Лёшику тоже не терпелось поздравить Стасеньку, он был так счастлив, что совершенно позабыл и колдунье и выскочил из-под кресла.
– Стасенька! Как же я рад! – прокричал он. Жирола, услышав незнакомый голос, перевела взгляд от огня, пожиравшего пожелтевшие страницы старой книги, на человечка и застыла от удивления.
– Не может этого быть! – пробормотала она, протирая кулаками глаза. – Я их всех отправила туда! Откуда этот взялся?
Однако Лёшик её совсем не испугался. Посмотрев Жироле прямо в глаза, он взглянул на огонь, и на лице его отобразилась усмешка. Колдунья перехватила этот взгляд и, заподозрив что-то неладное, тоже посмотрела на горящие страницы и вдруг замерла. По закладке, выпавшей из камина, по пометкам, сделанным самой Жиролой и видным сейчас на горящих страницах, она поняла, что в огне исчезает её собственная магическая книга.
– Обманщики! – закричала она. – Бессовестные обманщики! Лгуны! Вруны!
Бабушка и Стасины родители обернулись к ведьме, а она, заламывая руки, дёргая себя за волосы, словно сумасшедшая, металась по комнате.
– Как ты посмел! – закричала Жирола и бросилась на Лариона. Но не тут-то было – наши друзья оказались начеку и не собирались никого давать в обиду этой женщине. Мурзик, словно лев, бросился к мачехе и укусил её за ногу. Жирола взвыла от боли, присела и… снова увидела Лёшика. Только теперь она поняла, что маленький человечек ей не мерещится. А Лёшикову того и надо! Вежливо сняв шляпку, он слегка поклонился ведьме и спокойно проговорил:
– Здравствуйте, мадам, примите мои соболезнования по поводу потери вашей магической книги, горящей сейчас в камине…
– Не может быть, не может быть, – закричала мачеха. – Это заговор против меня! И откуда ты взялся на мою голову?!
– Вы так и не усвоили за всю свою жизнь, что доброта рождает только доброту, – и Лёшиков победно посмотрел на мачеху. – А потому и не могли предвидеть, что ваш кот может меня пощадить в благодарность за добро, сделанное ему моими родителями. И вот я перед вами!
– Этот негодный кот… Зря я тогда снова пустила его в дом! – прошипела в безутешной злобе мачеха.
Но её лицо выражало не только злобу, но и растерянность.
– Книгу бросила в камин, нет теперь её в помине. Оказалось, что не та! Вот умора, ха-ха-ха! Кар! Кар! – прокаркала, присев на карниз, ворона.
Жирола бросила на птицу испепеляющий взгляд, а затем снова посмотрела на Лёшика.
– Я знаю, что это ваших рук дело, – сказала она. – И теперь понимаю, кто совсем недавно посетил мой дом! Но не радуйтесь! Я сотру вас в порошок, а ты, – она указала на человечка, – ты просто букашка, которую я могу раздавить одним пальцем.
– Лучше быть букашкой, чем такой злобной поганкой, как вы, – дерзко ответил ей Лёшиков. – А кстати, насчёт того, кто кого может раздавить. Хотите, я превращу вас в жабу?
– Лучше в крокодила, – пропищала Банечка.
– Или в обезьяну, – подсказал Жек.
Стасенька и родители с бабушкой удивлённо посмотрели на человечка, сомневаясь, обладает ли он в действительности такими магическими способностями, как говорит.
– Может, не надо? – испуганно спросила девочка.
Казалось, Жирола тоже испугалась, так задрожали у неё руки.
– Замолчи, негодник, – простонала она и попятилась.
– Будет ведьма крокодилом! Кар-кар-кар-кар, вот так диво! – прокаркала с окна птица, а Лёшик, ухмыльнувшись, спросил Жиролу:
– Так кем хотите? Жабой, крокодилом или обезьяной? Я бы посоветовал жабу, по крайней мере, ей легче найти жилище…
– Вряд ли ты что-нибудь можешь, маленький обманщик, – слегка собравшись и приказав себе успокоиться, проговорила мачеха.
– Хоть я и маленький, но кое-что всё-таки могу, – и Лёшиков на мгновение задумался. А потом взмахнул руками, быстро-быстро прошептал заклинание и повернулся к псу Лео:
– Отныне ты станешь смирным и добрым псом. А ещё ты перестанешь лаять, научишься мяукать, как котёнок. И будешь мяукать до тех пор, покуда не вернёшься к себе домой!
Лео вытаращил глаза на свою хозяйку, точно спрашивая, что ему делать. И Жирола, обрадовавшись хоть какой-то поддержке, приказала:
– Не обращай на него внимания! И быстренько съешь этого маленького уродца! – и, уже обращаясь к Лёшикову, уверенно заключила: – Теперь-то тебя уж точно не выплюнут.
Лео, грозно оскалив зубы, встал, чтобы направиться к Лёшику. Но когда он, по обыкновению, открыл пасть, чтобы громко гавкнуть, оттуда вдруг вырвалось нежное кошачье мяуканье. Пёс остолбенел. Вид у этой громадной собаки был беспомощный и глупый. Раскрыв глаза, он с мольбой взирал на свою волшебницу-хозяйку. Секундой позже, всё ещё не веря в случившееся, он снова попытался залаять – и у него снова получилось чудесное «мяу».
– О, нашего полку прибыло! – сказал Мурзик, подходя к растерянному псу. – Какая у нас большая чёрная кошечка появилась!
– А ну, давай сюда своё второе ухо! – неспешным и твёрдым шагом направился к Лео Жек. – Я прокушу и его.
И это оказалось последней каплей, переполнившей чашу терпения некогда грозного пса. Поджав хвост, Лео выскочил из гостиной. Такого позора он не испытывал за всю свою жизнь! Громадный пёс, которого всегда и все боялись, мяукает, как слабый котёнок, и его хозяйка-колдунья не в силах ничем ему помочь… И кто, кто насмехается над ним, угрожает ему?! Маленький щенок и рыжий кот! Нет, этого Лео вынести был не в состоянии и забился в холле под лестницу, всхлипывая и скуля, как ребёнок.
– А чтобы вы, сударыня, перестали разыскивать по всему свету магические книги и не натворили ещё какого-нибудь зла, – спокойно продолжал наступление Лёшик, – я брошу в огонь и нашу собственную реликвию.
Сказав это, он подозвал Жека и тихонько попросил его принести книгу бордового цвета, оставленную заранее в условленном месте.
– Пожалуйста, папа Ларион, – обратился он к Стасиному отцу, – возьмите эту книгу и, если вы согласны со мной, незамедлительно бросьте её в огонь.
Жирола и опомниться не успела, как вторая книга уже тоже пылала в камине. Мачеха, забыв о своей больной ноге, беспомощно пританцовывала рядом с огнём, смешно вытягивала руки, надеясь как-то выхватить книгу из жаркого пламени, но всё было тщетно…
– Таким образом, мадам, – обратился Лёшик к Жироле, – я надеюсь, вы перестанете беспокоиться – на свете больше нет ни одной магической книги, и вам незачем интриговать и злиться, чтобы заполучить их. Вряд ли вы сможете колдовать теперь без ваших волшебных записок. Но главное, что одно доброе дело вы сделать всё-таки успели: вернули Стасе украденное у неё зрение. И это вам когда-нибудь зачтётся…
– Да кто ты такой? Я сейчас тебя задушу, как муху, – ринулась было на маленького человечка мачеха.
– Эй, потише! – выкрикнул Жек, который тут же встал перед Лёшиком. А человечек тем временем, улыбаясь, вынул из кармана и показал Жироле свой сиреневый камушек, таинственный и загадочный амулет. Колдунью всю затрясло от одного его вида; человечек даже не ожидал такого эффекта.
