– Тебя все еще волнуют городские сплетники? Их нечего бояться.
Сэнди расправила плечи:
– Бояться? Кто сказал, что я боюсь? – Рот у нее дрогнул в улыбке. – Ну, может… совсем чуть-чуть.
А может, Сэнди боится его? Может, в этом все дело? Боится, что он вовлечет ее в нечто такое, к чему она не готова? Бен безумно хотел близости с Сэнди. Четыре дня… Достаточно ли этого времени, чтобы перейти к близости? Но он согласен подождать, если это то, что ей необходимо, пусть даже физическая боль от желания обладать ею буквально его убивает.
– Не стоит бояться. Я здесь. Не забывай.
– Ты уверен в своих силах? – Теперь улыбались и ее глаза.
«Господи, так хочется поцеловать ее прямо в кончик носа».
Бен обогнул прилавок, взял ее за руки и потянул к себе. Она не возражала. Ее лицо совсем близко. Этот знакомый аромат ванили…
– Уверен. Как и в том, что воспользуюсь вторым шансом. Давай переведем стрелки назад.
Сэнди, не мигая, смотрела на него.
– Ты это серьезно? – задыхаясь, спросила она.
– Очень серьезно.
Сэнди протянула руку и погладила его по щеке, словно проверяя, он ли это на самом деле.
– Я рада, что ты это сказал. Просто… – Она замолкла.
– Просто что?
– Наши ожидания. Это… страшит. И что мы скажем людям?
– Ничего. Пусть думают, что хотят. – Бен схватил ее за руки. – Это касается исключительно нас с тобой. Всегда были ты и я.
– Мы…
– Хватит слов. – И прекратил разговор поцелуем.
Поцелуем, который скрепил их договор. Поцелуй сказал ей больше, чем все слова.
Бен прижал Сэнди к себе. Они плотно прильнули друг к другу, все ее мягкие изгибы вписались в его тело, она обхватила Бена за шею. Бретелька желтого платья сползла с плеча, а он был готов прямо здесь снять с нее это платье.
Бен поднял голову и, прерывисто дыша, произнес:
– Пошли отсюда. Куда-нибудь…
– А… как же магазин? – тоже еле дыша, спросила Сэнди.
– Сколько книг ты сегодня продала?
– Всего несколько.
– Ага… покупателей мало. А сплетен много. – Он погладил теплую обнаженную кожу на плече Сэнди.
Она вздрогнула.
– Они, кажется, в основном, пялились на меня из всех углов. – Сэнди запустила руку ему в волосы, и его тут же пронзило острое желание.
– Выключай компьютер, а я поставлю магазин на охрану.
– Но Ида…
– Не беспокойся об Иде. – Он не стал сообщать Сэнди, что с легкостью восполнит теткины денежные потери.
Сэнди хотела что-то сказать, но Бен заставил ее замолчать испытанным средством – поцелуем. Она застонала, и этот приглушенный горловой стон вселил в него еще бóльшую уверенность. Надо поскорее увести ее куда-нибудь, где никто им не помешает и где он сможет целовать ее без зрителей.
Старомодный колокольчик на двери громко зазвенел, и Сэнди замерла в объятиях Бена, потом отодвинулась. Щеки у нее горели, взгляд блуждал.
Бен выразительно посмотрел на Сэнди, крепко обнял ее за талию, и они повернулись к двум пожилым женщинам, которые вошли в магазин. Обе оказались приятельницами его мамы. У обеих глаза полезли на лоб.
Ясно, что новость о втором поцелуе за день быстро разлетится по городу.
Но Бену было все равно.
– Простите, дамы, – произнес он. – Магазин закрыт.
Глава 10
Сэнди, и глазом не моргнув, прошла мимо двух дам, которых Бен выставил из магазина, а те стояли в полном ошеломлении и смотрели, как они удаляются вниз по улице.
Уже через несколько метров Сэнди начала отставать от Бена – не успевала за его размашистыми шагами. Он обернулся, подождал ее и протянул ей руку. Она колебалась всего пару секунд, потом вложила свою ладонь в его. Сплетенные руки – это вызов всем сплетникам Дольфин-Бэй. Бен плотно притянул ее к себе. Она улыбалась ему, он – ей.
Когда Сэнди в первый раз взяла Бена за руку, то совершила очень важный для себя поступок. Большинство ее подруг уже имели сексуальный опыт с ровесниками. Но не она. Она ни разу не познакомилась с мальчиком, с которым ей захотелось бы большего, чем поцелуй. Когда она встретила Бена, то все еще мучилась сомнениями, насколько прилично не просто держаться за руки, а сплести пальцы.
– Куда мы идем? – спросила она, немного нервничая.
– Ко мне, – ответил он совершенно спокойно.
Он что, живет в отеле? Наверное, его апартаменты не менее роскошные, чем ее номер.
– Ты помнишь старый лодочный сарай? – спросил Бен и повел ее вниз по лестнице, ведущей от отеля на берег.
– Конечно. – Сэнди чувствовала, что краснеет.
На песке под навесом сарая, среди прогулочных лодок, принадлежавших отцу Бена, они с Беном переходили от первых поцелуев к следующей стадии – объятиям. Но не далее.
Сэнди бросила быстрый взгляд на Бена. Конечно же он тоже помнит: голубые глаза Бена ей все сказали без слов. Она покраснела еще гуще.
– Я живу в лодочном сарае, – сказал Бен.
– Ты живешь… там? – Зачем преуспевающий бизнесмен выбрал себе жилье в какой-то хижине?
Но дом, который стоял справа, недалеко от отеля, мало чем напоминал прежний сарай.
– Вот это да! Я не ожидала, – воскликнула Сэнди.
Бывший лодочный сарай выглядел как праздничная открытка. Серые деревянные стены, рифленая железная остроконечная крыша, голубовато-дымчатые наличники окон и каретные фонари при входе. По обеим сторонам двери – большие ящики с фиолетовыми гортензиями в синих глазурованных горшках.
Бен нагнулся и машинально сорвал засохший листок с цветка.
– Лодочный сарай – это единственное, что уцелело от пансиона после пожара, – сказал Бен, открывая глянцевую входную дверь. – В нем до отъезда жил Джесс. Я устроил здесь гостевой домик, но мне так все понравилось, что решил оставить его себе.
– Понимаю почему, – сказала Сэнди.
На пороге стояла большая керамическая миска с водой, на ней красовалась надпись «Хобо».
– А где твой любимец? – спросила Сэнди, ожидая увидеть, как Хобо бросается навстречу Бену.
– В те дни, когда я занят, он у мамы. У нее полон дом приблудных животных, так что Хобо в своей стихии.
Сэнди собралась спросить Бена о матери, но не успела – он отступил в сторону, чтобы она увидела дом изнутри.
– Ух ты! – вырвалось у Сэнди при виде большого, просторного помещения с бревенчатыми побеленными стенами. В той части, что была предназначена для гостиной, окна от пола до потолка выходили на воду. В дальнем конце – широкая деревянная кровать.
