– Поздравляю! – шепчет он мне на ухо. – Видишь, все намного легче, чем ты думала. Переход из одной сущности в другую осуществляется лишь силой нашего желания. Так уж устроены славы.
– Я счастлива! – шепчу я и целую его.
А когда отрываюсь, то нащупываю языком жемчужину, которая прячется у меня за щекой…
Мы убегаем от всех в тайгу. Несусь впереди смеющегося Влада, ловко уклоняясь от веток и кустов, словно я все еще в теле рыси. Слышу, как он падает в снег, но продолжает смеяться. Оглянувшись, вижу, что он лежит в сугробе, раскинув руки, и смотрит в небо. Мне хочется подойти к нему, но странный звук, словно кто-то скребет когтями о кору, заставляет напрячь мгновенно обострившийся слух. Замираю, втягиваю воздух и внимательно всматриваюсь в серебряную от лунного света тропу передо мной. И вижу на ней следы рыси. Ничего особенного в этом нет, мы на территории славов, но запах… Так пахла Злата, черная рысь. Только ее шкура, ее волосы имели такой тонкий, еле уловимый оттенок пряной горечи. Однако я точно знаю, что она мертва, в этом у меня нет никаких сомнений. Я осторожно двигаюсь по тропе, принюхиваясь и приглядываясь, желание стать зверем невыносимо, и я подчиняюсь ему. Ощутив, что вскакиваю на четыре лапы, плавно устремляюсь вперед, стараясь ступать бесшумно. Я стелюсь по снегу, идя по следам. Внезапно они обрываются, словно ведомый зверь умчался в небо. Я задираю голову, изучаю толстый ствол кривой сосны и забираюсь на него. Но на дереве никого нет, однако запах усиливается. И вдруг я вижу клочок черной шерсти, зацепившийся за шершавую кору одного из сучков. Рысь! Инстинктивный страх заползает в душу, я скатываюсь с сосны и в последнем прыжке на землю обращаюсь в девушку. И попадаю в объятия Влада. Он по-прежнему весел. Странно, что он не чувствует этого запаха!
– Лиля, милая, я видел, как ты обратилась в рысь и забралась на сосну, – быстро произносит он. – Ты была так грациозна!
Я напряженно прислушиваюсь. Но никаких подозрительных звуков мой чрезвычайно обострившийся слух не улавливает. Привычный шум леса. Я решаю ничего не говорить Владу о том, что видела шерсть черной рыси, чтобы не портить ему праздник. Мало ли что это было! Может, Злата забиралась на дерево, когда еще была жива? Я упорно про себя это повторяю. Хотя отлично знаю – шерсть свежая, словно вырвана всего несколько минут назад. Однако я отгоняю плохие мысли и решаю, что займусь этим завтра. А сейчас пусть продолжается праздник! Великий праздник Багровой Жемчужины и новый день моего рождения…
Продолжение следует…
