В этот вечер было всё как всегда. Бабушка Сиянка вышла, села, навесила, послюнявила, открыла, начала читать:
– Рецепт 234: «Заяц под чесночным соусом». Берём зайца…
– Поясните, пожалуйста, – прервал бабушку болотный домовой Витяшка. – Что такое рецепт?
– Ой ты окаянный! – заголосила старая русалка. – Сколько тебе раз говорить? Двести тридцать четвёртый раз повторяю: «рецепт» – слово научное. Если по-простому, это то, что ты в свою еду класть будешь. Из чего ты её намерен парить, жарить, варить, солить и так далее… Понял?
– Понял! – обиженно засопел Витяшка. – Спросить уж нельзя? Я в свою еду что есть в избе, то и пихаю…
– И что получается? – наставительным тоном спросила Сиянка.
– Тина болотная получается… – хмыкнул Витяшка.
– То-то и оно, – насупила брови старая русалка. – Кто без рецепта готовит, у того всегда тина болотная получается. Итак, рецепт 234: «Заяц под чесночным соусом». Берём зайца…
– Берём, берём! – крикнул леший Димон. – Я знаю, где берём! За пригорком после третьей берёзы есть заячья нора, там и берём!
– Цыц! – цыкнула бабушка Сиянка. – Будешь кричать – читать не буду!
– Я не кричу! – обиделся Димон. – Я комментирую, советы даю!
– Засунь свои советы знаешь куда, – скрипнула кикимора Галючка.
Димон вынул из кармана кулак, погрозил им Галючке и запихнул его обратно.
– Во-во, туда и засунь! – усмехнулась кикимора.
– Ах ты мартышка крашена! – наскочил на Галючку василиск Васюн. – Ты что свободному народу рот затыкаешь?! Я тебя в своей газетке пропечатаю. Мы диктата не потерпим, мы в болотный суд подадим. Так где ты, Димон, заячью нору нашёл? Поподробнее расскажи!
– Расскажи, расскажи ему… – тихо проворчал водяной Петюн. – Он сейчас туда кинется, зайца один съест! А нам чесночный соус хлебать останется…
– Ух ты, плутоватый какой! – зарычал домовой Витяшка, бросился и больно куснул Василиска за пятку.
Скандал разгорался. Бабушка Сиянка сняла с носа очки, закрыла книгу. Скандал сразу потух. Сиянка выдержала паузу. Снова надела на нос очки, спросила:
– Могу продолжать или по домам пошли?
– Продолжай, продолжай, бабунька! Мы тихо сидеть будем, – завиноватился леший Димон.
– Вымачиваем мясо зайца в свежем молоке, – продолжала бабушка Сиянка.
– Молоко берём на пастбище, где коровы траву едят! – вклинился в чтение водяной Петюн. – Я подоить могу, они меня уже почти не боятся!
– Цыц! – раздражённо прикрикнула русалка. – Дай дочитать рецепт до конца!
Болотные прикусили язык. Сиянка дочитала текст, аккуратно прикрыла книгу, обтёрла мягкой тряпочкой обложку: не дай бог запылилась.
Как вчера, позавчера и много дней тому назад, болотные слушатели пребывали в большом недоумении. Все продукты из рецепта возможно было достать. Даже дикий чеснок на болотах водился. Кроме большого жёлтого огурца. Он был необходим для данного рецепта, как, впрочем, и для всех остальных.
– Что же такое?! – всплакнула кикимора Галючка. – Во всех рецептах, даже в пирожных и пирожках есть большой жёлтый огурец. Ничего приготовить не можем. Одну тину едим. Надоело! Вкусненького хочется, сладенького! Надо найти этот большой жёлтый огурец!
Бабушка Сиянка прижала заветную книгу к себе, прикрыла один глаз, вторым наблюдала за слушателями.
– Ну-ну! Идите ищите большой жёлтый огурец, – думала про себя старая русалка посмеиваясь. – В болотах он не растёт, в лесах тоже. Растёт огурец в деревне, на людских огородах. Да кто ж вас туда пустит, окаянных, нечисть болотную?!
Бабушка Сиянка хитрила. Она сама никогда ничего не ела приготовленного при помощи книги «Тайны вкусной и здоровой пищи» (в скобках «Кулинарные рецепты»). Не ела по одной простой причине: бабушка Сиянка была морской русалкой. Она питалась только морепродуктами. С раннего детства русалка завтракала морскими креветками, обедала морскими кальмарами с морской капустой, ужинала мелкой рыбёшкой под названием анчоусы, запивала их коктейлем из морской пены и морских гребешков. Многочисленная родня русалки – сестры, племянники, дяди и тёти – регулярно присылали бабушке Сиянке посылки, набитые морской снедью. Заветная книга нужна была старой русалке для важности. Очень хотелось старой Аллочке быть в центре внимания, хоть в чем-нибудь быть главной, неповторимой. Хоть в чём-нибудь быть интереснее других. Книга в этом помогала бабушке Сиянке. Никогда русалка не выпускала её из рук, хранила за семью замками, семью ключами запирала, заветные ключики укладывала в потайной карманчик своего сарафана. Карманчик на тугую кнопочку прикнопивала. Чтобы никто никогда ни гу-гу. Невыгодно было старой русалке учить болотный люд готовить еду. Начнут пироги, да блины, да зайцев в чесночном соусе по избам кухарить, каждый себе, каждый в своём домишке. Перестанут приходить к бабушке Сиянке на посиделки и почиталки.
– Нет! – решила старая русалка. – Не быть этому! Эдак я со скуки помру, мхом порасту, плесенью покроюсь!
Призадумалась бабушка Сиянка, покумекала-покумекала и придумала:
– Сделаю так! Стану к каждому рецепту большой жёлтый огурец причитывать. Скажу: без него готовить нельзя, рецепт не позволяет. Книга обидится, заплачет, все странички в ней склеятся. Где же его взять, огурец-то? Не к людям же идти? Люди злее болотных будут, палками забьют, камнями закидают…
Русалка на минутку засомневалась.
– С людьми я дела не имела, – осторожно подумала бабка Сиянка, – может, не забьют и не закидают! Но стращать всё равно буду, пусть боятся! Тогда в деревню никто не сунется. Ко мне каждый вечер за новым рецептом приходить станут. Вот мне и радость! Вот мне и общение! Вот я здесь главной и буду. Рецептов в моей книге видимо-невидимо, сотни. На мой век хватит! – радовалась бабушка Сиянка. – Пусть пока тину едят, она полезная.
Глава вторая. Вперёд, за жёлтым
огурцом!
Как всегда, вечером в четверг собрался болотный люд у русалки на завалинке. Четверг – рыбный день, значит, рецепт должен быть рыбный. Слушатели в предвкушении вкуснейшей еды, которую они сегодня приготовят по совету кулинарной книги, набрали полный рот слюней и приготовились слушать.
Бабушка Сиянка вышла в чистом сарафане. Рыбий хвост уложила на завалинку. Навесила на нос очки. Послюнявила палец. Открыла заветную книгу. Начала читать, как и из чего приготовить еду:
