Будет ли четырехдневный «загул» включать и любовную ночь с Беном? Или придется довольствоваться поцелуями и разговорами. И смехом.
Сэнди заставила себя вернуться в сегодняшний день и стала раскладывать на столе новые книги.
Закончив, с удовольствием оглядела плод своих усилий. То, как Ида устроила все в своем магазинчике, нашло отклик в ее душе, хотя ей сразу же захотелось привнести кое-какие новшества. А если ей удастся внести долю старомодного очарования магазина Иды в свой будущий магазин свечей, то она будет просто счастлива. Да, надо записать в блокноте: «Узнать у Иды относительно резчиков по дереву с Бали».
Как здесь прекрасно. Стоит лишь подойти к окну, и уже любуешься видом на гавань со старыми каменными стенами, которые укрывают ее от сине-бирюзового моря. Если открыть дверь, можно услышать пронзительные крики чаек и вдохнуть свежий, соленый воздух.
Сегодня утром Сэнди разбудил смех кукабарры
[11]
. А когда она открыла раздвижные двери на балкон, то обнаружила стайку маленьких древесных попугайчиков с ярким оперением – они были похожи на живые драгоценные камни, украсившие перила балкона. По пути на берег она спугнула двух кенгуру, которые щипали траву в кустарнике между настилом на пляже и дюнами. От всего этого становилось легче на душе.
Как не похоже все это на модный густонаселенный район Сиднея Сурри-Хиллс, где она жила, с бесчисленными ресторанами, барами и бутиками. Летом в нем царила удушающая жара и влажность. Сэнди иногда мечтала о том, чтобы жить где-нибудь поближе к природе. И вот она вернулась в Дольфин-Бэй, работает в чужом книжном магазине и встретила свою первую любовь.
А как же ее решение уехать из Сиднея как можно дальше? Это не значит переехать в Мельбурн. Но устроит ли ее жизнь в маленьком городке со всеми вытекающими из этого ограничениями?
Снова зазвонил колокольчик. У Сэнди заколотилось сердце, а во рту вдруг пересохло. Но это опять не Бен. Это была рыжеволосая Кейт, официантка из ресторана отеля.
– Привет, Кейт. Рада вас видеть, – сказала Сэнди разочарованно. Надежды на встречу с высоким светловолосым богом серфинга не оправдались.
– Взаимно, – ответила Кейт. – Мы все очень любим этот магазин. Здорово, что вы смогли выручить Иду.
– Я осваиваюсь. Хотите что-нибудь купить?
Кейт улыбнулась:
– Ида заказала для меня несколько книг, но из-за случившегося вчера я не успела проверить, получены они или нет.
– Я проверю. – Сэнди прошла за прилавок к компьютеру и открыла файл со специальными заказами.
Кейт перегнулась через прилавок:
– А я слышала, что вы с Беном целовались сегодня утром на пляже.
Сэнди была настолько изумлена, что поперхнулась и закашлялась. Забежав за прилавок, Кейт стала хлопать ее по спине. Наконец Сэнди справилась с дыханием.
– Спасибо, – выдавила она.
– Не удивляйтесь, – сказала Кейт. – В Дольфин-Бэй новости расходятся моментально.
– Начинаю понимать, – все еще хрипло произнесла Сэнди.
Зеленые глаза Кейт заблестели.
– Так вы целовали Бена?
– Ну, я…
Кейт усмехнулась:
– Не знаете, как сказать, чтобы я занималась своими делами?
Сэнди даже рассмеялась от такой наглости:
– Ну, раз вы сами это сказали…
– Не стесняйтесь. Можете посоветовать мне заткнуться. Но… вообще-то я очень люблю Бена и не хочу…
Бен и Кейт? Сердце Сэнди скатилось куда-то вниз, в туфли-балетки.
– Простите, Кейт. Я не знала… Он не говорил…
Рыжие брови Кейт полезли на лоб.
– Я не о такой любви! Моя мама и мама Бена – подруги. Я выросла рядом с Беном, а люблю я его брата Джесса. К сожалению, безответно.
– А! – вырвалось у Сэнди. Какое облегчение!
Кейт наклонилась поближе:
– Для Бена поцеловать женщину на людях кое-что значит.
– Это было в половине седьмого утра и на почти пустом пляже…
– В Сиднее на это никто не обратил бы внимания, но не в таком городке, как Дольфин-Бэй. Здесь достаточно увидеть вас хотя бы одному человеку, чтобы узнали все.
– Вот уж не думала… – Сэнди была в растерянности.
– Вы и Бен вместе – это большая новость.
– Значит, в следующий раз – если будет этот раз – я постараюсь убедиться, что мы одни.
– Сэнди, простите. Но ведь это маленький город. Мы все на виду. Если у вас нет к Бену серьезных чувств, не надо и начинать.
Сэнди ухватилась за край прилавка. Не хватает еще, чтобы ей об этом кто-то говорил. Она отвернулась к компьютеру:
– Я не вижу вашего заказа, но контактный номер есть. Я вам сообщу, когда книги поступят.
Кейт было явно неловко.
– Вы наверняка сочли меня ужасной нахалкой, которая лезет не в свои дела.
Сэнди промолчала.
– Но я же сказала это только из-за Бена. – В голосе Кейт прозвучала обида.
Сэнди решила смягчить ситуацию:
– Я поняла и оценила ваш порыв.
Уходя, Кейт улыбнулась, а Сэнди подумала, что, несмотря на свою бестактность, Кейт ей даже чем-то приятна.
Но от ее визита и ее слов Сэнди охватило смятение. Она и представить не могла, что любая встреча с Беном не остается незамеченной… включая и поцелуй на рассвете на пляже.
И все то время, когда в магазине появлялись покупатели, ей было не по себе. Неужели они пришли лишь поглазеть на нее? Ее сомнения подтвердились, когда две немолодые дамы, укрывшись за выставкой путеводителей, заговорили громким шепотом.
– Она на вид очень приятная и Иде понравилась, – сказала одна из женщин.
– Наверное, это хорошо. Сколько еще Бену ходить в трауре? Его мать очень за него переживает, – произнесла другая.
– А что подумают родители Джоди? – вздохнула первая дама. – Она была такой прелестной девушкой. Неудивительно, что Бен за эти годы так и не женился.
Сэнди ахнула и зажала рот рукой. Джоди. Покойная жена Бена. Милая, тихая девушка, которую Бен полюбил и на которой женился. И от которой у него был ребенок.
Сэнди уставилась в пустоту. Удовольствуется ли она ролью второго плана, ролью увлечения прошлых лет, в то время как покойная жена всегда будет занимать первое место в сердце Бена?
Женщины, ничего не купив, быстро вышли из магазина. Сэнди постаралась не встречаться с ними взглядом.
Колокольчик у двери опять зазвонил. Сэнди вздрогнула. Неужели еще любопытные посетительницы?
На этот раз вошел Бен – он протиснулся в дверь с двумя большими кофейными контейнерами «на вынос». Он улыбнулся, и от его улыбки сердце у Сэнди совершило кульбит. Ей стало легко и весело.
