— Лис!.. — возмутилась Леви, но больше ничего сказать не успела.
— Сиди, — властно оборвал ее барон, обнял одной рукой, прижав к себе, и накрыл ножки фирры пушистым хвостом. — Что ты от меня шарахаешься, раньше же нормально себя вела, — с легкой иронией произнес Вейн, вот только его теплое дыхание, защекотавшее шею Левидии, еще больше ввергло маркизу в нервные переживания.
— Ты тоже… не замечал нас, — буркнула она, поерзав — ощущение мягкого меха на обнаженных лодыжках было ужасно приятно, да и ноги не мерзли.
— Ну, все меняется, сама же говорила, — чуть понизив голос, отозвался Вейн, и Леви едва подавила дрожь. — Вы обе выросли, и ты, и Эли. Я сказку обещал, — резко сменил он тему и взял книжку со стола.
А вот Левидия зацепилась за его слова, ее кольнуло неловкое чувство, что она обманывает сестру.
— Да, Эли тоже выросла, и, по-моему, ты сегодня вечером это заметил, Вейн. — Девушка попыталась отстраниться и посмотреть на Вейнерда. — Тебе же не нравилось, как она флиртовала с Сигером!
— Сиди спокойно, неугомонная, — с тихим смешком ответил Вейн, и к великому смущению Левидии легонько поцеловал ее в шею. — Да, не нравилось, потому что он бабник и цепляется к каждой юбке, и может быть настойчивым, даже слишком. А Эли несмышленая еще в отношении мужчин. — Барон положил книгу на колени Левидии. — Все, хватит о ней, — решительно заявил он и слегка потерся носом об ушко Рыси.
Та от неожиданности тихонько мявкнула и дернулась.
— Перестань! — нервно выпалила она и попыталась выбраться из объятий, хотя так тепло было сидеть, и опять же хвост…
Пальцы Левидии невольно потянулись к рыжему меху, осторожно коснулись и тихонько погладили. Вейн между тем вздохнул и ответил:
— Хорошо, не буду, прости. Сказку будешь слушать? — весело добавил он.
— Я не маленькая, чтобы их слушать, — буркнула Леви, однако уже смотрела на рисунок в книге. — Это что такое? — с любопытством спросила она.
Пальцы девушки между тем продолжали поглаживать хвост Вейнерда, и она не видела, как медленно расширились зрачки молодого человека от такого простого действия Левидии. Он на мгновение прикрыл глаза, уши с черными кончиками нервно дернулись, но потом барон взял себя в руки и положил подбородок на плечо Рыси.
— Это родовой амулет, — негромко ответил Вейнерд. — Его сделала моя прабабка для своего жениха. Она жила в этом поместье.
Леви рассматривала изображение двойного кулона из искусно переплетенных золотых нитей с вкраплениями изумрудных искорок, а сердце отчего-то забилось сильнее. Может, от предвкушения тайны, может, еще от чего. Например, от близости Вейнерда…
— Это артефакт? Я ничего не слышала о нем. — Любопытство потихоньку разгоралось, пальчики девушки неосознанно зарылись в пушистый мех на хвосте Лиса, и он снова прикрыл глаза, неслышно сглотнув.
Но одергивать Левидию не стал.
— Да, артефакт, амулет верности, — немного поспешно ответил Вейн, порадовавшись, что в голос не прорвались хрипловатые нотки. — Прабабка очень любила своего жениха, но мастером она была не очень хорошим, — тихонько хмыкнул он. — У амулета двойные свойства. Если его наденут друг другу влюбленные, чьи чувства истинные, то никто и никогда до конца жизни не сможет разлучить их, разрушить счастье.
— А если нет? — почему-то почти шепотом спросила Леви, затаив дыхание.
— Если нет, то все равно кулон свяжет двоих до конца жизни, — продолжил Вейнерд. — Магия сработает, и обряд с кем-то другим не смогут провести.
Вдоль спины маркизы пробежал холодок, она поежилась.
— Опасная вещь, — пробормотала она, разглядывая рисунок. — И где кулон сейчас?
— Пропал, — огорошил ответом Лис. — Да, опасная, но только в ненадежных руках. Еще при прабабке пропал, Леви. — Вейн вздохнул, обнял ее уже двумя руками. — Тут целая история, драматическая.
— Расскажи, — тут же потребовала Левидия, чуть повернув голову. — Она же к охотничьему домику имеет отношение, да? Про который тетя молчит?
Сказала и осеклась. Может, не стоило Вейну рассказывать про него?.. Ведь тетя запретила ходить!
— А-а-а, значит, тоже ездила туда, проказница? — усмехнулся барон и вдруг легонько почесал ушко Левидии. — Тетя молчит, потому что не любит вспоминать эту историю, слишком она мрачная.
Рысь от неожиданности снова муркнула — действия Вейнерда вызвали теплую волну удовольствия по телу. Девушка тут же сердито засопела и несильно стукнула его по ладони, лежавшей на ее руке на талии. Собственная реакция озадачила и немножко напугала Леви.
— Ну расскажи-и-и-и, Вейн! — протянула она, надеясь, что история отвлечет барона и он перестанет волновать непонятным поведением.
— А что мне будет за рассказ, мм? — вкрадчиво осведомился барон и осторожно убрал с шеи Левидии светлый локон.
— Так, хватит, — решительно заявила маркиза и всерьез попыталась встать с его колен. — Вейн, пусти меня немедленно! — потребовала она. — И перестань приставать, ты Эли нравишься!..
В библиотеке воцарилась тишина, а Леви мысленно выругалась. Ну вот кто за язык-то тянул! Зная вредную натуру Лиса, сестричка может серьезно так огрести от него насмешек и подколок!
— Вот как? — тем же голосом спросил Вейнерд. — Правда, нравлюсь?
— Забудь, — буркнула Левидия. — Это просто детский восторг.
Лис возмутительно весело рассмеялся и крепче обнял слегка опешившую девушку.
— Ох, Ушастенькая, отличную новость ты сообщила! Ладно, уговорила, расскажу нашу семейную сказку. — Вейнерд был явно доволен, и Леви терялась в догадках.
Не может же быть, что ему… обе близняшки нравятся. Это вообще ни в какие ворота не лезет!
— Соседский сын, раз увидев прабабку, воспылал к ней чувствами, несмотря на то что она была помолвлена, — начал Вейнерд, и Леви отложила размышления на потом. — И настойчиво пытался добиться ее внимания. Потому прабабка и решилась защитить их с женихом чувства, опасаясь подлянки со стороны неугодного поклонника. Он еще и драконом был, из Нефритов, — пояснил барон. — Кулон-то сделала, но надеть на любимого не успела — Нефрит попросту украл ее, надел ей этот кулон и таким образом заставил выйти замуж за него.
— Как ужасно, — покосилась Леви на рисунок в книге. — И что? Никак-никак не снять эту штуку, если она уже надета?
— Только в случае смерти одного из связанных, — кивнул Вейн. — Жених прабабки из Волков был, он нашел любимую, но она беременная уже была. В общем, прабабка долго не прожила. Родила мужу наследника и сбежала с бывшим женихом, но магия вытягивала из нее силы, и она очень быстро сгорела. Однако перед смертью попросила любимого спрятать этот амулет так, чтобы его не нашли и чтобы он больше никому вреда не принес. Волк так и сделал, попросту украв у Нефрита вторую часть, когда после смерти прабабки магия перестала действовать, только он все же оставил послание, где спрятан амулет.
