Это было, как в кошмарном сне. Воздух разорвал визг тормозов – под машину попал первый из прохожих, как зомби отправившийся наперерез дороге. Тело отбросило на несколько метров, швырнуло на асфальт, сбившая его белая легковушка резко затормозила – и получила мощный удар в зад от микроавтобуса.
Тут же с другой стороны улицы неудачно увернувшаяся от столкновения маршрутка вылетела на тротуар и врезалась в дерево. Впрочем, женщине, из-за которой произошла авария, так и не удалось добраться до обалдевших людей на осевой линии – ее снес мотоциклист. Сам мотоцикл, подпрыгнув и вышвырнув с себя седока, сделал в воздухе сальто и вылетел на встречную полосу, прямо на капот спортивного «купе».
После этого взгляд перестал улавливать происходящее – воцарился хаос. Машины бешено бились по обе стороны улицы – а обезумевшие прохожие все шли и шли поперек улицы, попадая под колеса, устраивая целую серию аварий, пока движение не прекратилось окончательно. В вое сирен, в дыму и бензиновой гари, прохожие-фантомы, наконец, получили возможность пересекать улицу по направлению к чужакам.
Все это продолжалось довольно долго – пока путники отчаянно неслись по разделительной полосе, пытаясь оторваться от преследования, безумные аварии происходили прямо у них на пути – по мере того, как прохожим приходило в голову броситься им наперерез. За спиной оставался лишь хаос – но вместе с ним росла и толпа преследователей. Некоторые из них были покалечены в авариях – но не обращали внимания на хромоту или плетью болтавшиеся руки. В стеклянных глазах не было ни мысли, ни злобы – они преследовали чужаков, как безмозглые автоматы, как живые торпеды, готовые самоуничтожиться вместе с противником.
– Быстрее! – задыхаясь, подгонял Назар. – Совсем немного осталось!
Легко сказать – быстрее. Нужно было не только оторваться от преследователей, но еще и не наткнуться на одного из этих людей или на машину-фантом. В какой-то момент путь им пересек шустрый малый в спортивном костюме, умудрившийся проскочить через улицу, не попав под колеса. Уставившись на Книжника, он с диковатой улыбкой направился прямо к нему. Семинарист успел вскинуть арбалет и выстрелить, почти не целясь.
Эффект превзошел все ожидания. Стрела не просто вонзилась в грудь опасному типу. Бахнуло, вспыхнуло – и тот повалился на бок с огромной дымящейся дырой в теле, через которую прекрасно просматривалась улица. Похоже, арбалетный болт аннигилировал с телом фантома точно так же, как это бы произошло, прикоснись он к нормальному человеку. Не происходи все это на Крещатике, можно было подумать, что фантомы переместились сюда из какой-то «антивселенной». Только отчего же они не взрываются, взаимодействуя с воздухом, с поверхностью?
Возможно, это не настоящая, а какая-то «псевдоаннигиляция» – мало ли всякой дряни несут с собой бесчисленные Поля Смерти? А может, дело совсем в другом явлении?
В Волне?
Трудно рассуждать, удирая от смерти. Сверкнуло и грохнуло по правую руку – Назар снял выстрелом толстого мужика, норовившего прыгнуть на него сверху с кузова разбитого грузовика. Еще одного снял Книжник – тот пер на Зигфрида и получил железный штырь прямо в голову. Весту хватило ума не доставать меч – при таких условиях контактный бой исключался в принципе. А потому он просто перепрыгнул через дымящийся безголовый труп и бросился вперед, вслед за Егоркой, бежавшим впереди.
Внезапно негостеприимные обитатели Крещатика сделали неожиданный ход: на осевую линию с ревом выскочил громадный черный пикап на широких, не по размеру колесах, ревущий форсированным мотором.
На какой-то миг все опешили, а может, просто смирились с неизбежным – это ревущее железное чудовище казалось непобедимым. Как в страшном сне оно надвигалось, не суля чужакам ни малейшего шанса. В последнюю секунду от удара увернулся ловкий мимикрон – но у остальных не было такого шанса – по обе стороны плотно сгрузились автомобили.
Отчаянно и по-бабьи тонко закричал Степан. Оттолкнув его, вперед вырвался Книжник. Вскинул арбалет, прицелился.
Время в таких ситуациях течет по-особенному, и только постфактум можно удивляться стремительной работе мысли, множеству рассуждений, образов и действий, по факту слившихся в секунду. Вот и сейчас семинарист успел отметить: даже подбей он этот проклятый пикап – по инерции тот все равно сметет маленькую группу, растворив ее в световой вспышке.
Интуиция заставила действовать и принимать решения уже на бегу. Выстрел из арбалета, как и следовало ожидать, вызвал к жизни яркую вспышку и проделал в капоте пикапа приличных размеров дыру. Теряя управление, машина пошла юзом, притом продолжая нестись прямо на них.
– Огонь! Все, разом!!! – заорал Книжник, следя за тем, как медленно, слишком медленно электропривод взводит тетиву и подает на ложе новое железное острие.
Не успел он снова коснуться спусковой скобы, как разом рявкнули все имевшиеся у группы стволы – и несущаяся на них масса озарилась чередой вспышек. Это было поразительное зрелище: каждая вспышка будто отгрызала от машины изрядный кусок, в доли секунды превращая тяжелое железное чудище в жестяное решето. Последнее, что осталось от этой груды металла, – скачущий по асфальту мотор. В него и отправил Книжник последний арбалетный болт. Жахнуло – и людей лишь обдало раскаленным ветром вперемешку с металлической пылью. Мимо пронеслось уцелевшее колесо и сбило с ног подбиравшегося сзади фантома.
Перепрыгивая через лужи машинного масла и догорающего бензина, они продолжили бегство.
Все кончилось внезапно. Исчезли машины, пропали бегущие люди – вся эта призрачная жизнь исчезла. И только после этого Книжник понял, что они вырвались с Крещатика на обширную площадь. Или майдан – так, кажется, это называется на местном диалекте?
Площадь была не менее красива, чем Крещатик, – и великолепная архитектура зданий, удачно вписанных в крутой рельеф, и белая колонна по центру, вознесшая ввысь фигурку крылатой девушки. Правда, несколько смазывала картину решетка купола у основания колонны – когда-то, видимо, застекленная, а теперь – голая и ржавая. Но главное во всем этом – невероятная тишина, словно в этом месте обрубало сумасшедшую активность фантомов Крещатика. Больше всего поражала именно эта тишина – непроницаемая, ватная, от которой неприятно закладывало уши.
– Теперь понятно, почему это место называется Майданом Спокойствия, – проговорил Книжник, и слова прозвучали неожиданно резко и совершенно чуждо для этого тихого пространства. – Тишь и покой – это нам как раз кстати – немного нервишки подправить…
– Тишина здесь ни при чем, – глухо сказал Назар. – Спокойствие имеет здесь совсем другой смысл.
– Не понимаю…
– Там, внизу, – древний торговый центр, – сказал послушник. Указал в сторону купола. – Во время Большой Зимы там укрывались уцелевшие жители города – те, кому не нашлось места в метро. Большая часть из них так и не дотянула до потепления. Говорят, когда туда сунулись мародеры, надеясь чем-нибудь поживиться в заброшенных складах и торговых точках, они бежали от ужаса. Там все забито мертвыми. И самое страшное знаешь что?
