— Нет, конечно же! Минутная слабость, я больше себе такого не позволю.
— Тогда совсем другое дело! Нам необходимы новое снаряжение, новые карты и припасы. Если ты присмотришь за Сережкой, то я возьму лошадь и быстренько сгоняю на четвертый уровень и куплю все необходимое.
— В этом нет никакого смысла. Стах теперь король, что само по себе один из бонусов игры.
— В каком это смысле?
— Самым нелепым образом нам удалось выполнить одно из самых сложных заданий во всей игре. Оно так и называется, «Легенда о пропавшем короле». Ты что, путеводитель не читал?
— И что из этого следует?
— Так, тебе надо позавтракать, а то ты плохо соображаешь. Садись, я за тобой поухаживаю.
Усадив меня за стол, Ира быстро скользнула к незаметному шкафчику возле стены, который оказался одновременно и баром, и холодильником. Там же на соседней полке был кофейник и тостер.
— Дело обстоит следующим образом. Камень, который мы отдали Стаху, это четверть главного приза. Можно обойтись и им, но не обязательно. Камень мы отдали, и все, что должно было произойти, произошло. Скрадж стал королем. И теперь мы не пленники этого замка, а гости. Второе, за выполнение задания нам полагается компенсация, от которой, я думаю, нет смысла отказываться.
— Если учесть, что злобные кочевники ободрали нас как липку, то да, отказываться от маленькой компенсации неразумно.
— Обобрали в основном Сережку, мы имели глупость поторопиться и не положить деньги на счет. Наши накопления в банке не пострадали. По моим скромным подсчетам, родители Сергея добыли сокровищ в общей сложности тысяч на двадцать.
— Ты, в какой валюте считаешь? В золотых монетах?
— Ну, разумеется, не в рублях же.
— Почти полмиллиона, сумма внушительная. Слушай, а что мы все о деньгах, ну их к черту, давай отложим эту тему на другое время, когда все интересное уже будет сказано. Мы же в игре!
— Да, ты прав, ну их к черту. Здесь наверху, на самой крыше, есть бассейн. Не то отстойное корыто, в которое тебя макали, а нормальный, с чистой водой. Как тебе эта новость?
— А еще ты скажешь, что там есть бар, лежаки, как на пляже, и подзорная труба, в которую видно чуть ли не половину игрового комплекса.
— Ну, так не интересно, ты там разве уже был? Когда ты успел?!
— Да не был я там, просто предположил. И правда так, как я сказал?
— Ну, ты забыл упомянуть зонтики и ванну с пузырьками.
— Скажи мне, пожалуйста, а какого черта мы здесь до сих пор сидим, времени четыре часа, скоро солнце спрячется! А я, между прочим, рискую приехать из отпуска бледный, как смерть. Даже без намека на загар.
— Ну, ты не один такой, кроме того, нас никто не гонит.
— Все! Решено! Три дня, как минимум, меня не беспокоить разговорами о каких-то там монстрах, пещерах, главных призах и прочей чепухе. Мы будем отдыхать! Возражения есть? Возражений нет! А кто только подумает возразить, пойдет на все четыре стороны, один, без компании. Вот так вот!
— А никто не возражает.
За прошедшие четыре дня я так много говорил по телефону, что и вспомнить страшно. Я на работе этому занятию уделял меньше времени. Все знакомые удивленно спрашивали, куда я пропал, чем занимаюсь и почему не отвечаю на телефонные звонки. Мама сказала, что приходила ко мне в квартиру, сменила кассету в автоответчике и протерла пыль, которой там накопилось ужас сколько! Пыли и при мне хватало, подумаешь! Уезжая, я забыл закрыть форточку, немудрено, я почти всю жизнь прожил на двенадцатом этаже. Друзей с работы и сослуживцев беспокоить не стал, языки у них без костей, быстро доложат начальству обо всех моих приключениях. Ира тоже времени даром не теряла, успокоила заволновавшихся родственников, дозвонилась на работу. Дела обстояли намного лучше, чем она могла себе представить. Увольнять ее, конечно же, не стали, но пообещали оставить на месяц без зарплаты. На такое заявление Ира отреагировала, как на свеженький анекдот, от души посмеялась и осталась довольной состоянием дел. Сережка не находил удовольствия нежиться вместе с нами на крыше возле бассейна, а вместо этого непрерывно крутился возле Стаха, за что был посвящен в массу дел нового короля и провозглашен наследником трона. Теперь обращаться к нему требовалось почтительно и с необходимыми титулами, а именно Скрадж-принц Сергей Первый. Звучало неплохо. Получив такой титул, памятный медальон и грамоту, Серега отправился в рейд в одну из игровых пещер во главе большого отряда скраджей верхом на отарках. К концу третьего дня он привез с собой оружие и браслеты двенадцати игроков, которых они взяли в плен где-то на третьем или четвертом уровне. Игроков, как совсем недавно меня, заперли в подвалах, и я даже думать не буду о том, что там с ними делали. Добытые в походе золотые монеты новоявленный принц положил на счет, который завел в банке, позвонил родителям и сказал, чтобы те отдыхали, а если хотят, то пусть едут к нему в замок, где тоже очень неплохо, и он один из главных боссов этого королевства.
Естественно, отпуская мальчишку в рейд, мы знали, что ничего плохого с ним случиться не может. Во-первых, его охраняли двенадцать мелких, но злобных монстров, двенадцать не очень злобных, но огромных, страшных и мохнатых, а во-вторых, этот пострел многим игрокам сам мог дать фору. Что в ловкости, что в наглости.
Мы с Ирой нежились у бассейна, загорали, купались. Я залечивал свои раны, она приходила в норму после переутомления. В Скраджхолле у нас, как и у меня когда-то на первом уровне, был открытый кредит. То есть все, что бы мы ни пожелали, мы получали в любом количестве без всяких ограничений. Имея массу свободного времени, я много упражнялся с мечом, с кинжалом. Очень удивился своему внешнему виду, когда понял, что в подборе верхней одежды мне все требуется на размер больше, чем было прежде. В такой хорошей физической форме, как сейчас, я никогда не был. После долгих обсуждений мы все-таки решили идти дальше. Настолько далеко, насколько возможно. Стах, теперь уже король, рассказал нам, что многие из игроков, как правило, останавливаются на восьмом уровне. Обычно к этому времени либо кончаются финансы, либо физические возможности, либо время. Скраджхолл сам по себе был мощной преградой на пути к следующим уровням. Чтобы пройти его, требовалось многое. Скраджи давали игрокам задания принести какую-нибудь безделушку с первого или с третьего уровня, и не факт, что задание будет одно или два. Кто-то обходил их хитростью, кто-то наглостью. Те, кто проходил дальше, попадали на десятый и одиннадцатый уровень, где могли в общей сложности просидеть больше времени, чем на всех предыдущих вместе взятых, но не имея с ними связи. Про двенадцатый, последний, уровень информации практически не было. Во всяком случае, Стах молчал, как партизан, и больше, чем он сам говорил, из него невозможно было вытянуть. В любом случае все последующие уровни представлялись очень сложными и трудными для прохождения. Но мы все же решили идти. Коль скоро мы зашли так далеко, не было смысла останавливаться.
