— Странно… — принялся размышлять Грач. — А ведь Григорий у нас один из самых порядочных — не пьет, с мужиками у картежного стола никогда не собирался. Да и, говорят, семьянин порядочный — на сторону не смотрит, все к жене, домой торопится. А тут вот на тебе — неизвестно куда делся… Хоть бы жене звякнул, успокоил бедняжку, сказал, что жив да здоров. Та ведь, небось, от волнений и места себе не находит…
Рассуждая так, Семен Семенович побрел на кухню ставить себе чайник. Ведь с тех самых пор, как от него самого ушла жена, он редко питался дома, предпочитая столовые и кафе в вечернее время. Дома же обходился только бутербродами с чаем да по утрам изредка баловал себя чашечкой ароматного кофе.
Налив чай и соорудив бутерброд с ветчиной и сыром, он направился в комнату смотреть по телевизору последние известия.
Как обычно, рассказывали о политике, войнах. Но внезапно на экране появилась заставка, а через несколько минут ведущая программы продолжила передачу. Держа перед собой лист бумаги, она прочла следующее:
— Только что нам сообщили из астрологического центра: в ночь на 26 июня произошло важное событие в звездном мире. С орбиты сошли две крупные звезды. В ту же ночь было замечено еще одно странное явление: в середине цикла новолуния на небе появилась полная луна и оставалась такой на протяжении всей ночи. Сейчас луна приняла соответствующую ей в это время форму.
— Да, везде неприятности, — отреагировал на сообщение Грач. — В небе и то не все спокойно…
Между тем диктор, прочитав сообщение, перешла к новостям спорта и погоде. По окончании выпуска объявили симфонический концерт. Вскоре зазвучала громкая, режущая слух симфония. Семен Семенович еще с детства не любил такую музыку, да никогда и не понимал ее, поэтому тут же щелкнул кнопку отключения телевизора.
Поднявшись, он не спеша пошел на кухню относить пустую чашку с блюдцем. А когда вернулся обратно в комнату, то обнаружил, что телевизор по-прежнему работает, и симфонического концерта нет — показывают что-то похожее на фантастический фильм.
Усевшись в кресло, Грач решил, что кнопка отключения плохо сработала и снова придется вызывать мастера на дом. Тут ему невольно вспомнился сам мастер — типичный пьянчуга и лоботряс. «Как не хочется заново с ним встречаться, — подумал Грач. — В прошлый раз ни за что содрал четвертной, а телевизор опять хандрит».
Его мысли оборвались с появлением на экране какого-то маленького уродца, похожего на карлика из цирка. Семен Семенович начал с отвращением разглядывать его. Лицо у того было уж очень широкое с неприятными, постоянно бегающими глазками желтовато-зеленого цвета. В дополнение к ним выделялись сильно вздернутый нос и огромный рот, улыбка которого обнажала ряд пожелтевших зубов. Прическа на голове представляла собой коротко стриженный ежик с глупо надетым поверх высоким черным цилиндром, что придавало еще больший комизм и уродство его внешности. Голова карлика держалась на толстом туловище с маленькими кривыми ножками.
Этот монстр, как про себя назвал его Грач, подошел к столу и, вскарабкавшись на высокий стул, брюзжащим голосом заговорил:
— Здравствуйте, Семен Семенович! Мне поручено вам передать…
Не дослушав фразу до конца, Грач встал и направился в комнату за книгой, намереваясь, вернувшись, выключить телевизор и немного почитать перед сном. Но тут с экрана послышалось следующее:
— Семен Семенович, куда же вы? Я ведь к вам обращаюсь, успеете еще почитать свою книгу. Да вы меня и не слушаете, голубчик вы наш!
Грач вздрогнул. Ему показалось, что этот уродец разговаривает с ним, и он невольно спросил:
— Это вы мне?
Человек с экрана захихикал и тут же ответил:
— А кому же? С кем мне еще разговаривать, как не с вами, уважаемый Семен Семенович? Это же вы товарищ Грач — заместитель главного инженера?
Грач так и обмер на месте, от удивления выпучив глаза на экран. Карлик между тем продолжал:
— Итак… Я думаю, мы с вами договоримся: вы оставляете нас в покое — мы оставляем вас…
Уродец стал что-то еще говорить, но его слова разобрать было трудно. Телевизор затрещал, зашумел, побежала быстрая рябь, после чего изображение вовсе пропало, телевизор стал как прежде — черным безмолвным ящиком.
Грач немного потоптался на месте, осмысливая виденное и пытаясь дать этому хоть какое-то объяснение. Но, ничего не придумав, подошел к телевизору и, нажав кнопку, снова включил его. Там шел симфонический концерт. Убедившись, что карлик больше не появляется, выключил вновь.
— Поменьше надо фантастики читать! — пробормотал Грач и поставил книгу с рассказами Брэдбери обратно в шкаф. Немного порывшись на книжных полках, он извлек оттуда роман о страстных любовных интригах и приключениях. — Пожалуй, то, что надо! — удовлетворенно произнес он и вместе с книгой отправился в спальню почитать на сон грядущий.
Увлекательные любовные приключения, произошедшие в конце восемнадцатого века и так искусно описанные автором, оторвали от его сна более трех с половиной часов. Когда глаза уже сами начали закрываться, Семен Семенович захлопнул книгу с мыслью: «Завтра же с утра начну заниматься своей личной жизнью. А по возможности надо повнимательнее приглядеться к Нелли, да там, может, и на вечерний сеанс в кино пригласить!». С такими мыслями Грач крепко заснул.
Глава 6
Начало романтического приключения
Проснувшись по первому требованию будильника, Грач как никогда бодро вскочил с кровати и направился в душ. Освежив тело прохладной водой, он взял бритву и стал тщательно выполнять, казалось бы, обычную процедуру — очищение своего лица от неугодной и колючей растительности. Затем, выбрав самый дорогой и ароматный одеколон, вылил на себя чуть ли не четверть содержимого. С сегодняшнего дня он твердо решил заняться своей личной жизнью. К тому же календарь указывал на пятницу — конец рабочей недели, а это самый подходящий день для начала романтического приключения.
Вытащив из гардероба чистую и отглаженную рубашку, он расстелил ее на диване и стал ревностно подбирать нужный галстук. Наконец с этим было покончено, остались только брюки. Несколько искусно проведенных шагов раскаленного утюга — и брюки с ровными «стрелками» готовы!
Первый этап подготовки был почти выполнен, недоставало только в кармане билетов на последний сеанс любовной комедии. Рабочий день Семена Семеновича начинался в девять утра, а кассы кинотеатра открывались в восемь, и потому проблем с приобретением билетов не было.
Итак, довольный собой, с улыбкой на устах и искоркой в глазах, Грач показался в дверях приемной секретарши.
— Семен Семенович, что-то сегодня в вас не то: загадочный взгляд, новый галстук… — подметила Нелли. — Вы явно куда-то собрались, и, думаю, с кем-то!
Слова секретарши не заставили Семена Семеновича искать подходящих фраз, и он просто ответил на вопрос Нелли, перейдя без лишних прелюдий к делу.
