Выходит, он умел извиняться должным образом и уж точно не останавливался на полпути. И все же этот парень был слишком самонадеянным, когда сообщал, что она должна собраться к восьми на ужин, даже не поинтересовавшись ее планами на вечер.
Улыбка невольно расцвела на лице Лулы.
Ей по-настоящему нравилось это в Тристане. Очень нравилось.
Гораздо сильнее, чем следовало бы.
Еще раз пригладив волосы, Тристан нажал кнопку звонка на двери Таллулы.
Он надеялся, что отправленные им подарки смягчили Лулу хоть немного – хотя бы настолько, чтобы у него появился шанс переубедить ее.
Тристан думал о Луле весь день, гадая, как она реагировала на каждый подарок, и желая увидеть это своими глазами. Даже самому себе он боялся признаться, с каким нетерпением ждет вечера, когда отвезет Лулу на ужин и сможет узнать ее лучше.
Не то чтобы он рассчитывал на какие-то серьезные отношения – после неудачи с Марси о них пока не было и речи, – но он не отказался бы от еще одной страстной ночи с Лулой.
Интересно, а ее привлекла бы такая идея? Он и понятия не имел. Эта женщина была настоящей загадкой. Что ж, по крайней мере, она приняла его подарки, раз они не валялись выброшенными перед ее дверью.
Тристан подождал несколько секунд, сгорая от волнения, а потом снова вдавил кнопку звонка. Он не хотел терять голову – рабочие вопросы следовало решать быстро и хладнокровно. Стоило ему все-таки поддаться нетерпению и занести руку для очередного звонка, как дверь распахнулась, и на пороге предстала Лула во всей своей красе.
И выглядела она действительно великолепно. Черное платье по колено облегало ее роскошные формы. Вырез был глубоким, но не слишком открытым, оставляя лишь соблазнительный намек на восхитительные груди. Ее волосы были зачесаны назад и собраны в нечто вроде элегантного пучка на затылке. Она выглядела по-деловому, но шикарно. И очень сексуально.
– Прекрасно выглядишь, – сказал Тристан, и радость наполнила его грудь, когда Лула расплылась в ответной улыбке.
– А ты что, не рассчитывал застать меня одетой к ужину? – Лула бросила на него озорной взгляд из-под ресниц.
В прошлый раз она смотрела на него так в гостиничном номере. Пытаясь подавить яростную пульсацию возбуждения, он улыбнулся:
– Честно говоря, ты для меня – загадка.
Она захихикала:
– Вообще-то я действительно подумывала выйти в старой футболке, трениках и тех домашних туфельках, которые, кстати, мне очень понравились. Но потом решила, что это будет перебор.
Тристан кивнул, довольный тем, что она по достоинству оценила туфельки. Признаться, он волновался именно за этот сюрприз, учитывая то, как обижал Лулу любой намек на ее маленький рост. К счастью, чувство юмора взяло верх.
– И ты предпочла перебрать с красотой.
В ответ на его неприкрытую лесть щеки Лулы залила краска.
– Ты сегодня так и сыплешь комплиментами, да? – промурлыкала она, явно намекая, что разгадала его игру и не собирается попадаться на удочку.
– Просто пытаюсь компенсировать свои прежние промахи, – объяснил он, наклоняясь к ней.
Лула немного отступила назад и сощурилась, уколов его взглядом. Вожделение обжигающей волной пронеслось вдоль спины Тристана, но он подавил в себе желание прижать Лулу к стене и пылко прильнуть к ее губам. Сжав кулаки, он кивнул в сторону лестницы.
– Ну что, ты готова?
– Да, – ответила Лула и повернулась, чтобы взять сумочку и снять пальто с вешалки.
– Тогда идем.
Тристан обратился за помощью к другу и заказал столик в его новом ресторане, который сейчас был самым модным – и самым дорогущим – заведением в городе. Этим широким жестом он хотел убедить Таллулу, что настроен на серьезные переговоры.
После того как они вышли из такси перед рестораном, Тристан провел Лулу через большие двери из темного тонированного стекла и назвал свое имя метрдотелю. Их провели в обеденный зал, стилизованный под придорожную забегаловку семидесятых, – со всеми этими темными деревянными панелями, твердой хромированной арматурой и квадратными кабинами из оранжевой кожи, – к восьмиугольному столику со стеклянным верхом в самой глубине помещения.
Пока они изучали меню, официант принес им приветственные бокалы яблочного мартини и маленькую миску пряных орехов.
Тристан с Лулой хранили молчание до тех пор, пока не пришлось заказать еду и напитки, но напряжение между ними так и искрило, будто передаваясь по оголенным проводам.
Официант удалился, и Лула нарушила молчание.
– Итак. – Она скрестила руки, что машинально притянуло взгляд Тристана к ее роскошной груди. Он поспешил отвести полные вожделения глаза. Черт, ну сколько можно выносить ему мозг! Тристан поерзал на месте, стараясь ничем не выдать того, как возбудился, просто сидя напротив нее и предаваясь воспоминаниям.
– Итак, спасибо за то, что возвращаешься на «Флэш».
Лула улыбнулась, опустив взгляд:
– Я еще не согласилась.
– Ах, но ты это сделаешь.
Она перехватила его взгляд.
– А ты очень самоуверен.
Тристан пожал плечами:
– Мы оба знаем, что у «Флэш» есть потенциал раскрутиться и приобрести известность, что означает значительный карьерный рост для каждого сотрудника. А еще мы оба знаем, что ты – лучший диджей на радиостанции, с тобой никто не сравнится. Так считают все, с кем я говорил.
Лула вымучила грустную улыбку:
– Мне очень приятно это слышать. Никто и никогда еще не говорил мне ничего подобного. Джезу не слишком-то удавалось улучшать морально-психологический климат в коллективе.
– Да, я слышал.
– Наверное, мне стоит поблагодарить тебя за то, что ты всерьез воспринял мое беспокойство. В конечном счете.
В порыве искренности Тристан подался вперед.
– Слушай, я прошу за это прощения. Во время того разговора я не был должным образом сосредоточен. Познакомиться с тобой и заниматься тем, чем мы занимались… – он поерзал на месте, когда коварное тело снова отозвалось на воспоминания, – нельзя сказать, что для меня это – в порядке вещей. У меня только что закончились четырехлетние отношения, и я не искал новых романов. Произошедшее застало меня врасплох, а я не люблю сюрпризов.
Чтобы скрыть неловкость, Тристан отпил из бокала.
Лула задумчиво молчала.
– Надеюсь, это не повлияет на наши деловые отношения, потому что как только ты вернешься, – Тристан многозначительно взглянул на нее, – тебе придется терпеть меня в качестве своего босса, пока мне не удастся найти нового директора.
Она медленно кивнула.
– Я должна поблагодарить тебя за все подарки и записки, которые ты присылал сегодня. Меня по-настоящему впечатлило, что ты запомнил все это обо мне. – Лула убрала выбившуюся из прически прядь за ухо, и Тристан заметил, что ее пальцы дрожали. – Могу поспорить, еще ни одна женщина не могла устоять перед твоими ухаживаниями, – уже с улыбкой продолжила она. – Если ты и коммерческие дела ведешь так же, как личные, у твоих деловых партнеров нет ни малейшего шанса. Они – как послушная глина в твоих руках!
