– Я все понял, – серьезно сказал Егорка. – Еще поручения будут?
– Возвращайся живым! – тем же тоном ответил Зигфрид. – Не будет помощи – ты нам как боевая единица не помешаешь. А впрочем… Если увидишь, что нам уже не помочь, – спасайся сам.
Не говоря больше ни слова, Егорка соскочил с патронного ящика и направился к выходу. Хлопнул дверью – и исчез.
– Ну вот, – сказал Зигфрид. – Теперь можно воевать со спокойной совестью.
Быстро определились с тактикой. На ржавой стенке Книжник гвоздем нацарапал схему:
– Вот это река, это железная дорога, а это мы. Отсюда надвигается Саранча. Я думаю, что наша первая задача – не допустить окружения.
– Верно мыслишь, малыш, – одобрил Зигфрид. – Все верно – не дать гадам в тыл зайти, то есть к реке. Какое у нас имеется преимущество?
– Мобильность, – сказал Инженер. – Если все время двигаться взад-вперед – окружить нас будет сложно.
– В точку! – Зигфрид значительно поднял указательный палец. – Перемещаться в соответствии с обстановкой и накрывать врага точным огнем, – он взял в руки переговорное устройство. – Три-Три, сколько у нас снарядов?
– Вообще-то негусто, – отозвался динамик. – Меньше половины боекомплекта на каждую башню. Есть еще немного в головном вагоне, но там…
– Можешь не продолжать. Инженер, боезапас у «миниганов»?..
– Тройной. Но ты же видел, какие они прожорливые.
– Это точно. Ладно, будем экономить. Какие еще мысли?
Книжник пожал плечами, сказал:
– В этой железной коробке мы как слепые котята. Можем бить только прямой наводкой. Нам бы корректировщика огня, разведку…
– Верно мыслишь! – с жаром сказал Зигфрид. – Конечно, нужна разведка. Вот мы с тобой этим и займемся. Видишь многоэтажку? – он чуть пригнулся, глядя в бойницу, кивнул в ее сторону. – Наша задача – забраться на крышу и сообщать тем, кто на борту, как перемещается Саранча.
– Как будем передавать? – спросил Книжник. – Радио-то нет, а переговорные устройства здесь – проводные, для внутренней связи.
– У вас нет, а у меня имеется, – сообщил Инженер. – В ящик с ремкомплектом загрузил.
– Вот это неплохо.
– Плохо другое – вы про Волну забыли.
– А, черт! – семинарист хлопнул себя по лбу ладонью. – Точно. Но ведь есть «глушилки»…
– Один комплект – для этого поезда. Так что придется выбирать – или поезд останется в здравом уме, или разведка.
– Погодите, – произнес Книжник. – Но ведь у монахов в Крепости нет никаких «глушилок», верно?
– У них есть молитва, – веско сказал Назар. – А боевым молитвам учатся долго и усердно…
– Это что-то вроде транса, – цинично сказал Инженер. – Особое ментальное состояние.
– Это молитва! – Назар сжал кулаки, шагнул в сторону иронично разглядывавшего его Инженера.
– Погодите! – Книжник влез между ними, оттеснил в сторону разгневанного послушника. – Если это то, о чем я думаю…
Волна. Поле, способное воздействовать на мозг, на чувства, пробуждать агрессию и вызывать апатию, – все это умели телепаты-шамы, и от этого у Книжника была хорошая защита.
Ментальный блок – психический прием, которому его научил Лого – шам, волею судьбы оказавшийся в железном теле биоробота. Если поле Волны имеет ту же природу, что и ментальные поля, которыми ловко манипулируют шамы, то есть шанс.
– Инженер, отключи ненадолго «глушилку», – попросил семинарист. – Кое-что проверить надо.
– Э, парень, так шутить не стоит, – Инженер покачал головой. – Волна-то усиливается – еще перебьем друг друга, прежде чем сообразим, что к чему.
– А давайте оружие в железном ящике запрем, – предложил Зигфрид, кивая на один из металлических «гробов», сгрудившихся вдоль стенки. – А ключ я возьму – на меня эта хрень, похоже, не особо действует.
– Точно! – уверенно сказал Книжник. – Ментальные поля тебя не берут – значит, я прав.
– В чем?
– После расскажу. Не будем терять времени.
Арбалет, меч, револьверы и штуцеры, а также ножи и странное оружие Инженера, напоминавшее железный пенал с рукояткой, – все это легло в металлический ящик. С лязгом захлопнулась крышка, на петле повис маленький, но крепкий замок. Зигфрид демонстративно взял ключ, повесил себе на шею, на крепкую бечеву рядом с непонятными оберегами, и произнес:
– Ну, что, экспериментаторы, отключайте свою хреновину!
Инженер с сомнением оглядел побледневших товарищей – и щелкнул тумблером на крышке гудящего железного ящика. Мигнули и медленно потухли лампочки, стихло тонкое гудение аппарата.
Все настороженно переглянулись, прислушиваясь к собственным ощущениям. Воздух становился все тяжелее, удушливее, лица раскраснелись…
Книжник закрыл глаза, ловя знакомое состояние. Ментальная блокировка – тонкая штука, словами не объяснишь. Помнится, Лого тоже слова не тратил, он показал, как это может показать только шам – передав нужные ощущения непосредственно ему в мозг.
Осталось лишь воспроизвести матрицу воспоминаний…
Есть! Он ощутил знакомую легкость, свободу от всего внешнего, эдакую эмоциональную глухоту – как раз то, чего и требовалось добиться. Ну что, вроде бы с ним все в порядке – давящее действие Волны ушло куда-то на задний план и практически не ощущалось. Пора было возвращаться в реальный мир.
Он открыл глаза – и остолбенел от неожиданности.
Степан, сбив с ног Назара, яростно душил брата, прижимая того к полу. Назар, сопротивляясь, колотил кулаком брата в ухо, стремясь раздробить висок. Кулак уже был разбит в кровь, лица братьев вообще были забрызганы кровью. Совершив какой-то невероятный рывок, Назару удалось выскользнуть из-под брата – и тут же он принялся со всей возможно злобой колотить его ногами, заставляя Степана хрипеть и судорожно сжиматься.
Но еще более жуткую картину представляли собой сцепившиеся Инженер и Зигфрид. Инженер пустил в ход не только крепкие руки, но и механические манипуляторы, торчавшие из торса. Все эти механизмы были явно сильнее веста, но воин продолжал сопротивляться, пока противник пытался дотянуться до ключа, висевшего у того на груди.
Бахнуло башенное орудие – раз, другой. Что там – Саранча подошла? Или Тридцать Третий поддался всеобщему безумию?..
Только Ведун наблюдал за происходящим, спокойно сидя в сторонке с самым отрешенным видом. Он был явно сильнее Волны – то ли обладал техникой ментального блока, то ли имел иммунитет к Волне, как змея к собственному яду.
Не тратя времени на бесполезные уговоры и доводы, Книжник метнулся к «глушилке» и щелкнул тумблером. Снова загудело, осветились изнутри индикаторы, и Книжник стал наблюдать, как его друзей покидает внезапно накатившая агрессия, как они разжимают руки, отходят друг от друга и обмениваются непонимающими взглядами.
