– Последним поляком, посетившим Египет перед прибытием туда армии Наполеона, был двадцатилетний граф Ян Потоцкий, – возобновил рассказ Томск.
– Господи, еще один аристократ! – сокрушался Новицкий.
– В Александрии он появился в конце 1784 года. Заболел лихорадкой, еле выжил. Отсюда, переодевшись в платье местных жителей, вот как мы под пирамидами, поплыл в Каир и там жил в течение трех месяцев у одного купца-венецианца, после чего вернулся в Европу.
– Наверное, также же как и мы томился в этом душном городе, – продолжал свое Новицкий.
– Я бы так не сказал, особенно есть учесть события последних дней, – сменил тему Смуга.
– Я ждал этого, Ян, – улыбнулся Вильмовский. – Мы пока не так много узнали, а давно бы пора получить ответы на многие вопросы. Как напасть на след растаскивающих гробницы воров? Кто этот таинственный «железный фараон», которого ищет полиция многих стран? Действительно ли воры обнаружили гробницу Тутанхамона – фараона, о которой нам так мало известно? Кое-кто даже сомневается, что она вообще существовала.
– Андрей, я согласен с тобой, – ответил Смуга. – Сам бы очень хотел выслушать, что у вас есть рассказать.
Салли давно уже задумчиво разглядывала сделанные Смугой фотографии. Больше всего ее волновала история подноса с фигурками.
– Они действительно очень красивы и вполне могут происходить из гробницы Тутанхамона, – проговорила она.
– Б-р-р, – перебил ее Новицкий. – В этом Египте куда ни кинь, кругом гробы!
– Салли, а зачем именно такие предметы клали в гробницу? – спросил Томаш.
– Это долгая история, – ответила Салли, – связанная с представлениями древних египтян о загробной жизни. Точнее говоря, с работами, которые после смерти должны были выполнять обитатели загробного мира.
– Что, и там нужно было работать? – с грустным выражением на лице спросил Новицкий.
– По египетским повериям, жизнь в загробном мире была повторением жизни в нашем мире, – пояснила Салли. – За богатых все работы выполняли слуги. Но затем появилась идея, что каждый должен работать сам. Даже богатый.
– О, вот это мне нравится! – воскликнул Новицкий.
– Погоди радоваться, – погасила Салли его энтузиазм. – Люди и на это придумали способ.
– Какой же? – скривился моряк.
– Сначала появились магические заклинания, позволявшие умершему избежать физического труда, а затем магические фигурки, ушебти.
– Что, что такое? – удивился Новицкий.
– Ушебти, – повторила Салли. – Эти фигурки должны были избавить фараона от физического труда.
– Так-так, синичка! Значит, и там нет справедливости, – скривился Новицкий.
– Выходит, что поднос с фигурками подарил скончавшемуся Тутанхамону кто-то расположенный к нему, желавший, чтобы в загробном мире он не переработал, – сделал вывод Томек.
– Именно! – задумчиво сказала Салли. – И этот кто-то очень любил усопшего.
– С чего ты это взяла?
– Ушебти обычно делали из дерева, а эти – очень ценные, и сделаны они не только из дерева, но и из алебастра и золота.
Новицкий рассмеялся.
– Неплохая идея… Наверное, в гроб фараону эти фигурки положила жена… И я не уверен, что только из любви. Сдается, она и после смерти хотела им управлять.
– Что ты такое говоришь! – обиделась Салли.
– Нет, в самом деле! Вряд ли ей нравилось, когда муж воевал и играл в пастуха… Интересно, в какой роли выступает он в четвертой, пропавшей фигурке?.. Бьюсь об заклад, что он там в одежде охотника.
Щеки Салли вспыхнули от гнева. Но не успела она ответить, как заговорил Смуга.
– Меня больше интересует, почему была оторвана четвертая фигурка?
– Может, это был талисман, который забрал «фараон»? – предположил Томаш.
– Почему ты думаешь, что это наш «фараон»? Может, это сделали тысячу лет назад? – возмутилась Салли.
– Кто сделал, тот и сделал, – решительно прервал домыслы Новицкий.
– А с меня хватит Каира, грязи, грохота, вони… Пора сдвинуть с места старые кости…
– Наверное, ты прав. Нечего нам здесь больше делать, – Салли сразу поняла, что он хочет сказать. – Едем в Долину царей!
– Хочу вам напомнить, что на следующей неделе истекает срок, на который была снята квартира, так что действительно пора ехать, – уверенно спустил их на землю старший Вильмовский.
– Ну, хорошо, – сказал Новицкий, – вот мы в Долине царей и что дальше?
– Начинаем следить, – подсказал Томек.
– Лучше всего спровоцировать противника на ответные действия.
– Замечательная мысль, только как?
– Объявим, что мы… ну, хотя бы торговцы тем же самым товаром, – шутя предложил Новицкий.
– Тогда нас примут за конкурентов, что очень опасно, – возразил Вильмовский.
– Ну вот, это нам и надо, – упирался моряк.
– Предлагаю кое-что получше, – вмешался Смуга, – давайте поедем как коллекционеры.
Все замолчали, сраженные этим простым и таким удачным предложением.
– Мы ведь когда-то уже выступали, переодевшись, под чужими именами, – насупился Новицкий. – И все было хорошо… Но я, парень с Повислья, в роли богатого аристократа…
– Почему бы и нет, – рассмеялся Смуга. – Богатый прусский юнкер Броль
[75]
…
– Согласен, Ян, – обиделся моряк. – Но только при условии, что ты будешь русским царем.
Раздался общий смех, напряжение спало. Несложный проект Смуги представлялся всем вполне осуществимым. Молчал только старший Вильмовский, он явно все еще раздумывал и в конце концов высказался:
– Послушайте хоть минуту голос разума. Я предлагаю разделиться. Одни поедут на юг в качестве богатых коллекционеров, а другие – обычными туристами. Тогда у нас будет как бы охранная группа…
– Ты совершенно прав, папочка, – подхватил Томек. – Вряд ли коллекционеры путешествуют стадами. Свои дела они делают тихо. Четверо – это уже слишком.
– Мне никогда не нравилось, когда мы действуем не вместе, – в раздумье произнес Смуга. – Но на этот раз мне кажется, это лучшее решение.
– Обычно, Ян, мы гонимся за тобой, – усмехнулся Новицкий.
– Помните, как тогда, В Индии? Мы неслись за Смугой через всю страну
[76]
, – добавил Томаш.
– Ну, а на этот раз пусть это будет кто-то другой, – ответил Смуга.
