К приходу Леви Элетта уже выложила свои платья на кровать и аккуратно их складывала. Благо их оказалось не так уж много. Тетя отправит их экипажем, а они поедут верхом, налегке.
По дороге Эли старалась не обращать внимания на Вейнерда, общаясь с Леви, Доном и упорно игнорируя младшего Лиса. Он же вообще ускакал вперед всей компании, что вызвало у его брата насмешливое фырканье, а Леви лишь поджала губы. Дальше… Они приехали в Саморру и там разделились: Вейн поехал в их с Доном дом, а Элетта, Левидия и старший Лис отправились в особняк де Шиннов. Дону предстояло обсудить с отцом близняшек подробности предстоящей помолвки и свадьбы, а девушки, вместе с леди де Шинн, отправились по магазинам, как и хотела Леви. Элетта обрадовалась, что теперь она будет реже видеться с Вейнердом — меньше переживаний. Эли надеялась на это…
Вечером того же дня, как они вернулись, близнецы сидели в гостиной у камина в их доме, на столе стояла открытая бутылка вина и тарелка с нарезанным сыром.
— И что будешь делать дальше? — негромко спросил Дон, глядя на пляшущие язычки пламени?
— В смысле? — лениво переспросил Вейнерд и отпил глоток из бокала.
— С Элеттой, — пояснил старший Лис и покосился на брата. — Да и Аринтия тебя в покое не оставит, наверняка в Саморру примчится, едва узнает, что мы уехали.
Вейн пожал плечами.
— А что я должен с Элеттой делать? — небрежно ответил он. — Кажется, мы этот вопрос уже обсуждали. А Аринтия, ну, приедет и приедет. Мне-то что, — равнодушно добавил барон.
Дон вздохнул.
— Ладно, твое дело, — отрывисто произнес он и словно невзначай обронил: — Лорану, похоже, Эли серьезно нравится.
— Да на здоровье. — Вейн зевнул, в несколько глотков допил вино и встал. — Устал я что-то, пойду спать.
Доннер проводил его взглядом и покачал головой.
— Ну-ну, — негромко хмыкнул он.
Старший Лис был уверен, упрямство и гордость брата, не позволявшие ему признать очевидное, очень скоро сдадут позиции, едва он поймет, что Эли действительно может… решить строить свою жизнь дальше без Вейна. Дон предвкушал занимательное действо в ближайшее время и собирался им насладиться сполна.
Следующие несколько дней пролетели для Элетты неожиданно насыщенно: подготовка к помолвке сестры — с официальным объявлением решили не затягивать и назначили вечер на конец недели, и следовало выбрать платья, определиться со списком гостей, и еще множество мелочей. А потом в Саморру вернулся Лоран. Прогулки с ним Эли нравились, и она с удовольствием принимала приглашения. Один раз они всей семьей — Леви, естественно, с Доном, — пошли в театр, и вот там Элетта первый раз с момента отъезда из поместья тетушки Аэри встретилась с Вейнердом. Признаться, она не ожидала увидеть его там, ведь, по словам Доннера, младший Лис не любил подобные светские развлечения…
— О, Вейн, ты же не собирался идти! — Дон, увидев брата в коридоре, насмешливо улыбнулся и смерил того взглядом.
Вейнерд небрежно пожал плечами, щелчком сбил невидимую пылинку с рукава и ответил:
— Дома скучно стало.
Эли стояла в сторонке, отстраненно изучая узоры на стене и чувствуя себя слегка неуютно. При виде младшего Лиса сердце предательски дрогнуло, и она едва сдержала порыв малодушно сбежать. Положение спас вовремя появившийся Лоран.
— Элетта, добрый вечер! — раздался его голос, и девушка с облегчением повернулась к нему, протянув ладонь, затянутую в атласную перчатку.
— Привет, — улыбнулась она.
— Чудно выглядишь, впрочем, как всегда. — Его улыбка стала шире.
Эли ощутила, как слегка потеплели щеки, и опустила ресницы.
— Спасибо, — немного смущенно поблагодарила она и поспешила пригласить в их ложу. — Пойдем? Скоро начнется спектакль.
Прежде чем войти, Эли не удержалась и бросила косой взгляд на Вейна: он смотрел на нее, чуть прищурившись, и в глубине малахитовых глаз Лиса маркиза уловила странное выражение… Недовольства?
— Ладно, ты один тут? — услышала Элетта голос Дона и взмолилась, чтобы Вейнерд ответил, что нет.
…До самого конца представления она так и не смогла расслабиться: Вейнерд сидел где-то позади, и она все время ощущала, что он на нее смотрит. По открытым плечам то и дело пробегали мурашки, ей хотелось ежиться и тянуло обернуться. Девушка хмурилась, раздражалась и молча ругала несносного близнеца, вздумавшего испортить ей вечер своим присутствием. Вот зачем пришел, спрашивается?! Элетта едва удержала облегченный вздох, когда, наконец, оказалась в своей спальне дома — Леви еще отправилась на вечернюю прогулку с Доном.
Следующая их встреча произошла уже на приеме в честь помолвки.
Элетта немного волновалась, собираясь на это мероприятие. Ведь после выпуска из пансиона это был ее первый серьезный прием. И платье тоже отличалось, даже от того, что она надевала по настоянию Леви у тети Аэри. Низкое декольте, открытые плечи и шея, маленькие рукава-фонарики, корсаж, расшитый золотистой вышивкой и драгоценными камнями, и двойная юбка из переливчатого шелка. Волосы горничная забрала в прическу и украсила ее шпильками, колье и серьги из изумрудов заняли свои места, и… Элетта не узнавала себя в этой серьезной, взволнованной девушке.
— Чудно выглядишь. — Леви выпорхнула из гардеробной. — Ой, Эли, ты такая хорошенькая! Улыбнись. — Маркиза приподняла ее голову за подбородок. — Все кавалеры сегодня будут твои!
Младшая близняшка несмело улыбнулась в ответ.
— Думаешь?.. — пробормотала она.
— Уверена, — кивнула Левидия и взяла ее под руку. — Пойдем, гости уже начали приезжать.
Дон приехал чуть раньше, конечно, и едва его невеста появилась в холле, не отходил от нее ни на шаг. К некоторому разочарованию Элетты, Лорана еще не было, и Вейна тоже. Она прошла в одну из гостиных, рассеянно здороваясь по пути с гостями и упорно борясь с желанием занять наблюдательный пост у окна. Она не знала, кого хотела больше видеть, Лорана или Вейнерда. Последнему хотелось утереть нос и показать, что она уже выросла и теперь не играет и не пытается его дразнить. Элетта действительно взрослая, и жаль, что Вейн упорно не хочет этого замечать. Зато, как и говорила Леви, замечали другие. Рысь с удивлением и легким замешательством выслушивала комплименты, причем искренние, получала приглашения на предстоящие танцы, и сама не заметила, как желание наблюдать в окно за прибывающими гостями отошло на задний план. Эли развеселилась, очень скоро позабыла про смущение и чуть не прозевала появление Лорана. Видеть восхищение в его взгляде Элетте оказалось неожиданно приятно.
А вот с появлением Вейнерда Эли обуяло хулиганское настроение. Увидев, что он стоит у входа в гостиную и пристально на нее смотрит, девушка поборола дрожь и непонятное смятение, отвернулась и продолжила общение как ни в чем не бывало. Вейн не спешил подходить, предпочитая наблюдать издалека, и Элетта, перемещаясь по гостиной, постоянно чувствовала на себе его взгляд. Какое-то время это причиняло ей легкое неудобство, а потом девушка просто перестала обращать внимание. После объявления о помолвке все переместились в столовую, и для Эли оказалось сюрпризом, что рядом сидел… Вейнерд. А вот с другой стороны — Лоран. Элетта метнула косой взгляд на Левидию, нежно улыбавшуюся Дону, и мрачно подумала, что, скорее всего, это сестричка постаралась. Неисправима. Поскольку первой она заговаривать с Вейном не собиралась, а он нарушать молчание тоже не торопился, Эли завязала легкую беседу с Лораном и проговорила с ним почти до самого конца ужина. Ну а потом все переместились в танцевальный зал, где уже ждали музыканты…
