Покои виконтессы, состоявшие из спальни и небольшой уютной гостиной, располагались как раз за ней. Учитывая, что остальным девушкам из свиты Нимиры выделили на пятерых две спальни и одну общую гостиную, Юффиль подозревала, что тут не обошлось без вмешательства Лиори. За что его надо поблагодарить при случае. Принцесса подошла к вопросу выбора наряда для обеда с его величеством обстоятельно, забраковав почти все платья, даже то, которое Юффи приготовила для вечернего приема в честь самой принцессы.
— Оно не для обеда, — категорично заявила девушка и решительно отодвинула вешалку.
Виконтесса пристально посмотрела на Нимиру и негромко спросила:
— Ваше высочество, с чего вдруг такая обеспокоенность моим внешним видом? И почему вас так радует, что король — по вашим словам — обратил на меня внимание?
Та обернулась, держа в руках очередное платье, пожала плечами и беспечно отозвалась:
— А почему нет? Вам самой разве не приятно, что такой мужчина заметил вас?
Брови Юффили поднялись, она насмешливо фыркнула:
— Поверьте, ваше высочество, у меня нет цели занять место графини Элилы, я себя слишком высоко ценю.
— Недостаточно высоко даже для места выше королевской любовницы? — вдруг странным, слегка отстраненным голосом спросила Нимира, и на мгновение ее взгляд стал отсутствующим.
А Юффи увидела… мягкое золотистое сияние, окутавшее принцессу на несколько секунд. «У нее дар, Ручеек, — послышалась удивленная мысль Лазурки. — И ты его видишь. Юффи, она, кажется, ясновидящая!» Сердце виконтессы пропустило удар, едва она поняла, на что намекает Нимира.
— О, что вы, вот это уж точно вряд ли, — слегка принужденно рассмеялась Юффиль и решительно выхватила платье из рук принцессы. — Пожалуй, вот на этом и остановимся. Не стоит предполагать больше, чем есть на самом деле, да и не желаю я воевать с леди Элилой.
Алерийка тряхнула головой, моргнула и, чуть помедлив, кивнула.
— Хорошо, да, это платье, пожалуй, пойдет, — произнесла она как ни в чем не бывало, словно и не было этого странного транса.
Сияние вокруг нее погасло. «В Алерии другая система магии, — на всякий случай напомнила она Лазурной. — Я не могу видеть дар Нимиры…» Драконица не дала договорить. «Почему это? Дар — это дар, хоть в Димарии, хоть в Алерии. А в школе ты училась прилежно, Юффи. Так что, да, принцесса, оказывается, с секретом. Интересно, а она сама об этом знает?» Виконтесса покосилась на Нимиру и решила отложить выяснение вопроса на потом. Боязно было спрашивать, ведь пророчицы редко ошибаются. Юффиль поставила себе на заметку передать интересные сведения Лиори, пусть сам посмотрит. Он всяко опытнее в этом вопросе.
К назначенному времени принцесса и ее спутница подходили к знакомым Юффи дверям личных покоев Рэйгера. Там их уже ждал слуга, и виконтесса невольно покосилась на то место у окна, где первый раз увидела Элилу. Сейчас там, конечно, было пусто. Вообще, в приемной теперь находилось гораздо меньше праздного народа, всего несколько мужчин стояли в дальнем углу и что-то негромко обсуждали.
— Прошу, ваше высочество, миледи. — Слуга склонился, приглашающе протянув руку к открывшимся дверям.
Переступив порог, Юффи всего лишь на какие-то доли мгновения вернулась на год назад, но справилась с приступом робости, распрямила плечи и подняла подбородок. Сейчас совсем другая ситуация, и она уже далеко не та застенчивая барышня, как правильно подметили… некоторые. Нимира оглянулась, поймала веселый взгляд виконтессы и улыбнулась.
— Вы чудно выглядите, миледи, — тихо произнесла принцесса. — Зеленый вам очень идет.
Переливчатый шелк придавал глазам Юффили легкий оттенок морской волны и делал румянец ярче, и девушка действительно выглядела свежо и привлекательно. Довольно низкий вырез в обрамлении тонких серебристых кружев открывал плечи и пикантную ложбинку, светлые локоны убраны в замысловатую прическу, и пока они шли сюда, виконтесса поймала несколько заинтересованных взглядов от придворных.
— Благодарю, ваше высочество. — Юффи склонила голову и совсем тихо, так, что слышала только Нимира, добавила: — Боюсь, ваши усилия пропадут, при дворе множество женщин гораздо привлекательнее меня.
Принцесса только повела плечом и хмыкнула.
— Внешность — далеко не всегда самое главное, леди Юффиль, — отозвалась она теми же словами, что не так давно отец, и замолчала — слуга уже привел их к знакомой Ручейку столовой.
Только теперь за столом Рэйгер сидел в одиночестве. Виконтесса отметила, что, несмотря на истекший полугодовой траур, одевался король по-прежнему в темное. Вот и сейчас на нем был камзол цвета неразбавленных чернил, рубашка на тон светлее, и в кружевах поблескивала только крупная булавка с сапфиром. При виде последнего брови Юффи чуть не поползли удивленно вверх: насколько она знала, его величество всем остальным камням предпочитал все же бриллианты — королевская династия Димарии брала начало из клана Алмазов. Но дальше задуматься в этом направлении Юффиль не успела. Рэйгер, рассеянно поигрывая вилкой, смотрел прямо на нее. И несмотря на непроницаемое выражение лица, что-то в груди Юффили екнуло.
— Ваше величество. — Нимира присела в реверансе, и виконтесса поспешила последовать ее примеру, воспользовавшись удачным предлогом, чтобы отвести взгляд.
И заодно взять себя в руки. Ну уж нет, она не позволит ему нарушить ее спокойствие! Юффи поджала губы, радуясь, что король не видит ее лица. Если думает, что она, по примеру большинства придворных дам, придет в восторг от того, что Рэйгеру вдруг вздумалось обратить на нее внимание, его величество ждет разочарование.
— Присаживайтесь, ваше высочество, — негромко произнес король.
Нимира выпрямилась и подошла к столу, Юффи молча последовала за ней, упорно не отрывая взгляда от пола. Она — всего лишь сопровождение алерийской гостьи, не больше. И рта не раскроет без нужды. «Ручее-о-о-о-к, — протянула Лазурка ехидно. — А что это мы так злимся на Рэйгера? Всего лишь за один вопрос утром?» Виконтесса не сочла нужным ответить драконице, уделив внимание яствам на столе. Несколько минут за столом царила тишина, нарушаемая только негромким стуком приборов, потом его величество снова заговорил:
— Как вы добрались, принцесса? Дорога вас не утомила?
— Благодарю, добралась хорошо, ваше величество, — ответила Нимира.
— Как вам Таниор? Вы выходили за пределы дворца? — продолжил Рэйгер вежливую беседу.
— Еще нет, но леди Юффиль обещала мне прогулку по столице. — Виконтесса и бровью не повела, хотя о подобном обещании речи пока не шло.
Принцесса всего дня три как в Таниоре, и пока осваивалась во дворце.
— Леди де Фродан весьма любезна.
Юффи пришлось поднять глаза, ибо она чувствовала, что король смотрит на нее. И снова их взгляды встретились. Ручеек вспомнила, чему учили в пансионе, и больше глаз не отводила, ухитряясь при этом аккуратно подносить ко рту кусочки мяса в соусе и не испачкаться. Этому их тоже учили, правда, называли — искусство флирта. Юффи же не собиралась флиртовать с Рэйгером, ни в коем случае. Но выказывать слабость и опустить взгляд первой ей не позволяла гордость.
