спросил Вильмовский.
– Само собой разумеется. Не только предупредил, но и
обсудил с ним подробности экспедиции. Кроме того, я десять дней тому
назад послал к Кларку известного туземного следопыта Тони. Он уже,
наверное, хорошо ознакомился с местом нашей охоты.
– Найдем ли мы там необходимое количество людей для помощи при ловле животных? – продолжал свои вопросы Вильмовский.
– Недалеко от фермы Кларка постоянно кочуют
многочисленные племена туземцев. Я приказал Тони договориться с ними об
участии в нашей охоте.
Услышав это, Томек обратился к Бентли:
– Скажите пожалуйста, что мы будем делать, если туземцы откажутся нам помогать?
– Я не хочу и думать о чем-либо подобном. Без помощи туземцев наша экспедиция совершенно бесцельна.
– Если я правильно вас понял, то это значит, что
без помощи туземцев мы не можем ловить животных? Неужели они
действительно такие превосходные охотники? – с недоверием спросил
Томек.
– Ты затронул сразу два вопроса, – дружески
ответил Бентли. – Во-первых, как я уже говорил, ловить диких
животных лучше всего с помощью большого числа хорошо организованных
загонщиков. В этом случае охота проходит значительно быстрее, она не так
утомительна для охотников и не так сильно отражается на состоянии
пойманных животных, для которых резкая перемена жизненных условий часто
равносильна гибели. В Австралии трудно найти рабочих. Здесь мало белых, и
потому рабочим приходится дорого платить. Поэтому, если в глубине
материка мы не сможем привлечь к охоте туземцев, наша экспедиция будет
обречена на неудачу. Во-вторых, ты спросил, хорошие ли охотники
австралийцы. Могу тебя уверить, что да, они превосходные охотники и
звероловы. Тяжелые жизненные условия выработали у них дар находить и
читать следы животных. Кроме того, они располагают большим опытом охоты с
облавой. Туземцы – прекрасные знатоки местной флоры и фауны. Если они
не сумеют выследить животное, на которое ты охотишься, то лучше тебе
отказаться от охоты вообще. Пожалуй, ты теперь понимаешь почему я придаю
столь большое значение участию туземцев в нашей охоте?
– Да, конечно. Я надеюсь, нам удастся договориться с
туземцами о помощи. Господин Смуга мне уже говорил, что мы готовы дать
им за это крупное вознаграждение, – с горячностью утверждал Томек.
Бентли кивнул мальчику головой и обратился к Вильмовскому.
– Много ли ваших людей пойдет в экспедицию?
– Прежде всего с нами идет господин Смуга. Как
всегда, он будет заботиться о нашей безопасности. Капитан Мак Дугал
согласился отправить с нами четырех матросов с «Аллигатора». Во время
путешествия вдоль берегов Австралии они ему не понадобятся. В их числе
находится боцман Новицкий. Кроме того, у нас есть пять человек,
работников фирмы Гагенбека, прошедших специальное обучение по уходу за
дикими животными. Вот и все.
– Вы забыли еще одного участника экспедиции. Ведь с нами идет молодой погромщик, охотник на тигров, – добавил Бентли.
– Томек и я – это по сути одно лицо, о котором я не упоминал.
– Я считаю, что людей у нас вполне достаточно, хотя
нам придется много поработать, – продолжал Бентли. – Следует
принять во внимание, что с каждой партией животных, отправляемых на
судно, уйдет кто-нибудь, знакомый с уходом за животными.
– Да, но это, к сожалению, необходимо, так как в
противном случае на капитана Мак Дугала свалилось бы слишком много
хлопот. Ведь мы должны будем поставлять пойманным животным
соответствующий корм.
