Ее осторожный кивок и робкая ответная улыбка заставили Тристана нахмуриться. Глядя ей вслед, он думал о том, что, возможно, жестковато обошелся со всеми этими людьми. Они превозносили Джеза, но, похоже, делали это из боязни за свои рабочие места. Создавалось ощущение, будто состояние дел на радиостанции давным-давно никто не проверял, – Джез заправлял тут на собственное усмотрение, без присмотра. Что ж, надо бы заодно проверить и финансовую отчетность.
Опустив взгляд на сэндвич, Тристан понял, что совсем не голоден. Отодвинув завтрак в сторону, он посмотрел на часы на своем телефоне.
И тут, как по заказу, раздался стук в дверь, и на пороге появилась женщина, о которой Тристан не переставал думать с тех самых пор, как несколько часов назад она вошла в его гостиничный номер.
На контрасте с темными кругами под глазами лицо Таллулы казалось особенно бледным. Волосы были убраны назад в простой узел, отчего она выглядела моложе и уязвимее, чем накануне. Но Тристан не собирался попадаться на эту удочку – Таллула могла специально выбрать такой образ, чтобы надавить на него.
– Здравствуйте, Таллула, – произнес он, особо подчеркнув ее имя. – Входите.
Он указал на место рядом с собой, стараясь придать жестам твердости.
Ее приветствие застряло в горле, и она уставилась на него округлившимися от изумления глазами, широко раскрыв рот.
Она что, действительно собиралась прикидываться, как удивлена, видя его здесь? Неужели у нее хватит наглости?
– Тристан? – шепотом выдохнула Таллула и закашлялась. Оглянувшись, она зашла в комнату, закрыла за собой дверь и простерла руки, словно не могла поверить, что перед ней сидит именно он.
– Что… – она покачала головой, выжимая из себя ошеломленную улыбку. – Что ты здесь делаешь?
Значит, наглости все-таки хватило.
– Ты и правда собираешься прикидываться, что прошлой ночью не знала, кто я?
Она нахмурилась, и ее миленький носик пуговкой в замешательстве сморщился.
– Я не…
– Ты мне лгала. Ты сказала, что тебя зовут Луиза.
Краска залила ее щеки, и из приоткрывшихся губ Таллулы вылетело резкое дыхание. Что и говорить, ей с блеском удавалось разыгрывать недоумение.
Тристан скрестил руки на груди.
– Так как же тебя зовут? Луиза или Таллула?
Она покачнулась на своих невероятно высоких каблуках и снова закашлялась.
– Таллула. Понимаю, ты рассчитывал, что обладательница такого грандиозного имени будет повыше, – пошутила она, рассчитывая вызвать у него улыбку.
Когда Тристан ничего не ответил, Таллула подошла к нему и уселась в соседнее кресло. Дрожащие руки она положила на стол, растопырив пальцы.
– Друзья называют меня Лу или Лула, но это сокращение от имени Таллула, которое я использую исключительно в своей профессиональной деятельности. – Она уставилась в стол. – Я не собиралась тебе лгать: мне просто показалось, что будет забавно на один вечер притвориться другой. Поэтому-то я и не поправила тебя, когда ты назвал меня Луизой.
Она взглянула на него широко распахнутыми глазами, чертовски хорошо изображая ошарашенный вид.
– Поверь мне, я и понятия не имела, что ты – именно тот, с кем я должна встретиться сегодня. Джез не говорил мне, что твой отец не приедет.
Этот ее чувственный голос будил в нем сексуальные ощущения, и от этого Тристан нервничал еще больше. Интересно, она говорила правду? Вздохнув, он откинулся на кресле, словно пытаясь стряхнуть с себя притупляющую разум магию ее присутствия.
– Если честно, я не знаю, чему верить, Таллула.
Она посмотрела на него так, будто он спятил.
– Ты считаешь, что я нарочно солгала тебе? – От презрения в ее голосе волоски на задней части его шеи встали дыбом, а кровь так и закипела в венах.
Марси вела себя с ним точно так же, когда он обвинил ее в измене, – за несколько месяцев до того, как она наконец-то призналась в своей подлости и ушла от него. В тот раз интуиция его не подвела.
Таллула, видимо, поняла, что он видит ее насквозь, и попыталась нагло отрицать свою вину. Ну уж нет, милочка, теперь его не проведешь!
– Выходит, наше знакомство вчера вечером – просто стечение обстоятельств. Как и то, что ты так рьяно желала переспать со мной.
Ее лицо залила краска стыда.
– Кажется, я припоминаю, что ты желал этого не менее рьяно.
Он взглянул ей в глаза, обдавая ледяной холодностью. Лула отвела взгляд, и Тристан ощутил нечто вроде удовлетворения: «Ага, попалась!»
– Во всяком случае, – пробормотала она, – ты ведь знаешь, что правда иногда диковиннее вымысла.
Взгляд Таллулы метнулся на сэндвич с беконом, лежавший на столе рядом с ней, и Тристан заметил вспышку тоскливого желания на ее лице.
– Ты голодна? – кивнул он на свой завтрак. Интересно, хватит ли у нее смелости забрать его еду?
Таллула нахмурилась и впилась взглядом в его лицо, словно ища подвоха.
– Почему ты спрашиваешь? Ты предлагаешь мне свой завтрак? – всполошилась она, подозревая, что ее в момент выставят с радиостанции, стоит ей протянуть руку к сэндвичу.
Тристан почувствовал, как уголки рта дернулись, растягиваясь в невольной улыбке, и усилием воли вернул лицу суровое выражение. Он пожал плечами:
– Можешь взять, если хочешь. Судя по размерам бокалов, которые ты в себя опрокинула, и тому, как ты развлекалась прошлой ночью, тебе наверняка без этого не обойтись.
Она подалась вперед на своем кресле, грозно сдвинув брови.
– Видишь ли, обычно я так себя не веду. Это произошло только потому, что у Лауры был день рождения, а я обещала пойти. Ненавижу подводить людей.
– Даже притом, что утром тебя ждала важная встреча?
Она вздохнула и откинулась на спинку кресла, отвернувшись к окну.
– Я знаю, это было непрофессионально, но я нервничала по поводу важного разговора, а потом встретила тебя и не могла заставить себя уйти. – Таллула потянулась к его руке, но он отдернул ладонь. Не хватало еще, чтобы она касалась его, особенно сейчас, когда он изнывал от желания усадить ее к себе на колени.
Тристан скрестил руки на груди, словно защищаясь, и опять кивнул на завтрак:
– Если хочешь, угощайся, Таллула. Не стесняйся. Ешь на здоровье.
– Ты обожаешь эти игры с позиции силы, верно? – сощурилась она, улавливая его колкий сарказм.
– Игры с позиции силы? – задумался он. Это действительно была своего рода проверка. Будет ли она преспокойно уплетать завтрак за обе щеки, демонстрируя наплевательское отношение к нему? Или откажется даже прикоснуться к еде – из принципа? Решать ей.
– Это просто сэндвич, Таллула, – иронично вскинул бровь он.
