– Не подумайте ничего такого. Я капнул на агрегат эликсиром оживления и сделал богом пикси. Они называют его «Большой Вух Вух» и кормят пыльцой. Только успеваю мешки менять. И не надо теперь маленький народец по всем шкафам выковыривать. Просто включаю пылесос, и все сбегаются к храму. Он в чулане, можешь глянуть.
Говорливость – это, видимо, такой же атрибут, как и шляпа…
– Возьму за полцены.
– Что возьмете?
– Вашу смерть. Она хоть и просроченная, но не сильно.
– И ничего она не просроченная! Я мог вообще за провода зацепиться, или на пролетающий кар упасть, или имплант успел бы мозг законсервировать! – это было сказано уже из чувства внутреннего протеста. Хоть я и не понял, о чем говорил Гофман, но чувствовал, что меня пытаются надуть.
Во взгляде старика проскользнуло уважение.
– Сильная кровь! Хорошо, за полную цену. Еще и половину вашей судьбы, – он сверился с часами, – а это почти три чистых года событий. Возьму по две цены – судьба успела законсервироваться попыткой самоубийства. Что вам нужно? Могу предложить флакон истиной любви, бутыль великого озарения или пинту успеха. На розлив. В свою тару.
Я задумчиво огляделся вокруг и снова посмотрел на старика.
– А зачем? Все, что вы перечислили, я могу получить в ближайшем вирт-клубе. Всего за сотню кредитов.
– Как будто они у вас есть! – Гофман внезапно сник. – Волшебство заменили машины. Детям не читают сказки. Старый мастер никому не нужен. Хорошо, могу дать вам бутылку с джинном. Живым джинном, а не то чем притирают свои пенсне англосаксы.
– В чем подвох? – Исполнитель желаний – это круто, но вот не сильно я верю этому торговцу редкостями.
– Джинна заключили в полупустую бутылку кальвадоса. Он уже почти тысячу лет в запое.
И тут меня озарило:
– Я знаю, чего хочу!
– Темные небеса! Говорите уже.
– Мне нужна цель в жизни.
– Цель в жизни? – Гофман как-то по-звериному зарычал, схватил меня за ворот и поднял в воздух. Его голова, ладони и ботинки резко увеличились в размерах. Рот, теперь уже напоминающий пасть, наполнился тысячами мелких зубов. – Ты хочешь, жалкий человечишка, обменять свою смерть и жидкую, как овсянка, судьбу на настоящую цель в жизни? А эликсир бессмертия тебе на сдачу не дать?
– Смерть дороже бессмертия на порядок! – только и смог придушенным писком выдать я.
Гофман резко успокоился и снова стал похожим на человека. На его макушке снова откуда-то возникла эта нелепая шляпа.
– Ну, Густав, польская морда, ну удружил! Я это ему еще припомню. Но я не могу обменять вашу смерть и судьбу на цель в жизни. Просто физически. У бессмертного, да еще без судьбы, цели в жизни быть не может. Но, молодой человек, мы все-таки можем договориться! У меня для вас замечательное предложение! – Гофман радостно улыбнулся.
И вот тут мне стало действительно страшно.
– А можно я это, того… пойду?
– Идите, я вас совершенно не задерживаю. – Гофман очень нехорошо улыбнулся.
– Ну… ладно… – открываю дверь и обнаруживаю за нею бездонную пропасть. Как-то задумчиво свистит ветер. – А, мастер… А можно мне домой?
Гофман за моей спиной уже занес ногу для пинка.
– Весь мир твой дом. А пропасть там такой глубины, что вполне можно научиться летать, пока достигнешь дна. Ну, или проголодаться. Все, иди уже.
Я вцепился в дверной косяк.
– А без этого никак?
– Никак. Всяк норовит старого и больного волшебника обидеть. Не всяк успеет извиниться.
С этими словами владелец магазина оторвал мои руки от косяка. В последний момент я успел схватиться за дверь.
– Мастер, ну вы же цивилизованный человек, ну как вам не стыдно меня убивать?
– А я не убиваю. Я тебя выпускаю из магазина. Убьет тебя гравитация. К ней все претензии. Покиньте частную территорию, молодой человек!
– Но… – могучий пинок в дверь впечатал меня в стену. Срывая ногти, я закричал: – Я согласен!
В следующий момент обнаруживаю себя стоящим перед конторкой. За окном город. Только кровоточащий палец говорит о том, что сейчас произошло.
– Вам, молодой человек, нужно будет сделать одну вещь. И тогда я дам вам цель в жизни.
– Надеюсь, убивать никого не нужно будет?
– Нет, за кого вы меня принимаете? Все просто. Доставьте посылку.
– Поработать курьером? А нормально можно было попросить?
– Таки бы вы сразу и согласились…
– Я что-то должен знать про эту работу?
– Ну, она будет трудной. Очень трудной.
– Опасной?
– Выполнимой. Идите, в соседней комнате шкаф. Там всё, что нужно для выполнения задания.
В шкафу обнаружился странный сюртук, очень похожий на тот, который был на мастере. Еще черные брюки, рубашка с высоким воротничком, серая жилетка с массивными серебряными пуговицами, пальто «в пол». Сапоги, небольшая сумка, которую можно носить через плечо. И шляпа. Опять эта идиотская шляпа-котелок. На полочке лежали массивные очки в латунной оправе с линзами-окулярами и зачем-то – мелкими шестеренками. Вроде бы такие очки назывались гогглы. Я переоделся. Одежда была непривычной, но удобной. Точно по размеру.
– Мастер, и что дальше?
– Ну вот, хоть на человека похож. А то наноткани, эффект хамелеона, терморегуляция. Носить не снимая можно столетиями… Мракобесие. И шляпу надень.
– Но…
– Надень. Чертову. Шляпу. Или прибить ее гвоздями? Я их даже продезинфицирую…
– Хорошо…
– Молодец. Очки тоже надень. Там внутри тактический комплекс, вседиапазонный визор и урезанный медкомплекс. Да, еще есть плеер.
– А делать-то что надо?
– Вот. Держи. Отдай хозяйке. Ее зовут Линси. Красотка Линси, – и Гофман протянул мне пухлый конверт. – В сумке все то, что поможет тебе выжить. Лотерейные билеты, самые дорогие. Дага. Дагой умеешь пользоваться? Нет? Короче, тычь ею любого, кто тебе не понравится. Еще там лежит револьвер. Из него тоже стреляешь в того, кто не нравится. Пули со смещенным центром тяжести.
– А… но…
– Не парься. Ствол и дага там вместо документов. Все, иди. Сожрут – обратно не возвращайся! – с таким радостным напутствием мастер отвесил мне пинок, и я вылетел в открытую дверь…
– Какого дьявола?
Я стоял в какой-то подворотне. За спиной захлопнулась обшарпанная дверь, когда-то выкрашенная зеленой краской. Вообще с красками были большие проблемы. Черное небо с редкими звездами. Несколько газовых фонарей, которые теней давали больше, чем света. Все какое-то размытое. Снующие фигуры. Бегущие фигуры, крадущиеся в тени фигуры. Цокот копыт. Лошадь? Круто! Я такую в интерактивном музее видел.
