…Вечер надолго не затянулся, часам к одиннадцати все потянулись к выходу. Аринтия вцепилась в локоть Вейнерда так, будто боялась, что если отпустит, то случится что-то страшное. Элетта шла рядом с Сигером, и по ее слегка вымученной улыбке старшая маркиза поняла, что девушка устала от навязчивого внимания кавалера. «Сама виновата, — мысленно проворчала Леви. — Надо думать о последствиях своих поступков».
— Предлагаю завтра собраться у нас и отсюда ехать на пикник, — подал Вейнерд дельную мысль, когда все вышли во двор поместья.
— Мы с сестрой приедем, — быстро ответила Аринтия, прижавшись к барону Риссу и заглянув ему в глаза. — Ве-е-ейн, не проводишь меня, а? — томно протянула леди. — Поздно уже, а ехать мне неблизко…
— Ари, нам же по пути! — тут же ответил один из молодых людей, к тайной радости Элетты. — Поедем вместе!
По мелькнувшей на губах Вейнерда усмешке Левидия заподозрила, что он успел договориться со своим приятелем на подобный случай.
— Доброго вечера, леди, — мягко ответил он и склонился над рукой Тигрицы, пытавшейся не показать своего разочарования. — Мне надо кое-что обсудить с тетушкой, не обижайся. — Вейн проникновенно посмотрел на Аринтию. — Зато завтра я буду весь твой.
Повеселевшая леди довольно улыбнулась.
— Ловлю на слове, — проворковала она, коснулась пальцами щеки Лиса и грациозно села на лошадь. — Тогда до завтра!
Гости довольно быстро разъехались.
— Ну, спокойной ночи, — небрежно попрощался Вейнерд, бросил косой взгляд на Элетту и зашел в дом, оставив сестричек одних.
Младшая маркиза тут же перестала улыбаться и устало вздохнула, нервно дернув ухом с кисточкой.
— Ох, — пробормотала она и оглянулась на Левидию. — Это был самый ужасный вечер, Леви! — жалобно произнесла девушка и снова вздохнула.
— Почему же? — весело ухмыльнулась Левидия и взяла сестру под руку, потянув к дому. — Ты блистала, Эли, и даже Вейн обнаружил, что, оказывается, ты выросла.
— Ага, но этот Сигер прилип ко мне, как репей! — Младшая Рысь раздраженно фыркнула.
— Флиртовать надо с умом, — назидательно произнесла Леви и подняла палец. — Я как раз хотела обсудить с тобой, Эли. Вейнерд сказал, этот Сигер — бабник, каких поискать, так что осторожнее с ним. Может, стоит выбрать другой объект для дразнилок Вейнерда? — Она покосилась на Элетту.
— Сигер меня на свидание зовет, — с кислым видом призналась она. — Я пока никакого ответа толком не дала.
— Вот и умница, — кивнула Леви. — Но вообще ты молодец, — похвалила маркиза зардевшуюся Элетту. — Я думала, ты половину уроков в пансионе пропустила мимо ушей, — ехидно добавила Левидия.
— Я сама не ожидала, — смущенно ответила Эли. — Что дальше, а? — Она с надеждой посмотрела на сестру.
— Дальше будем продолжать, — спокойно ответила Левидия, поднимаясь по лестнице. — Но кокетничать уже с кем-то другим из его приятелей.
— И долго мне так? — недовольно поморщилась Элетта. — Другим глазки строить?
— Милая, а ты думала, все так быстро и просто будет? — Леви изогнула светлую бровь. — Вейнерд крепкий орешек, так что настраивайся на долгую осаду. Тем более, Аринтия так просто его не отдаст.
Эли испустила долгий вздох.
— Ну ладно, — покорно кивнула она.
А Леви совершенно неожиданно вспомнила тот короткий разговор на вечере, который случайно услышала, и ее мысли вернулись к таинственному брату Лиса. У тети, что ли, спросить?..
В спальне утомленная событиями Элетта быстро переоделась и юркнула в кровать, почти сразу размеренно засопев. А вот Левидии не спалось. Она накинула халат, побродила по комнате, покосилась на часы — почти полночь, тетя наверняка спит уже, — и решила пойти в библиотеку. Может, чтение поможет уснуть. Захватив подсвечник, она запахнула плотнее халат и вышла из их с Эли покоев. Библиотека находилась на первом этаже, Леви спустилась и подошла к резной деревянной двери. И очень удивилась, увидев, что она приоткрыта и из нее падает неяркий свет. Поколебавшись мгновение, она все же вошла.
В камине тлели дрова, на мраморной полке стоял массивный бронзовый подсвечник с тремя толстыми свечами. В большом кресле сидел Вейн в рубашке и штанах и читал какую-то книгу, согнув одну ногу и поставив ее на сиденье и опираясь на колено локтем. Светлые волосы лежали в легком беспорядке, и Леви поймала вдруг себя на том, что ей хочется зарыться в них, пропустить между пальцами светлые пряди. Сердце громко стукнуло и потом забилось чуть быстрее, девушка моргнула, удивленная собственной реакцией. На вечере же все хорошо было, она спокойно находилась рядом с Вейном без всякого волнения! Услышав, что не один в комнате, барон поднял голову и улыбнулся.
— О, Леви, — негромко воскликнул он.
Маркиза едва заметно вздрогнула: ее посетило странное чувство, что голос Вейнерда неуловимо изменился, хотя вроде и остался прежним. Ушки Левидии встали торчком, она бросила на барона настороженный взгляд.
— Я не помешаю? — ответила она и направилась к одной из полок. — Я только книгу взять, почитать перед сном…
— Не помешаешь, — перебил ее Вейнерд, и она спиной чувствовала его внимательный взгляд.
А ведь на ней только шелковый халат да батистовая тонкая ночная сорочка… Левидия ощутила, как щекам стало жарко, и остановилась у полки. Напряжение стремительно нарастало, тишина стала давить на уши, девушка никак не могла сосредоточиться на названиях книг — буквы расплывались перед глазами.
— Не спится, да? — снова заговорил Вейн, и у Леви мурашки побежали по спине.
— Да нет, просто я люблю перед сном почитать, — скороговоркой выпалила Рысь, схватила первую попавшуюся книгу и развернулась, собираясь покинуть библиотеку.
Отчего-то оставаться наедине с Вейном ей отчаянно не хотелось, с чувствами и эмоциями творилось что-то неладное и оттого пугающее. Однако она не ожидала, что Лис окажется прямо за ее спиной — двигался барон на удивление бесшумно, даже чуткие ушки Левидии не уловили ни звука. Ладони молодого человека опустились на книги по обе стороны от замершей маркизы, он наклонился почти к самому ее лицу и мягко улыбнулся. Малахитовые глаза загадочно мерцали в полумраке библиотеки, и Леви неслышно сглотнула сухим горлом, крепче сжав края воротника.
— Хочешь, расскажу сказку на ночь? — выдохнул ей практически в губы Вейнерд, гипнотизируя своим взглядом и улыбкой.
— В-вейн… — пискнула совсем растерявшаяся Левидия. — Ты… странный…
Он же в ответ резко выпрямился, хмыкнул и ухватил девушку за руку.
— Иди сюда. — Барон де Рисс потянул Рысь за собой к креслу. — Нормальный я, с чего ты взяла.
Леви нахмурилась, но послушно пошла за ним. Очень хотелось спросить, кто же из них с Элеттой ему нравится, ведь на этом вечере она видела — Вейнерд был явно не в восторге, что младшая маркиза флиртует с его приятелем. А сейчас… Она тряхнула головой и выбросила странные мысли из головы. Между тем барон остановился у кресла, сел, не выпуская руку Левидии, и в следующий момент девушка только слабо ахнула: Вейн дернул ее к себе и самым наглым образом усадил на колени!
