– Ай-ай-ай! – с укоризной поглядел он на племянницу. – Провалила ты испытание, дорогуша. Что я тебе говорил? Главное в нашем деле – абсолютная секретность. Аб-со-лют-на-я! А ты? Взяла и проболталась…
– Я? – Ульяна ощетинилась, как рысь перед дракой. – Я проболталась? Я провалила? Да я, если хочешь знать, вообще… ни единым словом… ни вот настолечко! – Она показала кончик мизинца. – Я вместе с ними и по горам… и всю пещеру излазила и ни разу, ни разу не проболталась!
Дядя смотрел на неё внимательно и, кажется, верил.
– Кто же тогда проболтался?
– Никто не проболтался, – выступил вперёд Вилли. – Я сам всё понял.
– А я и сейчас не понимаю! – Это был Люсьен. – Что тут творится? Кто этот мужик? Ты его знаешь, Ульян?
– Это мой дядя.
– Твой дя… Он что, и есть Белый Спелеолог?
– Нет. Он директор фирмы по устройству розыгрышей.
– Розыгрышей?
Люсьен не отличался сообразительностью, но тут и до него дошёл смысл происходящего.
– Значит, нас разыграли? Всех?
– Ну, не всех. Я-то об этом с самого начала знала.
– И молчала?!
– Конечно. Я же была на работе. А в нашем деле, – она подмигнула Потапу Васильевичу, – главное – абсолютная секретность.
– Ты тоже в этой фирме работаешь?
– Не совсем… Дядя попросил меня помочь, и я согласилась.
– В этом розыгрыше очень важную роль играло настроение, – пояснил Потап Васильевич. – Кто-то постоянно должен был нагнетать обстановку, рассказывать байки о Чёрных Альпинистах и Белых Спелеологах, всех нервировать, выводить из душевного равновесия. Я решил, что Ульяна будет Раде хорошей помощницей.
– Рада тоже ваша сотрудница?
– Одна из самых способных. Я нашёл её в ТЮЗе. Театре юного зрителя. И переманил к себе.
– Сколько же у вас сотрудников? – спросил Вилли.
– Немного. В общей сложности человек десять. Это и артисты, и сценаристы, и декораторы. Фирма у меня маленькая, но пока справляемся.
– А заказчиков много?
– Не так чтобы очень… Видишь ли, мы ведь не просто шоумены, которые народ на корпоративах развлекают. Я берусь только за розыгрыши эксклюзивные, наивысшей степени оригинальности. Иногда они на несколько дней растягиваются – вот как ваш, например. Требуют и технической подготовки, и актёрской. Поэтому стоят недёшево. Так что наша клиентура – в основном вип-персоны.
Люсьен озирался, как будто его огрели по кумполу увесистой палицей.
– Значит, это всё липа? И призраки, и динозавры, и кости с черепами? И пещера?
– Не всё, – улыбнулся Потап Васильевич. – Кое-что настоящее. Но над декорациями пришлось потрудиться изрядно. Пожалуй, в техническом отношении это самый сложный розыгрыш в моей практике.
– И вы всё это замутили, чтобы разыграть нас с Вилом?
– Вашего отца. Заказ поступил на него. А вы – постольку-поскольку… Но из-за вашей самодеятельности всё получилось не так, как планировали. Пеняйте на себя.
– А кто… кто вам отца заказал?
Потап Васильевич дружески потрепал Люсьена по плечу.
– Всё узнаешь. Предлагаю перво-наперво на свежий воздух выбраться, а то вас там уже заждались.
– Опять через пещеру пойдём?
– Зачем же? Брательник твой верно сказал: есть второй выход. Айн момент – и будем снаружи. У вас, кстати, всё в порядке? Не покалечились?
– Вы же за нами следили. – Ульяна погрозила ему пальцем: мол, знаю я все твои штучки.
– Ну, это я так, на всякий случай уточнил.
Потап Васильевич белым снеговиком подкатился к нише, забрался в неё, обошёл раззявленный сундук и толкнул ладонью стену. Она оказалась фанерной и с грохотом упала. В широкий проём хлынули воздух и свет. Ульяна даже пошатнулась от их пьянящего напора. Дядя галантно взял её под руку и вывел из подземелья. Люсьен и Вилли, в чьи головы точно так же ударил хмель свободы, вышли сами.
Они очутились на дне глубокого, наполовину заросшего кустарником карьера. Потап Васильевич помог Ульяне ступить на тропку, которая вилась по борту впадины, словно спиральная резьба. По ней и поднялись наверх. Карьер был окружён лесом. На полянке, огороженной сосняком, беззаботно потрескивал костерок, а вокруг него сидели в позах охотников на привале Денис Александрович, Руслан и Рада. Руслан, как главный шеф-повар, медленно поворачивал над огнём шампуры с нанизанными на них кусками мяса и поливал их из бутылочки чем-то пахучим.
– А вот и оны! Наше вам с кысточкой! – приветствовал он выходцев из подземелья. – Как раз воврэмя, шашлык уже готов. Прысаживайтэсь!
Румянцев-старший поднялся навстречу сыновьям, обнял их обоих сразу.
– Живы? Руки-ноги-мозги целы?
– Целы, пап, – ответил обрадованный Люсьен. – Мозги чуть не съехали, но ничего…
Денис Александрович шутливо потряс кулаком перед носом Руслана.
– А если б они заиками стали? Ирод…
– Я их в пэщэру нэ посылал, – откликнулся Руслан без отрыва от шашлыков. – Это ты должэн был заыкой стать, а нэ они.
– Вот спасибочки тебе, друг ситный! Заботлив ты – спасу нет.
Вилли понимающе переглянулся с Люсьеном: вот кто заказчик! Рада притянула к себе Ульяну, взъерошила ей волосы.
– Молодчина! – Оглядела её с ног до головы. – Перемазалась, как чушка. В семи водах и в керосине отмывать надо.
– Не меня одну, – сказала Ульяна.
Вилли и Люсьен после пещерных похождений тоже не блистали чистотой, но вопросы гигиены интересовали их сейчас меньше всего.
– Пап, а ты знал?
– Что Руслан мне такого свинтуса подложит? Даже не догадывался. Я-то ему на юбилей фирмы собирался тупо-банально «Ролекс» подарить.
– Зачэм «Ролэкс»? У мэня их и так чэтыре штуки. И у тэбя тоже. – Руслан вдохнул шашлычное благоухание. – Ай, вкуснятына!.. «Ролэкс» – нэинтэрэсно. Вот я и рэшил тэбэ подарыть то, чэго у тэбя ныкогда нэ было.
– Чего у меня не было? Адреналина в крови?
– Нэт. Я тэбэ хотэл сказку подарыть. С драконамы, гномамы, кыкыморамы, подзэмнымы дворцамы, сокровыщамы… Развэ плохо?
– Хорошо. – Денис Александрович крепко пожал компаньону руку. – Это ты хорошо придумал, Руслан.
– Там было, правда, как в сказке, пап, – поддержал отца Люсьен. – Как будто классную фэнтезюху смотришь, только не перед телеком сидишь, а прямо внутри фильма. И действуешь вместо героев. Я столько во всякие компьютерные игрушки рубился, но такого драйва никогда не было. Нереально круто!
– Вот! – Руслан неодобрительно взглянул на отпрысков своего друга. – А оны взялы и всё испортылы.
