Возвратившись в Европу, Томек должен был продолжать в
Англии обучение в школе. Предстояла новая разлука с отцом и старшими
друзьями. Однако характер у Томека был веселый, и он не долго предавался
печальным мыслям. Он знал, что разлука не будет длиться вечно.
По-видимому, уже в будущем году будет организована экспедиция в глубину
Африки. Смуга, конечно, сдержит данное слово и постарается взять с собой
Томека. Одна лишь мысль о новых приключениях сгладила печальное
выражение с лица Томека, и он вышел из вагона на вокзале в Мельбурне в
самом хорошем настроении.
Бентли, Тони, Смуга и Томек занялись выгрузкой клеток с
животными, предназначенными для обмена на птиц из зоологического сада в
Мельбурне. Вильмовский с остальными участниками экспедиции этим же
поездом выехал дальше в Порт-Филипп, стремясь возможно быстрее погрузить
остальных животных на судно, и снабдить их достаточным количеством
корма на весь длительный морской путь. Только лишь на другой день утром
Вильмовский собирался приехать в Мельбурн, чтобы закончить формальности
по обмену животных в зоологическом саду Мельбурна.
Еще перед приездом в Мельбурн Бентли настоятельно просил
звероловов остановиться в его доме. Охотники из вежливости отказались,
не желая доставлять лишние хлопоты жене и матери Бентли, который
рекомендовал им остановиться в удобной гостинице на улице Бурке, где
Смуга и Томек должны были ждать прибытия Вильмовского.
Под вечер Смуга и Томек умытые, свежие и одетые в новые
костюмы, решили прогуляться по городу, чтобы ознакомиться с ним. Улица
Бурке была застроена двухэтажными домами с глубокими галереями,
перекрывавшими тротуары. В большинстве случаев дома были заняты
увеселительными заведениями всякого рода, а также театрами, цирками,
ресторанами и гостиницами. Вечером на улице царило оживленное движение.
Как раз в это время в Австралии устраивались популярные гонки лошадей,
на которые съезжались фермеры, иногда из довольно далеких местностей. В
красочной толпе прохожих, одетых по городскому, фермеров можно было
легко отличить по несколько старомодной одежде.
Томек
и Смуга не надолго задержались на углу широкой улицы, чтобы
полюбоваться белым зданием Парламента и Дворцом Всемирной Выставки
[80]
,
перекрытым огромным куполом, доминирующим над остальной застройкой
города. Потом они быстро прошли малолюдный в это время дня торговый
район и углубились в улицу Лайтл Бурке, почти сплошь заселенную
китайцами. Красочные вывески с китайскими иероглифами на голубых
полотнищах призывали посмотреть витрины с экзотическими товарами.
Подобно тому, как это было в Порт-Саиде, Томек с удовольствием
задерживался у витрин.
Во время прогулки по городу наши друзья зашли в кафе,
чтобы поужинать. Томек воспользовался свободным временем и написал
письмо Салли Аллан, в котором рассказал о поездке на гору Косцюшко и
послал ей привет от себя и Динго. Вечер закончился в цирке, после чего
друзья вернулись в гостиницу. Утром следующего дня, еще до 9 часов, к
ним приехал Бентли, а вскоре в гостиницу прибыл и Вильмовский. Он с
удовлетворением сообщил, что капитан Мак Дугал прекрасно выполнил
возложенную на него задачу. Все животные, погруженные на судно в
Порт-Огаста, здоровы. Таким образом, достаточно было пополнить запасы
кормов для них, и можно отправляться в обратный путь в Европу. Бентли
немедленно согласился помочь в приобретении кормов.
Группа поляков в сопровождении Бентли отправилась в
Правление Зоологического общества, чтобы присутствовать при обмене
животных. По дороге путешественники с восхищением рассматривали красивые
строения Мельбурна, широко раскинувшегося по обеим берегам реки Ярра.
Торгово-промышленный центр города со всех сторон окружен кольцом
великолепных парков, за которыми раскинулись предместья, тоже почти
целиком скрытые в яркой зелени. Здесь, среди деревьев, белели удобные
коттеджи богатых жителей Мельбурна. Наши путешественники ехали через
весь город с юга на север мимо парка Карлтона, сквера Линкольна и
углубились в Королевский парк. Здесь, среди множества аттракционов,
расположился зоологический сад, принадлежащий Зоологическому обществу.
Бентли был директором этого сада. Публика допускалась в зверинец только в
определенные дни недели. Поэтому животные пользовались здесь
относительной свободой. Некоторые из них находились вообще на свободе и,
по-видимому, не стремились к бегству.
Томек впервые посетил зоологический сад, поэтому можно
себе представить, с каким интересом он рассматривал животных, собранных
там. Больше всего он обрадовался слону, который приехал сюда на
«Аллигаторе» с Цейлона. Великолепный экземпляр цейлонского слона стал
украшением парка. Слон уже, видимо, привык к новым условиям
существования, его доброта и безобидность снискали ему благосклонность
многих посетителей зоологического сада. Томек утверждал, что слон его
узнал, потому что без всякого приказания протянул ему хобот и легко
посадил себе на спину. Вильмовский выбирал птиц, которых он хотел бы
взять с собой в Европу взамен горных кенгуру и медведей коала. Бентли не
ставил никаких препятствий и, кроме того, приказал доставить птиц на
корабль уже в готовых клетках.
Из Зоологического сада звероловы направились в
Национальный музей, где могли подробно ознакомиться с огромной
коллекцией фауны, собранной со всего континента. Вильмовский и Смуга
провели здесь много времени, знакомясь с интереснейшими экспонатами. При
осмотре музея их сопровождал его директор, который давал им дельные
советы в связи с организацией отделения австралийской фауны в
зоологическом саду в Европе.
Они вернулись в гостиницу только к вечеру. К их
удивлению, карета задержалась у подъезда красивого коттеджа, стоявшего в
довольно обширном парке.
– Прошу прощения, но по желанию матери я решил
похитить вас. Вы у порога моего дома. Я вам верну свободу только лишь
завтра вечером. Я полагаю, вы не откажетесь сделать нам приятное, –
весело объявил Бентли.
– В Австралии меня уже похищают вторично, – воскликнул Томек.
В веселом настроении наши путешественники вошли в дом,
где в гостиной застали боцмана Новицкого, занятого оживленной беседой с
матерью Бентли.
Оказалось, что гостеприимный зоолог, отсылая на судно
птиц, послал боцману Новицкому приглашение, заранее уверив его в
согласии руководителя экспедиции на кратковременное пребывание боцмана
на берегу. Таким образом, все поляки – участники экспедиции очутились в
гостях у Бентли.
Вечер и весь следующий день прошли очень быстро.
Оказалось, что старшая Бентли – женщина гостеприимная и очень
симпатичная. Она расспрашивала соотечественников о Варшаве,
Интересовалась приключениями Томека во время экспедиции и даже усиленно
настаивала на том, чтобы он остался в Австралии навсегда. Прощальный
обед превратился в настоящей пир. На обед был приглашен и Тони, который
очень полюбил «Малую Голову». При прощании с симпатичными хозяевами
Бентли подарил Томеку на память настоящий бумеранг, копье и щит.
