— Да.
Лоран просиял, выпрямился, потянув ее за собой, и осторожно обнял.
— Значит, я могу пойти к твоему отцу, Эли? — тихо спросил он, чуть наклонившись к ней.
Рысь храбро улыбнулась, подняв голову, и посмотрела ему в глаза.
— Да, Лоран, можешь.
Он выдохнул, порывисто прижал Элетту к себе, потом отстранил и легонько коснулся ее губ в намеке на поцелуй.
— Эли, милая, спасибо тебе, — с чувством ответил маркиз Эйшер и коснулся губами тонких пальчиков Эли, не сводя с нее радостного взгляда. — Он дома, да?
Девушка снова кивнула.
— Тогда пошли к нему сейчас. — Лоран решительно потянул ее за собой.
Элетта не сопротивлялась. На нее нахлынуло странное спокойствие, даже какая-то отстраненность. Нет, она не жалела, но… Словно что-то отрезали внутри. Очень важную часть. Дальше она только отмечала события, не принимая в них активного участия. Конечно, папа не ожидал визита Лорана и его предложения, и очень удивился, а когда услышал ответ Элетты, удивился и озадачился еще больше. Пришла мама, услышала новости и, взяв дочь за руку, увела ее из кабинета отца в соседнюю гостиную.
— Эли, милая, ты уверена в том, что делаешь? — Леди де Шинн внимательно посмотрела на младшую близняшку.
Она очнулась от задумчивости и ответила ей твердым взглядом.
— Да, мама. Лоран хороший человек, и мне приятно находиться с ним рядом.
— Ты его любишь? — уточнила Эйрана, и ее уши, такие же, как у дочери, шевельнулись.
Эли небрежно дернула плечом.
— Это обязательное условие, мам? Не всем же выходить замуж исключительно по большой любви. — Она немного криво улыбнулась. — Не волнуйся, маркиз мне нравится. Пусть и не настолько сильно, насколько я ему, но он будет хорошим мужем.
Леди Эйрана несколько мгновений задумчиво смотрела на дочь.
— Не сделай ошибки, милая, — негромко произнесла она. — Это твоя жизнь, и я не буду отговаривать, у тебя еще есть время подумать.
Элетта отошла к окну и покачала головой.
— Я не передумаю, мам, — тихо, решительно ответила она.
Позади послышался вздох.
— Как знаешь, милая, — не стала дальше спорить леди Эйрана.
А вечером состоялся разговор с Левидией.
— Эли, сестренка, ты уверена? — Старшая Рысь села рядом и обняла Элетту за плечи. — Я ничего не имею против Лорана, он действительно хороший, но…
— Леви, — перебила ее девушка и повернулась. — Я выйду за него замуж. Не назло кому-то, не потому, что выбора нет. А потому, что он хороший человек и любит меня. — Элетта посмотрела в глаза сестре. — И это главное.
Все попытки дальше говорить на эту тему Эли пресекала. И даже себе не признавалась, что боится встречи с Вейнердом — потому что опасалась, что… те чувства, которые она старательно прятала, вдруг вспыхнут вновь… Но младший Лис ничего не сделал, чтобы изменить ситуацию, а значит, и думать нечего.
А на следующий день вышло так, что Дон и Вейн пришли к ним на обед. Зачем пришел первый, понятно, а вот почему явился младший, Элетта не могла понять. Неужели так быстро весть разнеслась? Но ведь Лоран сделал предложение только вчера! За столом Эли выглядела рассеянной, отвечала невпопад и была погружена в свои мысли. О чем велась беседа, девушка даже не могла потом вспомнить. И как так вышло, что она осталась одна в гостиной с Вейнердом, Элетта тоже не поняла. Она уставилась на молчаливого барона с легким недоумением, старательно подавив всплеск волнения.
— Зачем ты пришел? — негромко спросила она ровным голосом.
Вейн изогнул бровь и усмехнулся, а сердце Эли болезненно сжалось при виде этой знакомой усмешки.
— Вообще-то нас с братом пригласили, ты не знала, что ли? — ехидно отозвался он. — А что, ты думала, к тебе зашел?
Элетта склонила голову к плечу, окинула младшего Лиса задумчивым взглядом и вдруг произнесла:
— Я замуж выхожу, Вейн. За Лорана. Скоро наша помолвка.
Он перестал улыбаться и ответил ей взглядом, в котором промелькнуло странное выражение.
— Ты его любишь? — резким голосом спросил Вейнерд.
Девушка пожата плечами и чуть улыбнулась.
— Он меня любит, уважает и готов заботиться. Не ехидничает и… не обижает меня. — Она не стала дожидаться ответа барона и направилась к выходу из гостиной. Взялась за ручку и посмотрела на него через плечо. — Тебе присылать приглашение? — не удержалась она от ехидного замечания.
— Не стоит, — кратко ответил Вейн с непроницаемым лицом и добавил: — Что ж. Поздравляю.
Элетта вдруг почувствовал, как защипало глаза, отвернулась и поспешно вышла из гостиной, сильно прикусив губу. Проклятый Лис! Да чтоб ему… чтоб у него хвост облез! «Не буду больше о нем думать! Не буду!»
А на следующее утро Дон сказал, что Вейн через портал ушел в Таниор по каким-то важным делам гильдии, и когда вернется, не сказал. Эли на мгновение задержала дыхание, сглотнула неожиданный ком в горле и решительно выкинула мысли о несносном бароне из головы. У нее впереди помолвка и свадьба, есть чем заняться и чему радоваться. А поскольку ни она, ни Лоран не желали ничего пышного, то и церемонию назначили через месяц — как раз хватит для подготовки. Тем более, раз так вышло, Леви уговорила Эли сделать две свадьбы в один день.
Элетта смотрела на себя в зеркало и пыталась найти в отражении хоть тень волнения, и не находила. Девушка по ту сторону стекла выглядела отстраненно, спокойно и немного рассеянно. Горничная поправила короткую фату, приколотую сзади к прическе, и отошла, присев в реверансе.
— Готово, миледи, — отозвалась она.
Младшая Рысь еще раз оглядела себя: платье довольно скромного фасона из шелка и органзы цвета слоновой кости украшала вышивка золотой нитью и жемчугом, широкий атласный пояс подчеркивал тонкую талию, а кружевные рукава закрывали руки чуть ниже локтей. Пальцы Элетты не дрожали, когда она вытянула их перед собой. На одном из них красовалось симпатичное колечко с жемчужиной и маленьким бриллиантом, которое Лоран подарил ей на помолвку.
— Эли? — В гостиную заглянула Левидия, уже полностью одетая.
— Да-да, сейчас. — Младшая Рысь оторвалась от разглядывания и развернулась к двери. — Я почти готова.
— Мы ждем внизу. — Леви улыбнулась и окинула ее одобрительным взглядом: — Выглядишь отлично, милая.
Элетта улыбнулась и кивнула. Потом еще несколько минут постояла и тоже вышла из комнаты. Внизу, в холле, ждали только Левидия и родители — женихи, как полагалось, встречали у храма. Леви выбрала почти такой же фасон платья, как у сестры, только серебристого цвета.
— Ну… — начал было отец, взяв дочерей под руки, но тут неожиданно распахнулась дверь, и на пороге появился Вейнерд де Рисс.
