Злате казалось, что она сейчас заплачет. И дело было даже не в факте смерти. Впервые ей показалось, что она по-настоящему любима. Но это всего лишь посмертный глюк. А Злата поверила, действительно поверила во все. Это еще хуже, чем дружить с Катькой, или встречаться с женатым мужчиной, или когда тебя предают.
Может, это ей такое наказание за какие-то грехи? Этакий персональный вид ада. Ну конечно!
Злата так увлеклась, что не заметила, как недавний любовник сел рядом. Девушка опомнилась, только когда он обнял ее за плечи и притянул к себе в успокаивающем жесте. Ллевелису, несмотря на сомнения, которые снова проснулись в его душе, невыносимо было смотреть на нее такую. Нет, он уже не сомневался, что она его вторая половинка. И он чувствовал ее чувства и эмоции, понимал, что в ее словах не было лжи. Но Злата была головоломкой, которую он никак не мог сложить воедино. Ллевелис твердо знал, что она появилась в Матэнхейме не для того, чтобы плести интриги, заговоры или, к примеру, совершить покушение. Но это еще не значит, что ее никто не использует как пешку в своей игре. Тогда этого кого-то нужно остановить и наказать. А Злату успокоить.
Но девушка сделала то, чего он от нее не ожидал, — оттолкнула его и дрожащим голосом велела:
— Не трогай меня, ясно?
— Злата, я… — попытался вразумить ее Ллевелис, но она и слушать не хотела.
— Что ты?! — Девушка вскочила. — Любишь меня? Защищаешь? Хватит мне врать!
Мужчина оказался на ногах так быстро, что она даже испугалась.
— В моих словах и чувствах нет обмана. — Ллевелис говорил тихо, но Златославу все равно невольно бросило в дрожь.
— Тогда скажи мне правду: что происходит? А то у меня впечатление, что я стала героиней бульварного романа.
Ллевелис замялся. Он еще не был готов открыть все карты, но требование Златы было вполне справедливо. Поэтому ему пришлось открыть все карты:
— В реальности на тебя напал самец бартому и когтями оцарапал тебе спину.
— Это я помню, — нахмурилась Злата и не стала уточнять, что помнит все, вплоть до побега с Тео. Не самые приятные воспоминания, но стоит послушать, что еще расскажет этот красавчик.
— Когти бартому ядовиты, поэтому ты уже второй раз умираешь из-за них. Я пришел, чтобы вернуть тебя…
— Ты что, собираешься оживить мой окоченевший трупик? — склонила голову набок Злата.
— Почему окоченевший трупик? — удивился Ллевелис.
— Если все, что ты говоришь, правда, то, учитывая, сколько времени мы тут пробыли, скорее всего мой хладный труп уже начал попахивать, — обосновала свою мысль Златослава.
— Здесь время течет иначе, — объяснил Ллевелис. — Там пройдет не более минуты. — Он немного помолчал и сделал признание, которое нужно было бы сделать уже давно: — Я не советник Темного властелина. У нас такого вообще нет, и короля тоже.
— Дай угадаю, — лишенным эмоций голосом произнесла Злата. — Ты и есть единоличный правитель всей страны. А я — твоя суженая.
Ллевелис видел по ее позе и выражению лица, слышал по голосу, что девушка ему не верит, но подтвердил:
— Ты моя леви. Моя возлюбленная, суженая, мать моих детей…
— Стой-стой-стой! — Злата выставила перед собой руки в защитном жесте. — Не гони лошадей!
— Что? — опешил единоличный правитель всех земель.
— Ллевелис, то, что мы с тобой переспали, — это даже не повод идти на второе свидание.
— Не понимаю. — Ему все меньше нравилось то, какое направление принимает этот разговор.
— Кхм… — Злата чуть наклонила голову вбок, раздумывая, как бы объяснить ему свою точку зрения и не обидеть. — Ллевелис, если это, конечно, ты, а не галлюцинация, рожденная в моем воспаленном мозгу из-за нехватки секса и отношений… ты — бесподобный любовник, лучший из всех, кто у меня был. Не сказать, что их было много. Я все-таки не Кэт. Но даже при моем скромном опыте могу подтвердить, что ты о-го-го! Единственная возлюбленная, пара на всю жизнь и все такое — звучит классно. Но я на такое не подписывалась. Я хочу диплом, карьеру и уже где-то потом семейную жизнь. Естественно, я планирую иметь детей. Но не от первого встречного, с которым по ошибке пересплю в момент слабости…
— То есть я ошибка? — глухо спросил Ллевелис. Такого с ним еще не было. Женщина, которая ему отказывает? Невероятно! Впервые в жизни появилось чувство, что им воспользовались.
— Ллевелис, не обижайся, но ты пока еще никто, — спокойным голосом поправила его Златослава. — Как я могу сказать, кто ты, если, кроме одной шикарной ночи, нас с тобой не связывает ровным счетом ничего?
— Злата, нас связывает близость…
— Ллевелис, я не знаю, как там в твоем мире, — устало возразила она, — но в моем мире секс это не близость. Это даже не повод для знакомства. Близость — это когда двоим есть о чем поговорить. Когда можно дарить друг другу подарки без повода. Близость — это общий смех и общие воспоминания. Это то, что тебе не нашепчут инстинкты.
— Кажется, я понимаю, о чем ты, — задумчиво пробормотал Ллевелис. Похоже, он только что уловил суть того, как его леви воспринимает мир. Совместно проведенная ночь — это удовольствие для тела. Его Ллевелис уже покорил. И она бы с удовольствием сдала эту крепость на милость врага снова. Но ее сердце — непокоренная твердыня. И вот тут ему придется постараться. — Тогда предлагаю сделку.
— Что? — теперь уже опешила Злата. — Какую сделку?
— Я не буду ничего от тебя требовать. Решай сама. Но ты дашь мне шанс завоевать свое сердце.
— И как ты это себе представляешь? — невольно улыбнулась она.
— Я приглашаю тебя на десять свиданий.
Злата прыснула, но, заметив, что он даже не улыбается, спросила:
— Ты серьезно?
— Вполне.
Хотя его ответ прозвучал вполне спокойно, но в голосе чувствовалось напряжение. Злата поняла, что он боится отказа, и с удивлением осознала, что и сама не уверена в том, что сейчас ему ответит. Если отбросить всю бредовость ситуации, то Ллевелис вполне нормальный парень. Будь он Леней из параллельного потока, Златослава, скорее всего, согласилась бы. И если бы у нее что-то и сложилось бы с обычным студентом, то это было бы что-то легкое. В смысле легко сошлись, легко разбежались и остались друзьями.
Но Ллевелис предлагал нечто большее. Он хотел серьезных отношений. И это полностью меняло дело. Опыт серьезных отношений у Златы имелся и был настолько отрицательным, что сейчас ее пугала сама перспектива начинать все заново.
С другой стороны, вполне может статься, что у них ничего не выйдет. Ллевелис всего лишь попросил дать шанс. Злату это ни к чему не обязывает. Поэтому она решилась:
— Хорошо, десять свиданий.
Ллевелис с облегчением выдохнул и только сейчас понял, что в ожидании ответа задерживал дыхание. Но оно того стоило.
