Таким предложением Ди огорошил не только сестру, но и друга. Впрочем, в тот миг Ди мало волновался о том, что скажут ребята, и искренне полагал, что сможет перехитрить Арлекина и разузнать, где находится Суетный мост. Он обернулся и решительными шагами направился к пню, что стоял неподалёку.
– Не понимаю, что с ним происходит? Какой-то он странный… – Даша швырнула сумку на траву и уселась сверху.
– Знать бы ещё, как выглядит этот Суетный мост. Кто знает, вдруг мы не можем его найти, потому что у него непривычный вид? То есть, мы знаем, как мост выглядит в нашем мире, но здесь всё по-другому, – Яша задумчиво посмотрел на Ди, который, обхватив голову руками и чуть наклонившись вперёд, сидел на пне метрах в десяти от них.
– Может, ты и прав. Погоди! Мудрец сказал, что пятно на твоей руке – это особая метка. Возможно, оно нам поможет.
– Не понимаю, как?
– Я читала одну книгу про ацтеков. Так вот, у одного их жреца тоже была отметина, и по ней они узнавали о приближающихся стихийных бедствиях. Когда надвигалась опасность, пятно становилось ярко-красным, как ожог. А обычно оно было тёмно-багрового цвета. Может быть, твоё пятно приведёт нас к Суетному мосту? Я заметила, что иногда оно становится ярче.
Яша вытянул руку вперёд, чтобы внимательно разглядеть собственное запястье. Пятно действительно изменилось: оно почти совсем поблёкло, и от него остались только едва заметные края.
– Удивительно, в последний раз у меня в комнате, перед тем, как мы прыгнули в шкаф, оно было ярким и сильно чесалось, а теперь… Я даже не вспомнил о нём ни разу, пока мудрец про него не заговорил.
Соловей вспорхнул с головы мальчика и уселся ему прямо на метку. Около минуты птица сидела молча и неподвижно, то и дело моргая. Затем встрепенулась, расправила крылья и, словно уловив какой-то сигнал, вспорхнула.
– Бегом за ней! – крикнул Яша, вслед за птицей мгновенно сорвавшись с места.
Даша подскочила к Ди и, схватив его за руку, резко дёрнула.
– Больно же!
– Будет ещё больнее, если не пойдёшь со мной!
Спорить времени не было. При одной мысли о том, что можно навсегда застрять на первом небе, друзей охватывал ужас…
Путники бежали за соловьём по извилистой тропе. Она была узкой и напоминала серпантин. Загадочная дорожка убегала в гору.
Воздуха становилось всё меньше, и дышать становилось всё сложнее. Ноги, словно скованные невидимыми цепями, двигались всё медленнее, и каждый новый шаг давался ребятам с невероятным усилием.
«Вззззззззз» раздалось над ухом у Даши.
– Здесь ещё и комары летают! – возмутилась она.
– Да ладно тебе, один маленький комарик пролетел… – и вдруг Ди замер.
Огромное жужжащее облако надвигалось прямо на них. При виде полчища насекомых, ребята пришли в ужас. Прятаться было негде. Вдруг Яша услышал шум, похожий на гул бурлящего водопада.
– Где-то рядом шумит вода, слышите?
– Да, звук доносится оттуда, из-за холма, – девочка указала на склон, до которого ещё можно было добежать.
Дети бросились вперёд, и, хотя ноги у них заплетались, страх подстёгивал бежать туда, где шум стремительно текущей воды давал надежду на спасение.
Метр за метром приближались они к заветной цели, отвоёвывая у усталости каждый шаг.
И вот, когда друзья вскарабкались на вершину холма, перед ними открылось невообразимое зрелище.
– Хрустальная река? Как такое может быть?
Вместо привычных волн бушующей реки, они увидели огромные кристаллы, похожие на льдины – прозрачные и гранёные, словно созданные из горного хрусталя каким-то неведомым мастером.
– Уверена, что это проделки Арлекина. Чем ближе мы к мосту, тем больше препятствий, – сказала Даша.
– Погоди, а как он узнал про мост?! Ведь купол был ему не подвластен? – Яша посмотрел с укоризной на Ди.
– Может, сначала спрячемся от комаров, а уж после всё выясним?
– А вдруг эти волны нас изрежут?! Это же безумие! – Даша перепугалась не на шутку.
Но Яша, казалось, совершенно не слышал её слов. Он быстрым шагом направился прямиком к хрустальной реке. Глубоко вдохнув, он набрал в лёгкие как можно больше воздуха, сделал робкий шаг на твёрдую поверхность реки и… провалился в тёплую, ласковую, обволакивающую, как шёлк, воду. Серебристые капли яркими брызгами разлетались во все стороны каждый раз, когда он взмахивал руками.
– Идите сюда, не бойтесь! – кричал он друзьям, все ещё находящимся на берегу.
– Он скользит прямо меж хрустальных волн… – от удивления Даша на миг забыла про приближающихся москитов. С берега они видели, как Яша легко плавает среди массивных, остроконечных, прозрачных пирамид.
– Ладно, идём к нему, – выдохнула Даша.
– Выбора нет, придётся ему поверить, – Ди похлопал сестру по плечу, и они вместе двинулись к зовущему их Яше.
Назойливое жужжание становилось всё громче, ребята, не оглядываясь, поспешили к хрустальной реке.
Прежде чем ступить в воду, Даша протянула руку и коснулась невысоких прибрежных волн. Девочка почувствовала, как вода ласково играет с её ладонью: то обхватывая её целиком, поднимаясь до запястья, то быстро ускользая и откатываясь назад. Казалось, река манит Дашу, приглашая её в свои радушные объятия.
– Эге-гей! – донёсся до неё радостный крик друзей. Они уже вовсю резвились и ныряли в водах хрустальной реки. Даша стояла в воде по пояс и наблюдала за тем, как гигантский рой насекомых кружится у берега, но не приближается. Серая жужжащая туча словно билась о невидимый барьер. Немного покружив, комары окончательно сдались и исчезли с той же внезапностью, с какой появились.
– Смотрите! – крикнул Ди, указывая пальцем вверх. – Это же мост, ребята! Вот же он!
Взглянув на небо, друзья заметили, как с двух сторон засияли огромные жёлтые луны. Два ярких луча пересекались прямо над серединой хрустальной реки. Лёгкий туман раскинулся над водой – там высился мост. Выглядел он более чем странно. Мост начинался из воды и устремлялся в небо.
– Я боюсь высоты, – пролепетала Даша.
– Тебе совсем необязательно следовать за ними, дорогая! – Арлекин лежал возле неё на тумане и протягивал девочке тарелку со сладостями.
Даша отшвырнула лакомства и решительно поплыла вслед за Ди и Яшей через хрустальные волны.
– Фу! Какой невоспитанный ребёнок! – крикнул ей вслед Арлекин.
На мосту оказалась лестница, по которой ребятам предстояло вскарабкаться. Первым на неё забрался Яша. Он ловко зацепился руками за скользкие перила и, задрав правую ногу на первую высокую ступеньку, начал пробираться к следующей.
