– Хороший ты воин, Алексей, и уже не раз доказал верность нашему делу и честь свою воинскую не запятнал, потому и хочу поручить тебе дело такое опасное.
– Мне надо, чтобы ты отправился вновь к Мамаю, но не просто как гонец, а так, как – будто ты решил сбежать от меня и принять его предложение о службе. Сделать ты это должен так, чтобы он тебе непременно поверил и не просто поверил, а поверил по-настоящему, чтобы доверять тебе стал. Понимаю, не просто это, практически невозможно, но верю, что ты со своей хитростью, справишься с этим заданием и задачу выполнишь! Понимаю, что многие решат, что спятил мол князь, на верную смерть посылает тебя, но никому кроме тебя поручить это дело не могу. Задание у тебя будет, как я уже сказал, втереться в доверие к Мамаю, и всеми возможными способами убедить его, что войска свои он должен привести на поле Куликово, что расположено между Доном и Непрядвой. Это очень важно, потому что, если мы не успеем напасть на его войско на этом поле до объединения его со своими рязанскими да литовскими союзниками, то тяжко нам придётся отбиваться с трёх сторон. Коли тебе удастся привести его с войском к полю Куликову, то у нас есть шанс разбить его до подхода союзников, то подмога нам серьёзная будет. Князь на мгновение замолчал.
– С тобой пойдут твои воины из времени твоего, и два десятка воинов, подготовленных тобой, чтобы Мамай решил, что ты ему и воинов хороших привёл в войско с собой. Коли удастся вам его выманить на поле Куликово, он непременно вас отправит впереди войска в атаку, чтобы верность вашу проверить, то нам на руку, мы вас пропустим сквозь ряды, а их встретим в копья да рогатины. В общем твоя задача его к нам в ловушку привести.
– Понимаешь ты замысел мой, Алексей? Князь, мог просто так, не спрашивая, отправить меня хоть огонь, хоть в воду, но за то его воины и уважали, что он жизнь человеческую ценил и воинами своими не разбрасывался.
– Конечно я понимаю, Дмитрий Иванович, когда нам выезжать?
– Прям сегодня и выезжайте, потому что Мамай уже двигается к нам и времени у вас очень мало. Воинов сам подбери, а перед тем, как поедешь, зайди к Дмитрию Михайловичу, он хотел с тобой поговорить. Прощаться с тобой не стану, знаю, что вернёшься ты живой и здоровый и дело сделаешь так, что Мамай ещё долго будет икотой маяться от угощенья нашего. Князь крепко обнял меня и, когда я уже повернулся, чтобы уйти, я краем глаза заметил, как он меня перекрестил в спину. Сказать, что задание, которое мне дал князь было сложным, это не сказать ничего, оно было просто неимоверно сложным. Как там меня примет Мамай после того, что я несколько раз со своими воинами уходил от него. После того, что я уничтожил не одного его воина. В общем, честно говоря, я готовился к худшему, уж больно непросто было втереться в доверие к такому недоверчивому и острожному типу, как Мамай, а при том ещё и восточному жителю, которые во все времена славились своей хитростью и коварством. Я подъехал к палатке воеводы Боброка и воины, которые стояли у входа, пропустили меня беспрепятственно, видимо Дмитрий Михайлович ждал меня. В палатке у воеводы не было никого, кроме самого хозяина. Дмитрий Михайлович сидел на скамейке и, опустив голову на руки, словно думал о чем-то. Я уж хотел выйти тихонько на улицу, чтобы не тревожить воеводу, уж больно он устал за последние дни, большая ответственность на нем была, пусть отдохнёт. Но Дмитрий Михайлович вдруг повернулся ко мне:
– А, Алексей, был у князя?
– Да, Дмитрий Михайлович, был.
– Проходи, садись, разговор у меня к тебе есть.
Я сел на лавку и стал ждать, что мне скажет прославленный воевода.
– Князь тебе все сказал про задание?
– Все.
– Ну так вот, будет у меня к тебе просьба личная. То говорить не стану, что тебе вернуться живым надо, то и так ясно, мы с тобой воины и понимать это должны. Что долг свой выполнишь и чести воинской не замараешь, тоже знаю, воин ты хороший. Потому сразу перейду к делу, по которому позвал тебя.
– Служил у батюшки моего воин один, Матвеем его звали, Муромчанином. Много мы с ним повидали в боях да походах. Мы с ним с мальцов вместе росли, вместе и науке воинской обучались, он у батюшки моего в кметах был. То долгая история, мы с ним рука об руку во многих сечах побывали. У него дочь была, Анной звали. Так вот погиб мой товарищ верный в одном бою, а умирая у меня на руках, попросил он меня за дочерью присмотреть, в чем я ему и пообещался, но сдержать слово не довелось мне. Не успел я ее к себе в Москву перевезти, когда с похода того вернулись, отправил я людей узнать о судьбе дочери друга моего, а вести принесли мне грустные. Во время одного из набегов татарвы на земли, где она жила, утащили ее вороги в полон и с тех пор не знаю я где она и жива ли вообще. Выжигает мне душу обещание невыполненное, о том и прошу тебя, чтобы ты узнал о судьбе дочери друга моего, коль сможешь узнать о ней что, век тебе благодарен буду. А чтоб узнал ты ее, скажу тебе то, что мне друг Матвей перед смертью сказал, у неё на правой руке на ладошке родимое пятнышко в виде сердечка, то примета для тебя, чтоб мимо не прошёл. Понимаю, что задание тебе князь дал такое, что не до поручений тебе других, но коли встретишь вдруг Аннушку или узнаешь что о ней, то спасёшь ты душу мою, о чем благодарить тебя буду и братом назову.
Я подивился невольному признанию Дмитрия Михайловича, я его привык видеть всегда, будто высеченным из камня, а он вишь какой, в душе то мягкий, за сиротиночку сокрушается.
– Дмитрий Михайлович, Орда большая, может и сгинула Анна в водовороте событий, но коли встречу ее или узнаю что о ней, то непременно твоё поручению выполню и постараюсь ее тебе вернуть целой и невредимой.
– За это спасибо тебе, Алексей, знал, что не откажешь мне.
– Пока не за что мне спасибо говорить, Дмитрий Михайлович. Я попрощался с воеводой и пошёл готовиться к заданию. По дороге мне встретился Никита Чугронов и посмотрев на меня, с хитринкой в голосе спросил:
– Командир, куда выдвигаемся?
Вот черт неугомонный и откуда только узнает о том, что предстоит драка.
– Никита, ну ты, блин, колдун что ли? С чего ты решил, что мы куда-то отправляемся?
– Да вот вижу, идёт командир, спать должен, а он к князю на разговор ходил, значит что-то Дмитрий Иванович ему поручил, а разве он может без нас поручение князя отправиться выполнять? Так куда отправляемся, командир?
– Есть дельце одно, беги сейчас к Сашке, соберите наших возле моей палатки, там все скажу. Никите повторять дважды не надо, он мгновенно развернулся и «галопом» побежал выполнять мои распоряжения, а я отправился к своей палатке, чтобы собраться в дорогу.
Через несколько минут я услышал, что возле палатки стали собираться воины из нашего отряда и, опоясавшись мечом, вышел из палатки.
Передо мной стояли воины моего отряда, которые мне за пять лет стали уже родными. Мне было трудно сейчас сделать выбор в пользу кого-то, уж больно они хороши были каждый в своей области, но выбор сделать было необходимо, надо было отобрать всего двадцать воинов.
