– Пожалуйста, перечислите все виды страусов, –
вмешался Томек, который с самого начала внимательно слушал слова
Бентли.
– Ну так вот, настоящие страусы
[41]
,
или двупалые, составляют только один отряд. Отдельные виды разнятся
между собой, в основном, окраской нагих частей тела и географическим
распространением. Обыкновенные страусы обитают в Северной Африке, Южной
Палестине и в Аравии, вплоть до реки Евфрата. Другие виды гнездятся
исключительно в Африке.
Ко второму отряду бескилевых относятся американские нанды
[42]
,
которых иначе называют страусами пампасов. Эта трехпалая птица обитает в
поросших травой степях, расположенных между Атлантическим океаном и
Андами, начиная с лесов Бразилии, Боливии и Парагвая, вплоть до
Патагонии. Свое название птицы получили от южноамериканских индейцев за
громкий крик самцов нанду, издаваемый ими в свадебный период.
Третий отряд, состоящий из большого числа видов – это
казуары. Все они принадлежат к одному семейству. Из четырнадцати
известных нам видов казуаров три относятся к виду эму
[43]
и одиннадцать – к настоящим казуарам
[44]
.
Родина всех казуаров – это острова Тихого океана, начиная от Серама и
Амбоины вплоть до Новой Гвинеи, Новой Британии и Австралии.
Надо вам сказать, что у австралийских эму шея и ноги
значительно короче, чем у африканских страусов. Дело в том, что эму
пасутся в пустынных, покрытых травой степях, а настоящие казуары,
отличающиеся характерным венцом на клюве и голове, состоящим из
соединительной ткани, живут в густых лесах, где ведут таинственную и
скрытную жизнь. В противоположность эму, казуары не бегают рысью, а
двигаются мелкой рысцой. Вас как звероловов, должно заинтересовать то,
что кроме сочных фруктов, казуары охотно поедают рыб, ящериц и лягушек.
Находясь в зоологических садах, они питаются, главным образом, хлебом,
зерном и мелко нарезанными яблоками.
Отдельный отряд бескилевых составляют уже полностью вымершие новозеландские моа
[45]
.
Жители Новой Зеландии, маори, много мне о них рассказывали. К
сожалению, мы знаем птиц моа только по найденным скелетам и яйцам,
размеры которых, наверное, понравились бы вам, боцман.
Еще меньше есть у нас сведений о вымерших четырехпалых мадагаскарских страусах. Еще один вид бескилевых – киви
[46]
, они живут исключительно в Новой Зеландии.
– Следует признать, что память у вас, профессор,
превосходная, – похвалил боцман. – Вот, пожалуйста, как быстро
проходит время, когда слушаешь интересные вещи о том, что делается на
свете! Вот мы уже и подъезжаем к лагерю. Скоро Ват-Сунг угостит нас
своими китайскими яствами.
На этот раз уже никто не шутил насчет обеда. Во время
поездки по степи все довольно сильно проголодались и поэтому погоняли
лошадей, чтобы возможно скорее оказаться в кругу телег, окружающих
лагерь.
В течение последующих дней Томек с боцманом неоднократно
сами ездили на поиски эму. Однако их поездки не увенчались успехом.
Вильмовский, Смуга и Бентли занялись отправкой нескольких кенгуру на
ферму. Несмотря на то, что облава на кенгуру уже закончилась, они не
сняли лагеря вблизи ущелья-ловушки, так как намеревались использовать
эту ловушку во время дальнейшей охоты.
Однажды Томек, боцман и Тони вернулись из своей
ежедневной утренней прогулки на лошадях. Лишь только они сошли с
лошадей, к ним выбежал Ват-Сунг и вручил письмо от Вильмовского,
принесенное с фермы нарочным.
Боцман вскрыл конверт и прочитал вслух:
«Мы уже устроили наших кенгуру. Мы попросили Кларка,
чтобы он вместе со своими работниками принял участие в охоте на эму. Он
уже охотился на них из-за их драгоценных шкурок, и у него есть лошади,
уже освоившиеся со звуками, издаваемыми перьями бегущих птиц. Но мы
отложили охоту на эму, потому что сейчас у нас есть возможность поймать
динго. Они уже несколько дней нападают на овец, пасущихся на ферме
Кларка. Если желаете принять участие в охоте на диких псов, приезжайте
немедленно».
– Ну, что ты скажешь на это, братец? – спросил боцман, прочитав письмо.
– Едем сейчас же, – с энтузиазмом ответил Томек. – Ведь мы не можем отказаться от охоты на динго.
– В таком случае сразу же после обеда берем свое барахло и айда, – решил боцман.
– Динго охотятся по ночам, – заметил успокоительно Тони.
Они приехали на ферму как раз к тому времени, когда
Кларк уже готовил лошадь в дорогу. Вильмовский, Смуга, Бентли и два
работника Кларка с самого утра расставляли капканы на динго. Овцы
паслись в степи на участке, огороженном со всех сторон проволочной
сеткой. Как раз сегодня в сетке были замечены три повреждения, вблизи
которых на земле обнаружены свежие следы диких псов. Охотники расставили
капканы около этих повреждений.
Томек, боцман и Кларк поехали на обширное пастбище. До
заката солнца было еще много времени, поэтому они ехали медленно, ведя
неторопливую беседу.
– Я слышал, что вы охотитесь на эму, – спросил боцман.
– Да, если только позволяет время, – ответил Кларк. – Ведь охота здесь – это единственное развлечение.
– Расскажите, пожалуйста, как их здесь
ловят? – с любопытством спросил боцман, который помнил свою
неудачу. Мы с Томеком гонялись за этими страусами несколько часов, а
пользы от этого было только то, что мы присмотрелись к их хвостам. Наши
лошади пугались звука, который издают перья этих странных птиц.
– При охоте на эму самая важная роль выпадает на
долю лошади, – пояснил Кларк. – Лошадь должна быть такой же
быстрой, как эти птицы и не бояться дьявольского шелеста перьев, который
они издают. У меня есть несколько лошадей, уже привыкших к охоте на
эму. Шкурки эму очень ценятся на рынке, и мы охотимся за ними при любом
удобном случае.
– Ну, если вы хотите добыть только шкурки, то ведь можно стрелять в эму с некоторого расстояния, – отозвался Томек.
– Шкура, пробитая пулей, потеряла бы
ценность, – ответил Кларк. Кроме того, эму очень живучи. Если его
не убить наповал пулей, то, несмотря на раны, он сумеет убежать.
– Ну хорошо, но ведь в конце концов вам приходится убивать страуса, – добавил Томек.
– Ты, конечно, прав, но для этого мне только нужна хорошая лошадь и кнут, – рассмеялся Кларк.
– Я вас не понимаю!
– Дело в том, что нужно ехать за страусом и бить
его кнутом до тех пор, пока он не упадет от усталости. Это самый лучший
способ.
Томек посмотрел на Кларка с возмущением. Кларк, не замечая выражения его лица, продолжал:
