Егор покачал головой.
– Лёль, мы даже когда не гребли, и то двигались.
Он снова и снова опускал вёсла и поднимал их. С каждой минутой они казались Егору всё тяжелее и неповоротливей. Он уже не смотрел вперёд. Он боялся, что если увидит, как берег остаётся всё так же далеко, то просто бросит всё и разревётся. «Какой же я идиот, – думал Егор, в очередной раз переводя дыхание. – Вчера в тумане я же мог просто сбросить якорь! И нас бы никуда не унесло!»
Когда Егору показалось, что больше он не сможет сделать ни одного взмаха, Лёлька радостно запищала.
– Ты что? – спросил он, не поднимая головы.
– Земля! – заверещала Лёлька. – Мы приплыли!
Егор не поверил.
– Врёшь!
– Ты голову-то подними, – предложила Лёлька. – А то сейчас стукнемся!
Егор осторожно посмотрел вперёд. В нескольких метрах от катера из воды выступал огромный чёрный камень, а за ним блестела на солнце мокрая от брызг береговая галька.
* * *
Последнее, что он сумел сделать, это кое-как зацепить якорь за камни, а потом свалился у самой кромки воды, не замечая, как волны то и дело докатываются до его кроссовок.
Лёлька, пошатываясь, побрела за ближайшие чахлые кустики.
Егор осторожно перевернулся на живот и поднял голову. Небо затягивали тучи, волны росли и разбивались о берег с громким шипением. Егор посмотрел на камень, о который они чуть не ударили катер. Камень был высоким. На его боках красовались зелёные пятна лишайника, а на вершине лежало что-то металлическое. Егор присел, чтобы рассмотреть получше, но не успел.
– Егор! – заорала из-за кустов Лёлька.
Он вскочил и бросился на зов. В груди что-то сжалось, а в ногах забился мерзкий холодок страха. Егор продрался, ломая ветки, через кусты.
По крайней мере на вид Лёлька была цела и невредима. Она сидела в траве у высокого пня и молча тыкала пальцем куда-то.
– Ты чего орала? – набросился на неё Егор. – Я думал, на тебя волки напали!
Лёлька помотала головой.
– Смотри, – шепнула она и снова показала пальцем на поверхность пня.
Там стояла деревянная посудина, наполненная чем-то желтовато-белым. Егор подошёл ближе. В посудине была пшённая каша. А рядом лежала алюминиевая ложка.
Рот моментально наполнился слюной, в животе заурчало.
Лёлька схватила ложку и зачерпнула холодную пшёнку. Егор хотел ей сказать, что кашу, наверное, кто-то оставил себе и что брать чужое без спроса нехорошо, но не сумел. Вместо этого он тоже бросился к посудине и начал запихивать кашу в рот прямо руками.
Увлечённые едой, ребята не заметили, что из-за соседних зарослей за ними с любопытством наблюдают чьи-то глаза.
Зато Егор чётко расслышал громко сказанное слово:
– Чакли!
Глава 10
Егор обернулся. В зарослях, откуда донёсся голос, кто-то возился и пыхтел. Егор подкрался, раздвинул колючие ветки и отпрянул. Прямо перед ним стояла девочка в белом чепчике и длинном тёмном платье. Ростом она была чуть выше Лёльки. Девочка посмотрела на Егора хитрыми голубыми глазками и широко улыбнулась.
– Чакли, – повторила она непонятное слово. – Каша понравилась?
Егор смутился. Так вот кто приготовил на пеньке угощение! Может быть, девочка хотела поесть сама, отошла на минутку, а тут незваные гости всё умяли? Неудобно получилось.
– Привет! – пробормотал он. – Ты извини, что мы твою кашу съели. Просто очень проголодались. Хочешь, я за неё заплачу?
– Заплачу? – залилась девочка звонким смехом. – Разве у чаклей есть деньги?
Егор непонимающе посмотрел на неё:
– Кто такие чакли?
Девочка снова прыснула:
– Чакли – это вы. Мне бабушка говорила, что вас не бывает, а я не поверила. Вот поставила кашу, ложку положила, вы и вылезли. Егор поднял брови:
– Откуда вылезли?
Девочка погрозила пальцем:
– Не притворяйся! Вылезли из-под земли. Чакли же под землёй живут, это всем известно.
«Может она ненормальная? – подумал Егор. – Чакли какие-то подземные, каша с ложкой на пеньке. Вот ведь бред!» Из кино он помнил, что спорить с сумасшедшими глупо, а иногда и опасно. Хотя что могла бы сделать им эта кроха? Но на всякий случай решил её не разубеждать.
– Может, – осторожно поинтересовался он, – ты нас отведёшь к твоим маме с папой? Лицо у девочки моментально помрачнело.
– Нет, – сказала она. – Мама с папой далеко. До них не дойдёшь!
«Сирота, что ли?» – предположил Егор.
– Пойдём лучше к бабушке! – снова повеселела девочка. – Ты только рот вытри, а то весь в каше.
Егор сердито провёл рукой по губам. На пальцах остались липкие следы.
Во время разговора Лёлька стояла за спиной брата и молчала. Девочка в чепце показалась ей странной и совсем глупой. «Надо же, – думала Лёлька, – в таком возрасте, и в сказки верит! Вот дурочка!»
– А как вас зовут? – спросила новая знакомая и хитро прищурилась.
– Меня – Егор, а её – Лёлька. А тебя?
– Странно, – пробормотала девочка куда-то в сторону. – Имена-то человеческие!
– А ты какие хотела? – фыркнул Егор. – Собачьи?
Девочка неопределённо пожала плечами.
– У самой-то имя есть? – грубовато поинтересовался Егор.
– Что я, дура, настоящее имя чаклям говорить? – ухмыльнулась девочка.
– Ну, – почесал в затылке Егор, – скажи ненастоящее.
Девочка наморщила лоб.
– Ладно, – согласилась она, подумав. – Зовите меня Марфой.
Лёлька прыснула в кулак. Егор метнул на сестру уничтожающий взгляд.
– Да я что, – забормотала Лёлька. – Я ничего. Просто имя необычное.
– Нормальное имя, – возразил Егор. – Ну что, Марфа, к бабушке-то отведёшь или передумала?
Марфа округлила глаза:
– Как это передумала? Я что, зря кашу варила, вас приманивала? Нет уж, теперь будете жить у нас!
– Вот ещё! – фыркнула Лёлька.
Егор дёрнул сестру за рукав:
– Лёль, помолчи.
Та обиженно запыхтела.
– Вы идите за мной след в след, – предупредила Марфа. – Тропочка узкая, а если рядом идти – кто знает, что может под ноги попасться.
– И что, например? – уточнил Егор.
Марфа сделала страшные глаза:
– Гадюка!
Лёлька мгновенно побледнела.
– Тут змеи? – с ужасом спросила она.
