– Это правда, Томек. Если бы он вернулся в Польшу, то был бы арестован. Поэтому он не может приехать к тебе.
– Я это знаю.
– Ты хотел бы увидеть отца?
Услышав о возможности увидеть отца, по которому он так
тосковал, Томек в первый момент прямо-таки остолбенел от волнения. Потом
обрадованно вскричал:
– Ах, как бы я хотел увидеть папу! Я даже придумал уже способ, но только...
– Что только? – подхватил Смуга, внимательно наблюдая за мальчиком.
– Только я пожалел тетю и дядю, – закончил Томек.
– Я не понимаю, что это за способ, который ты придумал, может быть ты объяснишь?
Томек поколебался немного, взглянул на тетку, которая, видя его нерешительность, улыбнулась ему и поощрительно сказала:
– Наш гость – Друг твоего отца, Томек. Он приехал к тебе от него. Если он спрашивает, надо искренне отвечать.
– Может быть это и не очень умно, но я хотел
совершить что-нибудь такое, после чего мне тоже надо было бы бежать за
границу, – быстро ответил Томек, убедившись, что тетя совсем не
сердится на него.
– Ого, это очень интересно. Что же ты хотел сделать? – спрашивал заинтересованный Смуга.
– Я решил на классной доске написать: «долой тирана
– царя». Я думал, что меня могут арестовать, и у меня была бы причина к
бегству.
– И ты бы это сделал, Томек? – с ужасом воскликнула тетя.
Смущенный Томек с трудом овладел собой, и, покраснев, ответил:
– Я даже это уже сделал, тетя, когда подлизы
Павлюка случайно не было в классе. Правда, когда в класс вошел
надзиратель, я быстро стер надпись с доски. Я вдруг вспомнил, что мог бы
тебя свести в могилу, как папа свел маму...
Тетка онемела, а Смуга спокойно спросил:
– Кто это тебе сказал, что твой отец свел маму в могилу?
– Тетя Янина, – пробормотал Томек, чувствуя, что сморозил глупость.
Смуга взглянул на Карскую. Та заплакала. И только спустя некоторое время сказала, как бы оправдываясь:
– Я же вам говорила, как я боюсь за мальчика. Он
чересчур развит для своих лет и в самом деле слишком много думает о
политике. Вот у вас теперь прямое доказательство!
– Вот что, моя дорогая, Андрей очень благодарен вам
за воспитание Томека, – ответил Смуга, – все же надо помнить,
что жена Андрея была очень заинтересована в политической деятельности
мужа. Когда появилась угроза ареста, она поддержала проект его бегства
за границу. Ведь ее мужу в самом лучшем случае грозила ссылка в
Сибирь... Перед тем, как явиться к вам, я беседовал с прежним приятелем
Андрея. Он нас утвердил в убеждении, что приезд Андрея в Польшу все еще
невозможен. А то, что нам Томек сказал о своих планах, кажется мне,
может вас убедить в том, что лучше и даже... безопасней для вас принять
предложение отца.
Тетя Янина закрыла лицо руками. Молчавший до сих пор дядя Антоний, встал и подошел к мальчику.
– Томек, мы хотим у тебя кое-что спросить, но
прежде чем дать ответ, ты подумай хорошенько. Ты слышал, что твой отец
не может приехать сюда из-за опасности ареста, которая грозит ему. Но он
очень тоскует по тебе и хотел бы тебя увидеть. Мы, конечно, тебя очень
любим, мы тебя воспитывали наравне с собственными детьми... Нам трудно
согласиться с мыслью, что ты покинешь нас и уедешь так далеко. Но мы
желаем тебе добра. Поэтому, имей в виду, что если ты даже решишь уехать к
отцу, то всегда можешь вернуться к нам, как в собственный дом. Ведь ты у
нас умница. Мы решили предоставить тебе право выбора. Скажи сам, хочешь
ли ты остаться с нами, или предпочитаешь поехать к отцу?
Мысль о том, что он вскоре увидит отца, о котором
тосковал все эти долгие годы, взволновала Томека и наполнила все его
существо радостью. Но он привык считать дядю и тетю своими близкими
родными. Ведь они его так любили. Вот тетя непрерывно трет глаза
платком, а молчаливый обыкновенно дядя обратился к нему прямо-таки с
большой речью, которую произнес с волнением.
Томеку трудно было принять сразу решение. Что им сказать? Он обратился к Смуге:
– Вы уверены, что папа позволит мне приехать к тете и дяде, если я захочу их посетить?
– Я в этом совершенно уверен, – серьезно ответил Смуга.
– Если папа тоскует по мне, то я очень хотел бы к нему поехать, а к тете я буду часто приезжать, – решил Томек.
Тетя Янина вновь расплакалась, потом обняла Томека и
вытирая глаза носовым платком, вышла из комнаты, чтобы распорядиться
насчет ужина. Ирка, Витек и Збышек, узнав о скором отъезде Томека к
отцу, вбежали в комнату. Поздоровавшись с гостем, старшая из детей и
самая бойкая Ирка, обратилась к нему:
– Скажите, пожалуйста, где сейчас папа Томека? Ведь мы даже не знаем, куда наш братик поедет.
– По просьбе вашей мамы я не сказал об этом Томеку
раньше, во время нашей беседы. Мы предпочитали, чтобы это не повлияло на
его решение. Теперь уже нет нужды сохранять тайну.
– В самом деле, я совсем забыл спросить об
этом, – воскликнул Томек. – Такое множество необыкновенных и
важных новостей сразу. Где теперь папа, скажите пожалуйста?
– Он ждет нас в Триесте, в порту, на берегу Адриатического моря, – пояснил Смуга.
– Триест принадлежит Австро-Венгрии
[3]
, – заявила Ирена, довольная, что может похвастаться своими географическими познаниями.
– И мы будем там жить? – удивился Томек.
– Нет, мы в Триесте жить не будем, – ответил
Смуга. – Чтобы ты все правильно понял, мне необходимо рассказать
тебе кое-что о судьбе твоего отца. После бегства за границу он очень
тосковал по тебе и твоей матери. Он хотел взять вас к себе, но он не
успел собрать достаточную сумму денег, необходимую для вашей поездки,
как твоя мама неожиданно умерла. С этого времени отец стал
путешествовать, только путешествия давали отцу возможность забыть о
своем несчастье. Случайно он познакомился с одним из служащих Гагенбека.
Тебе надо знать, что Гагенбек владеет огромной фирмой, занимающейся
поставкой диких животных в цирки и зоологические сады всего мира. Новый
знакомый твоего отца как раз собирался в длительную экспедицию в Южную
Америку. Твой отец, будучи географом, решил принять участие в этой
экспедиции. С того времени прошло уже шесть лет. Твой отец стал
известным охотником на диких животных. И стал большим другом того
служащего фирмы Гагенбека, с которым случайно познакомился. Теперь они
собираются на специально подготовленном для перевозки животных судне
идти в Австралию. Гагенбек хочет основать большой зоологический парк в
Штеллингене около Гамбурга. Различные животные будут жить там в условиях
очень близких к природным. Твой отец вместе со своим другом обязались
привезти в этот зоопарк некоторых животных из Австралии.
