— Сеньор, мы все лезем в засаду, — горячился Матео. — Кругом нас прячутся проклятые кампо!
— Не идти туда! Там смерть! — советовали носильщики. — Все погибнем…
Смуга слушал предостережения и советы, а сам не спускал глаз с проводника. В конце концов, он потребовал молчания и обратился к проводнику:
— Что ты нам посоветуешь?
Индеец не смутился под испытующим взглядом Смуги.
— Ты хотел схватить двоих белых, я готов идти дальше. Вскоре ты их увидишь!
— Ты в этом уверен? Ведь мы можем в любой момент погибнуть, как погибли эти два индейца!
— Только смерть может освободить индейца из рабства белых, — ответил кампа. — Ты заплатил за меня и обещал свободу с условием, что я помогу тебе найти тех белых. Индейцы всегда держат данное слово. Идем, я готов!
Смуга раздумывал, как ему поступить, в этом случае. Сам он уже давно решил преследовать беглецов не взирая на возможность собственной гибели. Но не мог рисковать жизнью своих спутников. Он пожалел даже Матео, который так подло поступил с Никсонами. После нескольких слов раздумья, он сказал:
— Послушай, Матео! Сумеешь ли ты дойти до тех камней в степи?
— Да, сеньор, для этого достаточно идти по нашим следам.
— Прекрасно! Бери с собой носильщиков и возвращайся обратно. В степи у камней сделаете бивак. Если завтра до заката солнца я не приду к вам, вернешься в лагерь на Путумайо и расскажешь Никсону обо всем, что здесь произошло. Пусть он меня не ищет, потому что если я не приду к вам завтра — значит меня нет в живых. Ты проводник, тоже мне больше не нужен. Можешь возвращаться с женой вместе с Матео, можешь идти куда сам пожелаешь. Ты хотел получить свободу. Ты ее получил с этого дня. Не проклинай всех белых, многие из них уважают всех людей независимо от цвета кожи. Матео, помоги мне упаковать немного продовольствия и отправляйтесь в путь. Постарайтесь как можно скорее выйти из этого леса.
Путники, пораженные словами Смуги, молчали. Даже всегда невозмутимый проводник и тот, казалось, был взволнован. Первым пришел в себя Матео. Он подошел к Смуге и недоверчиво спросил:
— Вы в самом деле позволяете мне уйти, сеньор, или только хотите меня испытать?!
— Не теряй времени на глупые вопросы! — ответил Смуга. — Отправляйся назад, да поскорее! Возьми с собой патроны к винтовке и револьверу. Они здесь, в мешке.
— Сеньор, значит ли это, что вы простили мне все что было?
— Да, Матео, я верю, что больше ты не совершишь подлости.
— Вы не разочаруетесь во мне, сеньор. Я вам сейчас докажу это. Вы сказали, что только подлец бросает товарищей в минуту опасности. Я плохо поступил там, на Путумайо, но я не трус. Иду с вами! Или погибнуть вместе, или вместе спастись!
— Это совершенно напрасно! Ведь ты не отведешь от меня стрелу, пущенную из засады. Одному мне даже легче будет уйти.
— Я пойду с вами! — упрямо ответил Матео.
— Как хочешь, я не желаю твоей гибели! А вы что? Уходите!
Носильщики молча скрылись в лесу.
— Почему ты не ушел с ними? — обратился Смуга к проводнику.
— Ты великодушно отпустил меня на свободу, — ответил проводник. — Ты странный белый человек! Я останусь с тобой… до конца!
— Уходи и возьми с собой жену. Ты обязан спасти ее!
— Не беспокойся о ней, она сопутствует мне всегда, даже на тропе войны. Идем, время не терпит!
Они сделали несколько шагов вперед, как вдруг в лесу сзади них послышались крики ужаса.
— Напали на носильщиков! — воскликнул Матео. Смуга повернулся, чтобы бежать на помощь, но проводник остановил его, схватив за руку.
— Стой! Ты опоздал уже… — сдавленным голосом сказал кампа.
Крики в лесу утихли. Снова воцарилась тишина.
— Мы окружены… — шепнул Матео.
— Да, пути отступления отрезаны! — сказал Смуга. — Послушай, проводник! Куда ведет эта тропа?
— В долину, лежащую впереди.
— То есть, прямо на запад?
— Да!
— Хорошо, теперь я поведу вас. Идите за мной! Смуга сошел с тропы и направился в чащу леса. Сделав несколько шагов в сторону, он повернул на запад. Теперь они шли параллельно тропе, которую стерегли невидимые враги. Хотя Смуга не считал, что, таким образом, ему удастся избежать засады, но пытался этим маневром заставить врагов изменить тактику и выйти из укрытия.
Быстро шагая, Смуга размышлял над создавшимся положением. Он уже был уверен, что Матео не предаст его, но перестал доверять проводнику. Слишком уж смело шел индеец по жуткому лесу. Неужели он знал, что ему смерть не грозит? Молчал, когда Смуга отправлял носильщиков. По нем было видно, что он удивлен убийством индейцев из племени пира. Все это было очень странно. В одном можно было не сомневаться: кампа ненавидел белых и презирал метиса, с которым теперь шел рука об руку.
Прошло довольно много времени, но нигде не было признаков невидимых врагов. Смуга понимал, что быстрый поход по бездорожью затрудняет погоню и окружение. Вдруг откуда-то с правой стороны послышались револьверные выстрелы.
— Это Кабрал и Хозе стреляют по индейцам! — воскликнул Матео.
Смуга повернул по направлению к тропе и во весь опор побежал к месту откуда слышались выстрелы. Он не успел даже оглянуться на спутников. Правда, выстрелы скоро прекратились, но вместо них Смуга услышал крики о помощи.
Держа винтовку в руках, Смуга выскочил на тропу. Быстро нашел человека, звавшего на помощь. Он лежал на левом боку под деревом, опираясь спиной о его ствол. Это был белый. Смуга присел около него на корточки.
— Это ты гнался за нами, правда? — спросил раненый, и на его давно небритом лице появилась гримаса боли.
Смуга говорил по-испански. Поэтому прекрасно понял слова раненого и ответил:
— Я преследую убийц Джона Никсона. По-видимому, ты один из них?
— Я не убил Никсона… Это Кабрал стрелял в него, а теперь… в меня.
— Тебя зовут Хозе, да?
Раненый утвердительно кивнул головой. По всему было видно, что спасти его не удастся.
— Я попытаюсь остановить кровотечение, — сказал Смуга, обнажая раненому грудь.
— Оставь меня… я умираю…
— Что произошло между вами, почему Кабрал стрелял в тебя? — спросил Смуга.
Собрав последние силы Хозе ответил:
— Погибли все индейцы. Я хотел вернуться… — пояснил он. — Я предпочитал попасть в твои руки, чем погибнуть от индейской стрелы. Но Кабрал знал, что ты заплатишь ему за Никсона… Назвал меня предателем и стал стрелять. Сам пошел дальше…
Матео и проводник, которые прибежали вслед за Смугой, тоже нагнулись над умирающим. Они слышали его признание. Хозе глубоко вздохнул и приподнял голову. Невольно взглянул на индейца. На мгновение в его глазах появился блеск ненависти, но скоро погас.
