– Интересно, что из этого получится? – задумчиво сказал Смуга.
– В одном можно быть вполне уверенным, –
отозвался молчавший до сих пор Бентли, – если Томек и не поможет
нам в глупом положении, в каком мы очутились, то во всяком случае и не
повредит. Но все же надо внимательно следить за ним.
Вильмовский рассказал содержание своей ночной беседы с сыном.
– Я никак не предполагал, что эта беседа будет
иметь такие последствия, – заключил он. Что полагается делать в
таком случае?
– Давайте наблюдать за Томеком и терпеливо
ждать, – предложил Кларк. – Мне кажется, что их игра
кончается. Австралийцы гасят костер.
Через несколько минут он отнял бинокль от глаз.
– Томек возвращается домой. Сделаем ему маленький сюрприз, – предложил Кларк.
Томек медленно шел домой, а его австралийские знакомцы
уходили по направлению к видневшимся вдали скалистым холмам. Когда
мальчик поравнялся с домиком Ват-Сунга, Кларк выглянул в окно и
обратился к нему со словами:
– Здравствуй, Томек! Вижу, ты любишь утренние прогулки на свежем воздухе!
– Здравствуйте! Да, конечно люблю. Но я не гулял, – ответил Томек.
– Может быть позавтракаешь с нами, – пригласил Кларк.
– Благодарю вас, но мне надо спешить домой. Я боюсь, что папа проснется и будет обеспокоен моим отсутствием.
– Зайди хотя бы на минутку. Попутно расскажешь мне,
о чем ты так долго беседовал с молодыми австралийцами? – настаивал
Кларк, с усилием подавляя улыбку.
– Если дело только в этом, я согласен, – ответил Томек.
Они вошли в домик; Томек остановился, удивленный
неожиданным зрелищем. Совершенно одетые Кларк и Ват-Сунг стояли в
окружении полуголых членов экспедиции. Томек увидел босые стопы и
покрытые волосами икры мужчин, посмотрел на оружие, которое они держали в
руках. Выражение лиц стоявших в молчании мужчин, серьезное и
сосредоточенное, составляло столь разительный контраст с их одеяниями,
что Томек не выдержал и расхохотался.
Только теперь охотники стали осматривать друг друга. Они
поняли комизм положения. Первым рассмеялся боцман Новицкий, за ним –
Бентли и Смуга, так что в конце, всех их охватила неудержимая веселость.
Один Вильмовский не поддался общему веселью. Он был
недоволен поступком сына, его легкомысленным уходом с фермы. Поэтому он
попросил всех успокоиться и обратился к Томеку:
– Что ты с нами делаешь, в конце концов! Объяснись немедля!
Томек с удивлением посмотрел на отца, после чего обиженным тоном заявил:
– Что я делаю? – Ничего! Если вы хотели
напугать меня, переодеваясь в одежды местных аборигенов, то это вам не
удалось! Честное слово это очень хорошие люди. Кроме того, вы забыли
покрасить себя в черный цвет! – с триумфом закончил свою речь
Томек.
Вильмовский в бессилии смотрел на остальных свидетелей
этой беседы, с трудом подавляя смех. Он опять принял суровое выражение
лица и строго обратился к Томеку:
– Почему ты вышел за ограду фермы, не попросив
разрешения у Смуги? Ведь ты, пожалуй, прекрасно слышал, изданное вчера
распоряжение на этот счет.
Только теперь Томек понял в чем дело. Он сразу же стал серьезным и ответил:
– Распоряжение я слышал, но...
– Но ты считал, что оно тебя не касается? – перебил его Вильмовский.
– Нет, я так не считал!
– Тогда объясни нам свое поведение, – с гневом приказал отец.
– Я должен был выйти на время, – неуверенно
начал Томек. – Я оделся и вышел. Возвращаясь домой, я заметил
вблизи от фермы нескольких мальчиков. Это были туземцы. Они с
любопытством разглядывали меня. Мне сразу же пришла в голову идея
поговорить с ними и объяснить им повод нашего приезда в Австралию. Я
немедленно возвратился домой, желая получить разрешение, но Смуга и все
остальные крепко спали. Я взял с собой немного сухарей и консервов. Мне
казалось, что в такую рань австралийские ребята должны быть голодными. Я
не забыл об осторожности. Отправляясь к австралийцам я захватил штуцер.
Я не хотел уходить далеко от дому. Поэтому я уселся на землю и открыл
коробку консервов. Начал есть. Тогда австралийцы медленно, с опаской
подошли ко мне и окружили со всех сторон. Я их пригласил позавтракать со
мной. Некоторые из них знали довольно много английских слов и вскоре
между нами завязалась непринужденная беседа.
– О чем же вы говорили? – спросил Бентли, когда Томек замолчал, чтобы перевести дух.
– Я
их сначала спросил видели ли они слона? – ответил Томек. –
Потому что я в самом деле не знал о чем говорить, и боялся чем-либо
обидеть их. Оказалось, что они вообще ничего не знали о существовании
слонов. Я им показал мою фотографию на слоне; они очень удивились. Так
как мне показалось, что это их заинтересует, я показал им снимок убитого
тигра. Они меня спросили, где можно увидеть таких удивительных
животных. Я им ответил, что мы привезли слона в зоологический сад в
Мельбурн. Потом рассказал им, как мне пришлось застрелить тигра. Это им
очень понравилось. Они стали меня спрашивать, почему одних животных мы
хотим поймать и увезти, а других – привозим. Я им на это ответил, что
европейцы любят смотреть на различных животных, находящихся в
зоологических садах и даже готовы платить за это деньги. Они были
несказанно удивлены. Они ответили, что любопытные люди могут приехать
сюда в Австралию и бесплатно любоваться кенгуру. Я им объяснил, что
многие европейцы не в состоянии приехать в Австралию, подобно тому, как
большинство австралийцев не может приехать в Европу. Поэтому мы привезли
в Мельбурн слона, а здесь намерены поймать несколько живых кенгуру и
эму, чтобы показывать их в зоологическом саду.
– Какое впечатление произвели твои слова на австралийцев? – с живым любопытством спросил Кларк.
– Сначала они стали очень смеяться, – ответил
Томек. – Они решили, что это очень смешной способ зарабатывать
деньги; впрочем, значительно лучший, чем тяжелый труд в городах у белых
людей. Я им на это сказал, что они тоже могут заработать много денег за
помощь при ловле кенгуру и эму. О чем они говорили между собой, я не
понял, но потом один из ребят сообщил, что еще до захода солнца они
дадут нам знать, примут ли участие в нашей охоте. В конце концов они
спросили, всегда ли я попадаю в цель из моего штуцера. Мы решили
попробовать. Они подбрасывали вверх консервную банку, а я, к их
удовольствию, попадал в нее безошибочно. Вот и все. Мы попрощались и я
вернулся домой.
– Ты в самом деле уверен, что они обещали сообщить
тебе о своем решении насчет участия в нашей охоте? – допытывался
Кларк.
– Да, они так сказали, – утвердительно кивнул Томек.
