Байрон кивнул и вслух ответил на немой вопрос своего подчиненного:
— Все в порядке, можешь открыто говорить при леди — она очень ценный союзник. Поэтому отвечай на задаваемые ею вопросы, как на мои собственные.
— Мы нашли иномирянина в Форт-Соле… — начал излагать Баскар.
— Лес, — вспомнила Злата.
— Лес, — подтвердил Баскар и продолжил: — Хороших новостей, к сожалению, нет. За время наблюдения мы смогли узнать кое-что, но, к сожалению, много понять нам так и не удалось. Мы так и не узнали, как именно убивает иномирянин. Он просто идет вперед, и все живое на его пути умирает. Не только разумные существа, что было бы логично, пожелай он захватить Матэнхейм. Умирает все живое, что оказывается на его пути, даже лес.
— На каком расстоянии от него действует эта способность? — с серьезным видом спросил Байрон. — Как близко мы сможем подойти для того, чтобы…
Он осекся, посмотрев на Злату. Ему не хотелось пугать девушку, да и Ллевелис вряд ли одобрит это. Однако она не только не смутилась и не испугалась, но и сама подсказала:
— Чтобы нейтрализовать его?
— Леди очень умна, — сделал ей комплимент Баскар.
Но Злате он не польстил. Скривившись, словно лимон съела, девушка тяжело вздохнула:
— Леди хочет домой. Поэтому морально готова на все в вашей игре — нейтрализовать опасных серийных убийц, общаться с вампирами, падать с лошадей, выращенных в зоне отчуждения… Лишь бы добраться до ближайшей электрички.
Баскар удрученно нахмурился, но через несколько секунд его лицо озарила догадка:
— Леди — иномирянка!
— Еще какая, — невесело подтвердила Злата. — Так что давай поскорее завалим главного босса, и айда уже по телепортам…
— Порталам, — механически поправил ее Ллевелис, думающий в этот момент о чем-то своем.
— И по ним тоже, — миролюбиво согласилась девушка. — Так что там у нас с расстоянием?
Баскар улыбнулся, начиная понимать, чем так ценна эта иномирянка, и ответил максимально почтительно и четко:
— Все вокруг него умирает на расстоянии выстрела из лука. Мы пробовали убить его зачарованными дальнобойными стрелами, но безуспешно.
— Понятно… — задумчиво протянул Ллевелис. — Что еще вы пробовали?
— Мы пробовали различные доступные нам заклинания, однако магия на него также не действует. И пробовали подкладывать взрывчатку, но тоже тщетно, — принялся перечислять Баскар. — Зато взрывной волной с него смахнуло капюшон, и мы увидели лицо иномирянина.
— И кто же он? — заинтересовался Байрон.
— Там был просто череп, — лишенным эмоций голосом ответил Баскар. — Это объясняет, почему не получилось застрелить и отравить иномирянина…
— Вы пытались его отравить?! — очнулась Злата, у которой случился ступор после слов про череп.
— Тогда мы еще не знали, что это бесполезно, и попытались отравить воду в реке, — извиняющимся тоном ответил Баскар.
— Как же от него избавиться? — задумчиво спросил у Ллевелиса Байрон.
С такой проблемой наемник столкнулся впервые, и у него в голове не было ни единой идеи. Судя по выражению лица его нанимателя и по совместительству единоличного правителя всего Матэнхейма — тот тоже совершенно не представлял, что делать. Помощь пришла откуда не ждали.
— Зачем сразу убивать? — спросила Злата. — Можно же откупиться от него, например. Зачем-то же он сюда пришел? Либо просто отправьте беднягу домой. Ему небось нравится шляться по здешней тайге не больше, чем вам.
Пока Баскар и Байрон пытались понять, что девушка имела в виду, говоря про «тайгу», Ллевелис зацепился за ее идею:
— А ведь это мысль! Можно отправить его в какой-нибудь закрытый мирок, где никто не живет и откуда он никогда не выберется!
— Понравилась мысль? — улыбнулась ему Злата. — Тогда дарю, пользуйся. Я сегодня как подорожник — всем помогаю.
Ллевелис не был уверен в значении слова «подорожник», но не мог не улыбнуться в ответ созданию, которое пленило его ум и сердце.
— Леди Злата права еще в одном, — задумчиво потирая подбородок, серьезно сказал Байрон. — Зачем-то же он сюда пришел?
— Что ты имеешь в виду? — хмуро переспросил Ллевелис.
— Если бы он хотел захватить Матэнхейм — банально уничтожил бы население, — постарался передать словами не до конца сформировавшуюся в его мозгу мысль Байрон. — Но, судя по донесению Баскара, Кощей Бессмертный просто идет вперед…
Злата неопределенно крякнула и закашлялась, стараясь замаскировать рвущийся наружу смех. Да, она сама предложила называть главного злодея этим именем, но когда Байрон произносит его с таким серьезным лицом, невозможно удержаться. Понимая, что с ее стороны неправильно смеяться над своими товарищами, Злата решила реабилитироваться и высказала самое разумное, по ее мнению, соображение на этот счет:
— А что, если он какой-нибудь робот?
На нее оглянулись сразу все трое, Байрон и Ллевелис наградив недоуменными взглядами, а у Баскара удивленно изогнулись брови.
— Кто? — переспросил Ллевелис.
— Ну… робот, — немного неуверенно повторила девушка. И тут до нее дошло — это же игра с фэнтезийными мотивами. Ей стало стыдно. Так опростоволоситься, еще бы бластер какой-нибудь вспомнила, нашествие андроидов и еще что-нибудь из «Звездных войн». Златослава решила реабилитироваться: — Я имела в виду неживую сущность, которая… э-э-э… не думает своими мозгами… э-э-э… и слепо следует приказам человека.
Баскар и Байрон ничего не поняли из этого объяснения. Но Ллевелис практически сразу догадался, о чем говорит Злата.
— Кажется, я понял. Ты имеешь в виду эметов.
— Кого? — переспросил кейтар. Он наемник, и с кем только не приходилось иметь дело за долгую жизнь. Байрон уже давно думал, что его ничем не удивить. Как оказалось, Матэнхейм еще способен преподносить сюрпризы.
— Эметы… — задумчиво протянул Ллевелис, чьи мысли сейчас были заняты другим. Злата немного промахнулась, но она натолкнула его на мысль. — Эметов создают колдуны для выполнения грязной работы. Они действительно слепо следуют приказам и не останавливаются, пока не достигнут цели. Но наш Кощей — не эмет.
— Почему ты так думаешь? — спросила Златослава.
— Потому, что эметы не восприимчивы к действию магии, — пояснил он. — Для того чтобы добиться такого эффекта, маги лишают их способности колдовать…
— А Кощей Бессмертный явно колдует, раз его ничто не берет, — закончила за него Злата.
— Вот именно, — кивнул Ллевелис.
— В таком случае, кто напал на Матэнхейм?
— У меня всего один подозреваемый, — хмуро ответил Ллевелис. — И даже мне с трудом верится, что это действительно он.
