Пройдя вдоль серой девятиэтажки, Егор понял, что выбрал этот путь зря. Никакого «Кайена» у «ракушек» не было, зато перед гаражами на невысоком заборчике сидели двое парней в тёмных куртках и вязаных шапках, надвинутых до бровей. В руке у одного из них темнела пивная бутылка. Второй глубоко засунул руки в карманы и хищно, как показалось Егору, осматривался. Парни выглядели старше него года на три. К тому же их было двое, и Егору стало неуютно. Он даже остановился, пока его не заметили, и подумал, что надо бы вернуться на песчаную дорожку, потому что угол у гаражей был практически «мёртвой зоной», а дорожка прекрасно просматривалась изо всех окон.
Но тут из-под арки вышел дедок в сером пальто. Он опирался на высокую трость, но передвигался быстро и уверенно. Правда, смотрел себе под ноги, голову не поднимал и поэтому ни Егора, ни парней не заметил. А вот они дедка заметили сразу.
Егор это понял по тому, как напряглись их лица. Тот, который держал бутылку, привстал с заборчика, а второй и вовсе отошёл и спрятался между гаражами. Егор застыл на месте.
– Слышь, папаша, – хрипло выдохнул парень с бутылкой, когда пенсионер подошёл к нему почти вплотную. – Закурить не найдётся?
Тот поднял голову и посмотрел на парня.
– Не курю, молодой человек, – ответил он неожиданно сильным голосом. – И вам не советую. Очень для здоровья неполезно-с.
Парень гнусно ухмыльнулся:
– А ты до ста лет жить собрался?
Старик осуждающе покачал головой:
– Как вам не стыдно?
В это время приятель просившего закурить подскочил к пенсионеру сзади.
– Слышь ты, – выдал он. – Хорош трепаться! Деньги гони!
Старик растерянно оглянулся.
– И нечего глазами хлопать, – поддержал тот, что привстал с заборчика. – А то бутылкой по башке – и кранты!
В голове у Егора мелькнула мысль, что надо срочно звонить в милицию, но руки будто парализовало. Как в кошмарном сне, он стоял и не мог пошевелиться.
Что произошло дальше, Егор понял с трудом. Он увидел, как парень замахивается и вот-вот тёмная бутылка опустится на голову старика. Егор зажмурился и услышал звук удара и тоненький хриплый вой. «Мамочки, – подумал Егор, – они его сейчас убьют! А я буду стоять, как последний трус, как… предатель!» Эта мысль придала ему сил. Он открыл глаза и смог вытащить из кармана мобильник. Через мгновение Егор посмотрел туда, где избивали старика. Он думал, что увидит распростёртое на земле тело и двух уродов, пинающих его ногами.
Но увидел другое. Старик, будто мушкетёр шпагой, лихо отмахивался от парней тростью, а те, получая удар за ударом, взвизгивали и отступали к гаражам. Егор подумал, что вот сейчас силы у пенсионера кончатся и тогда случится самое страшное.
Он даже не заметил, как из-под арки во двор вырулил красавец «Кайен».
Парни грязно выругались и припустили за гаражи. А «Кайен» медленно проехал мимо привычного места и покатил дальше.
Старик, оставшись один, прерывисто вздохнул и медленно сел на землю. Егор, будто вынырнув из ватного оцепенения, побежал к нему.
– Вам плохо? – крикнул он. – Вызвать «Скорую»?
В руке Егор по-прежнему судорожно сжимал мобильный телефон. Старик осторожно поднял голову.
– Нет. Ничего, – ответил он тихо. – Сейчас пройдёт. Не надо «Скорую».
– Давайте я помогу вам встать, – предложил Егор.
Пенсионер кивнул.
Егор быстро засунул мобильник в карман куртки и протянул руку. Старик ухватился за неё, закряхтел и, опершись второй рукой о землю, сел на корточки.
– Погоди, сейчас, – попросил он, переводя дыхание.
Через несколько минут пенсионер уже стоял на ногах.
– Вот, – приговаривал Егор, отряхивая серое пальто сзади, – вот и всё. Вы далеко живёте?
Старик усмехнулся:
– Не беспокойся. Я живу в том же доме, что и ты.
Егор удивился:
– Вы меня знаете?
– Конечно, – кивнул старик. – Ты-то ещё маленький был тогда. Не помнишь. А мы с твоей бабушкой Анной Сергеевной, царствие ей небесное, частенько в гости друг к другу ходили. Она и тебя иногда с собой брала. Мы же из-за тебя и познакомились.
Егор внимательно посмотрел на загорелое морщинистое лицо. Выцветшие голубые глаза, тонкий нос, маленький шрам на левой щеке. В голове промелькнуло неясное воспоминание. Пасмурный зимний день. Бабушка Аня ведёт его, совсем маленького, по улице. Кажется, в поликлинику. На трамвайной остановке полно народу. Под ногами неровный лёд. А потом… Потом происходит что-то, от чего Егору стало тогда очень страшно и почему-то стыдно. Он вспомнил, как глотал обжигающие слёзы и повторял про себя заветные слова: «Меня здесь нет, меня здесь нет». Как будто и в самом деле, если сказать их раз сто, то можно оказаться дома в уютной комнате, а не на улице посреди кричащих людей. А ещё он вспомнил огромные от испуга бабушкины глаза и вот это загорелое лицо. Только на щеке был не белый шрам, а красная струйка, сползающая на подбородок. Что же тогда случилось?
– Я немножко помню, – проговорил Егор. – Вы меня от чего-то спасли? Да?
Старик улыбнулся:
– Ну уж и спас! Просто вы с бабушкой в трамвай заходили. Ты ножку на ступеньку поставил, а водитель не заметил и закрыл двери. И получилось, что ножка твоя в трамвае, а сам ты на улице. Я увидел, закричал. А когда не услышали, разбил стекло.
– Это у вас от осколка шрам? Да? – уточнил Егор.
Старик кивнул.
– А как вас зовут?
– Пётр Васильевич, – улыбнулся пенсионер. – А тебя – Егор, верно?
– Ага.
– Надо же, как встретиться пришлось, – покачал головой Пётр Васильевич.
Почему-то они оба, пока шли до подъезда, ни слова не сказали о том, что произошло у гаражей.
С тех пор, изредка встречая пенсионера во дворе, Егор вежливо здоровался и спешил пройти мимо. Ему каждый раз становилось стыдно, что он ничем не помог Петру Васильевичу, когда на того напали. А ведь старик в своё время не побоялся броситься к трамваю и разбить стекло, чтобы спасти Егора.
Две недели назад Егор столкнулся с Петром Васильевичем у подъезда.
– Здравствуй, сынок, – кивнул головой пенсионер и, не дожидаясь ответа, горько усмехнулся. – Видишь, какие дела творятся?
– Добрый день, – отозвался Егор. – А что случилось?
Пётр Васильевич остановился и внимательно посмотрел на Егора.
– Помнишь, на меня хулиганы напали?
Егор кивнул.
– Так вот, они потом в травме справки взяли о побоях и в суд подали.
– Чего?! – вытаращил глаза Егор.
Пётр Васильевич пожевал губами:
