И вот день ее свадьбы настал, но Даниэлла и подумать не могла, насколько фантазии отличаются от реальности. Через несколько минут она станет женой Лео Рейналдса, с которым ни разу не встречалась, а сама церемония пройдет в доме брачного посредника всего лишь с несколькими приглашенными.
– Ну как тебе, мама? – спросила Даниэлла, поправляя рукава простого платья светло-бежевого цвета. Это был ее свадебный наряд, и он ей совершенно не нравился.
Но мудрая компьютерная программа выбрала именно ее в качестве пары для бизнесмена Лео Рейналдса, и он ожидал от нее элегантности и утонченности. За месяц Дэнни прошла курс обучения тому, как стать подходящей партией для такого мужчины, и научилась соответствующе себя вести, чтобы в будущем безукоризненно играть отведенную ей роль.
– Ты прекрасна, детка, – сказала мать, подавив приступ кашля.
Раздался стук в дверь, и сердце девушки тревожно заколотилось. Элис Арундел – фея-крестная и по совместительству брачный посредник Дэнни – зашла в комнату, потряхивая темными блестящими волосами.
– О, Дэнни, ты выглядишь замечательно.
Невеста сдержанно улыбнулась. Вскоре ей придется постоянно быть сдержанной.
– Благодаря вам.
– Но не я выбирала это платье, а ты. Оно прекрасно подчеркивает фигуру. Еще никогда мне не приходилось работать с девушкой, наделенной таким чувством стиля.
– Зато, когда дело касается макияжа, я безнадежна. – Дэнни нахмурилась: не прозвучало ли это чересчур прямолинейно? Теперь ей надо следить за каждым своим словом.
Элис окинула ее оценивающим взглядом:
– Ты безупречна. Ты непременно понравишься Лео.
Девушка уставилась на свое отражение в зеркале. На нее смотрела незнакомка с темными волосами и глазами цвета миндаля. Понравится ли Лео эта напуганная до смерти особа в простом бежевом платье? А что, если брюнетки не в его вкусе?
Какие глупости. Они видели фотографии друг друга и даже разговаривали по телефону пару раз. Разговор с ним оставил приятное впечатление. Им удалось обсудить несколько важных моментов будущего брака. Лео сразу сообщил ей, что не собирается торопить события, связанные с интимной стороной их отношений, и позволит времени решить этот вопрос. Однако он рассчитывал на появление детей в будущем. Ни Дэнни, ни Лео не питали никаких иллюзий насчет целей этого союза, представлявшего собой классический брак по расчету. Но почему же ей так неспокойно на душе?
Мать нежно провела рукой по ее волосам.
– Скоро ты станешь миссис Рейналдс, и все твои мечты осуществятся. У тебя появится спутник жизни и уверенность в будущем, которой никогда не было у меня. И… – Мучительный кашель прервал ее слова.
Фиброз легких убивал ее мать, и Дэнни выходила замуж за Лео, чтобы спасти ее. Она прекрасно понимала, что многим обязана своему жениху и Элис.
Дэнни всегда мечтала быть женой и матерью, и вскоре ее мечта исполнится. Брак, основанный на подтвержденной компьютерной программой совместимости, принесет ей и ее матери долгожданную стабильность. Не стоило сокрушаться по поводу того, что не любовь явилась причиной замужества.
Элис распахнула перед ней дверь:
– Лео ждет тебя возле камина. Вот твой букет. Розы и орхидеи – просто и изысканно.
– Цветы прекрасны. Все просто прекрасно. Не знаю, как вас и благодарить… – Девушка еле сдерживалась, чтобы не заплакать.
Она до сих пор не могла поверить, что Элис выбрала именно ее. Когда Дэнни подавала заявку в брачное агентство «Интернешнл», то не очень высоко оценивала свои шансы. Но жизненные обстоятельства не оставили ей выбора. Ее мать нуждалась в постоянном уходе, а сиделка была им не по карману, поэтому Дэнни взвалила на свои плечи заботу о ней: записывала ее на приемы к врачам, готовила, убирала. Отец бросил семью еще до рождения дочери, и рассчитывать на чью-либо помощь им не приходилось.
К сожалению, работодатели редко относились с пониманием к тому, что Дэнни регулярно брала отгулы. После трех увольнений подряд она тщетно пыталась найти работу на дому или с более-менее гибким графиком. После нескольких часов, проведенных за компьютером в библиотеке, она уже отчаялась, как вдруг на глаза ей попалась реклама брачного агентства с интригующим слоганом: «Мечтали ли вы когда-нибудь о карьере иного рода?»
Агентство приглашало женщин с отличными организационными способностями, желанием самосовершенствования и стремлением стать «надежным тылом для мужчины» на тренинг. Терять было нечего, поэтому Дэнни заполнила их анкету, и, к ее великому изумлению, ей перезвонили.
Элис помогла девушке отточить вкус и манеры, а затем свела ее с мужчиной, который нуждался в утонченной жене для организации его быта. За выполнение столь необременительных обязанностей Дэнни получала возможность заботиться о своей матери и больше не переживать из-за денег. Очень выгодная сделка.
– Ты – одна из моих лучших выпускниц, – заявила Элис, вручая ей букет. – Уверена, ваш брак будет невероятно успешным. Вы с Лео идеально подходите друг другу.
Дэнни внутренне содрогнулась. Ей хотелось, чтобы он ей понравился. А что, если этого не произойдет? Вдруг у них так и не дойдет до интимной близости? Наверное, стоило все-таки настоять на встрече до церемонии. Хотя какая разница? Со временем они проникнутся друг к другу симпатией. По крайней мере, Дэнни на это искренне надеялась.
Она поднесла букет к лицу и вдохнула сладкий аромат.
– У нас с ним общие цели, и мы оба понимаем особенности нашего союза. Думаю, мы будем счастливы вместе.
– Вот-вот. И я о том же. – Элис поправила цепочку на шее девушки. Она подарила Дэнни кулон в виде сердечка, когда та согласилась выйти замуж за Лео. – Моя компьютерная программа никогда не ошибается.
– Союз, основанный не на чувствах, а на сходстве характеров, будет прочным и надежным. Именно это и является главным для Дэнни в браке, – вклинилась в разговор ее мать.
Дэнни решительно кивнула. Ей вспомнился Роб, по которому она когда-то сходила с ума. Однажды он назвал ее упрямой и грубой. Что ж, теперь она полностью изменилась. Больше никто не скажет подобных слов в ее адрес. От этих отношений зависит жизнь ее матери, поэтому у нее нет права на ошибку.
– Да, надежность и партнерство. Чего еще можно желать?
В сказках всегда находилось магическое решение всех проблем, а герои безумно влюблялись друг в друга, но вряд ли такие отношения могли пройти испытание временем. В реальной жизни приходится идти на жертвы.
Собрав волю в кулак и отбросив грустные мысли, Дэнни направилась навстречу своей судьбе. Элис и ее мать последовали за ней.
Цветочные композиции украшали гостиную, в которой находились фотограф, священник и жених. Ее будущий муж. Денни на мгновение остановилась, прежде чем начать спускаться по крутой лестнице, и их взгляды встретились. Он выглядел так же, как и на фотографиях. Темные прямые волосы, правильные черты лица. С такой внешностью он мог бы сниматься для обложек модных журналов. Безукоризненного кроя костюм прекрасно облегал его внушительную фигуру. Он явно держал себя в форме. Он больше походил на Эшли, чем на Ретта, что ее вполне устраивало, потому что от Скарлетт О’Хара, взбалмошной части своей натуры, она давно отказалась.
