– Да-да, я сам читал эту историю в местной библиотеке. История семьи Воронцовых называется. – поддакнул Тимофей. – Это уже потом местные придумали, что на доме и роду Воронцовых лежит проклятие. И все дело в этих грозах. Говорят, граф охоч был до приемов и балов, а его возлюбленная прекрасно танцевала хоть вальс, хоть кадриль, хоть канкан. И всегда устраивал месяц ежедневных приемов для нее и в честь ее дня рождения, которое, как ни странно, приходилось на последний день Лисьих гроз.
– То есть ее день рождения тридцатого мая? – хрюкнул Аристахов и пьяно расхохотался. – Ох… это… обалдеть, Лиз! Ты слышишь? Тем более, этот дом надо брать! Он же как под тебя заточен!
– Папа! Пожалуйста… – Лиза бросила затравленный взгляд на отца. – Папа, не надо!
– А чего не надо? – не унимался тот. – Пусть все знают!
– Знают о чем? – подкатился Игорь Эдуардович, выливая остатки самогонки в его фужер.
– О том, что у моей Лизоньки тоже день рождения тридцатого мая!
– Не совсем, – закончил за побледневшую супругу Тимофей. – У графини торжество было тридцать первого числа. А тридцатого граф узнал о ее измене и побеге. В тот же день он убил почти всех гостей, остававшихся в поместье.
– Типа тут призраки водятся? – не выдержал Володя. – А я крест не взял. И святой воды не затарил. А водка против них пойдет? Заместо воды?
Макс только усмехнулся.
– Ты никак призраков с вампирами перепутал.
– А че, они тут тоже есть? – оживился шофер, нащупывая явно не пустую кобуру.
– Не. Нету. Говорят же тебе, только призраки остались! – Боже, если с этим контингентом ему общаться не один день, он сам их покусает!
Успокоенный объяснением, Володя переключился на еду, а Тимофей буднично закончил.
– Говорят что Лисьи грозы – это балы, устраиваемые графом, чтобы напомнить неверной любимой, что он ждет и год за годом отмечает ее день рождения, надеясь найти любимую. Беда только в том, что за это время от непогоды страдают люди. Даже имеются жертвы.
Вдруг Зоя Павловна вскочила и, глядя на Макса, затараторила:
– А еще говорят, что ваш дедушка так долго жил здесь, потому что хранил…
Но договорить ей не дал Игорь Эдуардович.
– Боже, какой бред! Неужели, господа, мы поверим, что в этом прекрасном доме живут тучи призраков, возглавляемых сумасшедшим графом-убийцей?
– Подождите! – перебил его Максим и посмотрел на домоправительницу. – Так что там с дедушкой?
– Ничего особенного, – снова ответил за жену Тимофей. – Говорят, что он был хранителем семейной тайны и как-то справлялся с графом. А сейчас он передал бразды правления вам, Максим.
– Хотите сказать, что теперь я должен призраков успокаивать?
– Хотим сказать, что все это лишь сказки. Легенды, если хотите. – Тимофей поднялся. – А теперь мы вынуждены уйти. На кухне еще много съестного, вино и чего покрепче. Свеч достаточно. Дверь мы закроем, мало ли, места глухие, а лис развелось очень много.
– Завтра утром приедем. – Зоя Павловна, почувствовав долгожданный миг свободы, даже улыбнулась. – А вы не бойтесь ничего, – и как-то неуверенно добавила. – Это же сказки.
И парочка направилась к двери.
– Стойте! – звонкий голос Лизы заставил их остановиться. – А почему вы испугались, увидев меня в этом платье?
Макс взглянул на девушку, уже не таясь. Стоит, волосы рассыпались рыжей волной, играя золотыми бликами от света свечей, взгляд в упор, на лице желание то ли что-то доказать, то ли в чем-то оправдаться.
– Я не испугалась. – Домоправительница обернулась. – Просто не ожидала увидеть это платье. На ком бы то ни было.
– Потому что это платье принадлежало жене графа?
Макс даже залюбовался. Вроде безропотная кукла, но когда захочет чего-либо – просто тайфун!
– Именно. На фотографиях, которые сохранились в доме, она всегда в нем! Наверное, и вы видели, только непонятно, зачем надели.
Домоправительница еще постояла, дожидаясь вопросов, и, не дождавшись, вышла вслед за мужем из зала.
– Что ж, призраки – призраками, а наш корпоративчик еще не окончен! – заплетающимся языком подытожил Аристахов. Обернувшись, он увидел расположенные вдоль стены диваны, поднялся и, пошатываясь, направился к одному из них. Сел, а после улегся, сложив на подлокотник ноги в лакированных туфлях. – Только отдохнуть надо. Доча, принеси мне еще фужерчик, а ты, Толстый, не тормози! Наливай! Кстати, слышь, хозяин, сколь хочешь за лачугу? Плачу на десять лямов больше, если откажешься от торгов.
Макс нахмурился, нотариус, услышав такое нелестное обращение, побурел от гнева, но промолчал.
– Папа! – Лиза нервно сглатывала готовые пролиться слезы, но отец ее словно не слышал.
– Так как, Максим? Согласен, нет? А Толстый нам тут все полюбовно и оформит! Да, Толстый? Лиза, а я не понял, где мой бокал?
– Папа, тебе хватит! – она поднялась. – Пойдем, я отведу тебя в комнату!
– Лизок, папа сам знает, когда ему хватит, а если бы он по жизни слушал баб, то до сих пор бы загнивал младшим научным сотрудником!
Она некоторое время смотрела на развалившегося на диване отца, развернулась и бросилась к двери. На мгновение Максу показалось, что он увидел на бархатистых щеках Лизы слезы, блеснувшие в пламени свечей.
Черт, надо действовать! Вот он, шанс поговорить с ней с глазу на глаз, попытаться ее очаровать.
Увы, Лиза оказалась у двери быстрее, чем Максим поднялся, и стук известил, что в комнате их осталось четверо.
– Мужики, отдыхайте без меня. – Макс поднялся и, больше ничего не объясняя, вышел за дверь. Уж лучше он проведет этот вечер в поисках девчонки, чем останется напиваться дедовым самогоном в этой компании.
* * *
Едва за ней захлопнулась дверь, Лиза, не сдерживаясь, навзрыд заплакала и побрела по коридору.
Почему? Почему она до сих пор живет с этим человеком? Почему до сих пор зависит от него? Почему позволяет унижать, травить таблетками? Лиза помнит тот день, через неделю после похорон, когда проснулась и увидела маму сидящей на кровати.
Она рассказала такое, во что не хотелось верить. Занявшись бизнесом, отец ушел в работу, уделяя все меньше времени семье. Потом появились вспышки ревности и скандалы. Он все чаще приезжал домой поздно, а то и вовсе не приезжал. Но мама не винила его. Считала, что сама виновата, а отец запутался, и теперь задача Лизы вернуть ему покой. Она говорила, что бизнес высосал его душу и только Лиза сможет помочь ему ее вернуть. Она много что говорила в ту ночь, но Лизу мучил только один вопрос. Как отец мог причинить боль женщине, которую любил до безумия? И не он ли стал причиной ее смерти?
Мама исчезла, а Лиза твердо решила узнать правду от отца. Дождалась, когда он вернется домой, и выдала все. Отец долго молчал, потом спросил, откуда дочь все это взяла, и Лиза бесхитростно рассказала о встрече с призраком матери.
